리눅스 사용자라면 소프트웨어 선택지가 너무 많아 오히려 고민이 될 때가 많습니다. 그중에서도 데스크톱 환경(DE, Desktop Environment)은 자신의 용도에 딱 맞는 최적의 선택을 찾기가 쉽지 않습니다. 필자 역시 다양한 리눅스 데스크톱 환경을 직접 사용해 보았는데, 생각보다 용도가 서로 겹치는 경우가 많았습니다. 이 글에서는 각각의 사용 목적에 가장 잘 어울리는 리눅스 데스크톱 환경을 소개해 드립니다.
참고: 아래 목록은 특별한 순서 없이 정렬되어 있으며, 윈도우 매니저(Window Manager)는 포함하지 않았습니다.
1. GNOME Shell
새 노트북 사용자에게 적합
최신 노트북을 사용하는 분들께는 GNOME을 추천합니다. 물론 GNOME은 처음부터 쉽게 익숙해지는 환경은 아닙니다. 기존의 전통적인 데스크톱 디자인에서 벗어난 구조를 가지고 있으며, 원래 기본으로 제공되어야 할 일부 기능도 확장 프로그램(Extension)을 설치해야 활성화할 수 있습니다.
그럼에도 불구하고 GNOME이 노트북 사용자에게 좋은 선택인 이유는 명확합니다. Wayland를 기본 디스플레이 서버 프로토콜로 채택하고 있어 터치패드 제스처 지원이 뛰어나며, 확장 프로그램을 통해 기능을 자유롭게 확장할 수 있습니다. 다만 시스템 자원을 비교적 많이 사용하기 때문에 사양이 어느 정도 되는 노트북에 적합합니다. 실제로 필자는 i7-8565u CPU와 16GB RAM을 탑재한 2018년형 Dell Inspiron 7580에서 Fedora와 GNOME 조합을 사용하는데, 정말 부드럽게 돌아갑니다.
워크스테이션 사용자에게 적합
워크스테이션 용도로도 GNOME을 추천하며, 특히 Pop!_OS와 함께 사용하는 것을 권장합니다. Pop!_OS는 엔비디아(Nvidia) GPU가 장착된 PC에 설치하기 매우 쉽다는 큰 장점이 있습니다. 독점 엔비디아 드라이버가 미리 포함된 별도의 ISO 파일을 제공하기 때문에 설치 과정이 정말 간단합니다. 또한 GNOME과 긴밀하게 통합된 세련된 워크스테이션 배포판이라서, 전체적인 사용 경험도 깔끔하고 편리합니다.
2. KDE Plasma
운영체제의 모든 요소를 끊임없이 만지고 자신만의 방식으로 바꿔가는 것을 즐기는 분이라면 Plasma가 완벽한 선택입니다. 필자는 Plasma를 리뷰하면서 "데스크톱 환경계의 맥가이버 칼"이라고 표현했는데, 지금도 같은 생각입니다. Plasma는 거의 모든 부분을 변경할 수 있어서, 원한다면 macOS나 Windows와 거의 흡사한 외관으로 꾸밀 수도 있습니다. 커스터마이징 옵션이 무궁무진하기 때문에 시간과 노력을 들일 의지만 있다면 어떤 작업 방식에도 맞춰 최적화할 수 있습니다.
3. Cinnamon / Pantheon
Windows나 macOS에서 리눅스로 넘어오신 분들이라면 각각 Cinnamon과 Pantheon을 강력히 추천합니다.
Cinnamon은 일종의 '입문용' 데스크톱 환경입니다. 다양한 커스터마이징 옵션을 제공하면서도, Windows에서 오신 분들이 기대하는 그대로의 화면 구성을 갖추고 있습니다. 작업 방식이 Windows 7과 매우 유사하고, 시스템 자원도 적게 사용하기 때문에 Windows가 더 이상 원활하게 돌아가지 않는 오래된 PC에 이상적입니다. Cinnamon을 설치하는 순간 느린 컴퓨터도 빠르게 되살아나는 경험을 하실 수 있을 것입니다.
Pantheon은 macOS와 상당히 유사한데, 그 이유를 충분히 납득할 수 있습니다. 필자는 오랜 맥 사용자로서 그 작업 방식과 디자인 언어에 깊이 익숙해져 있는데, Pantheon은 그 느낌을 그대로 재현해 줍니다. macOS에서 리눅스로 이주하시려는 분이라면 elementaryOS를 사용해 보시길 강력히 추천합니다. Pantheon을 가장 자연스럽고 완성도 있게 통합한 배포판이기 때문입니다. 작업 방식이 macOS와 거의 동일하며, elementaryOS 6부터는 더 많은 터치패드 제스처와 기능이 추가되어 macOS와의 유사성이 한층 강화될 예정입니다.
Pantheon은 HiDPI 고해상도 디스플레이 지원도 가장 손쉬운 편입니다. macOS 대체제를 목표로 설계된 데스크톱 환경답게, 모니터 해상도를 자동으로 감지하여 화면 요소들의 크기를 알맞게 조절해 줍니다.
4. XFCE
오래되었거나 성능이 낮은 컴퓨터, 특히 구형 넷북을 사용 중이라면 XFCE가 훌륭한 선택입니다. XFCE는 경량화했을 때 놀라울 정도로 가볍고, LXDE나 LXQt 같은 초경량 데스크톱 환경과 KDE, GNOME 같은 풀옵션 환경 사이의 완벽한 균형점에 위치합니다. 자원 사용량은 매우 낮으면서도 여전히 다양한 커스터마이징 및 설정 옵션을 제공합니다. XFCE의 가장 깔끔하고 사용하기 쉬운 구현체 중 하나가 바로 Xubuntu인데, 훌륭한 아이콘 테마와 세련된 메뉴를 갖추고 있습니다.
물론 위에서 소개한 내용이 모든 사용 사례를 다루지는 못하지만, 다양한 작업 스타일과 용도를 폭넓게 살펴보았습니다. 결국 '최고의' 데스크톱 환경이란 자신에게 가장 잘 맞는 환경입니다. 대부분의 경우 여러 데스크톱 환경을 직접 설치해서 사용해 보고 자신에게 더 적합한 것을 찾는 것이 좋습니다. Fedora를 사용 중이라면 데스크톱 환경 간에 손쉽게 전환할 수 있으니 부담 없이 시도해 보세요.