리눅스는 처음 탄생한 이후 수십 년간 수많은 배포판(일명 '디스트로')으로 꽃피웠습니다. 각 배포판은 저마다 고유한 팬층을 보유하고 있으며, 특정 용도에서 탁월한 강점을 발휘합니다.
리눅스는 휴대용 운영체제로서도 인기가 높습니다. USB 드라이브로 부팅하면 어디에서든 마주친 컴퓨터를 자신만의 임시 리눅스 워크스테이션으로 바꿀 수 있습니다. 다만 모든 배포판이 휴대용 환경에 적합한 것은 아니기에, 올해 기준 가장 뛰어난 휴대용 리눅스 배포판들을 정리했습니다.
USB 스틱에 휴대용 리눅스를 담아야 하는 이유
내장 하드 드라이브에 설치하는 대신 USB 드라이브에서 리눅스를 실행한다는 아이디어를 처음 접했다면, 굳이 왜 그런 방식을 쓰고 싶어 하는지 궁금할 수 있습니다.
사실 부팅 가능한 휴대용 리눅스 배포판에는 생각보다 많은 활용처가 있습니다. 대표적인 예는 다음과 같습니다.
- 바이러스나 손상된 하드 드라이브 같은 컴퓨터 문제를 진단하고 복구할 때
- 침투 테스트 등 사이버 보안 업무를 수행할 때
- 사용을 마치면 흔적이 남지 않는 프라이빗 컴퓨팅 환경이 필요할 때
꽤 유용해 보이지 않나요? 그렇다면 이제 어떤 배포판이 휴대용으로 더 적합한지가 관건입니다. 선택 기준을 살펴보겠습니다.
휴대용 리눅스 배포판을 고를 때 확인할 것
주류 데스크톱 리눅스 배포판의 풀 버전을 USB에 담는 것이 불가능하지는 않지만, 그렇게 하면 휴대용의 취지가 퇴색되는 경우가 많습니다. 요즘 USB 드라이브도 용량이 크고 내구성과 속도가 좋아졌지만, 여전히 내장 SSD만 못합니다.
또한 USB 리눅스 스틱의 용도에 따라 사양이 낮은 구형 컴퓨터를 사용해야 할 때도 있습니다. 따라서 해당 배포판의 용량과 시스템 요구 사항을 신중하게 고려해야 합니다.
이번 목록을 선정하며 주목한 특징은 다음과 같습니다.
- 작은 설치 용량
- 모듈식 소프트웨어 설치 옵션
- 낮은 시스템 요구 사항
목록의 모든 배포판이 세 가지 조건을 모두 충족하는 것은 아니지만, 휴대용 관점에서 매력적인 요소를 하나씩은 지니고 있습니다.
Puppy Linux(퍼피 리눅스)
Puppy Linux는 작고 가벼운 리눅스 배포판임을 늘 자랑스럽게 여겨온 프로젝트입니다. 코드 호환성만 맞는다면 감자 위에서도 돌아갈 만큼 가볍다는 농담이 있을 정도입니다.
넷북 열풍이 한창이던 시절, 넷북에 기본 탑재된 제한적인 운영체제를 제거하고 더 유연한 Puppy Linux로 교체하는 사용자들이 많았습니다. 저장 장치 용량이 한 자릿수 GB에 불과했던 초기 SSD 시대에는 더없이 완벽한 선택이었습니다.
Puppy Linux는 사실 단일 배포판이 아니라 여러 배포판에 적용되는 일종의 템플릿입니다. 따라서 사용 경험의 핵심이 될 베이스 배포판을 취향대로 고를 수 있습니다.
더 무거운 배포판이 처리하는 거의 모든 작업을 수행하면서도, 사양이 아무리 낮은 시스템에서도 확실하게 동작하는 휴대용 리눅스가 필요하다면 Puppy Linux가 제격입니다.
Kali Linux(칼리 리눅스)
Kali Linux는 모든 사람을 위한 배포판은 아닙니다. 사이버 보안 업무 전용으로 설계된 리눅스 배포판입니다. 그런 틈새 배포판인데 왜 이렇게 인기가 많을까요? 그 답은 적어도 부분적으로는 TV 드라마 'Mr. Robot'에 등장했기 때문입니다. 이 작품은 TV나 영화에서 선보인 해킹 묘사 중 가장 사실적이었던 작품으로 평가받습니다.
덕분에 이 배포판은 '멋있다'는 대중적 이미지를 얻었지만, 대부분의 일반 사용자에게는 크게 유용하지 않을 수 있습니다. 그럼에도 Kali Linux는 분명 최고의 휴대용 배포판 중 하나입니다. 강력한 보안 도구로 신속하게 침투 테스트를 수행하거나, 주변의 아무 컴퓨터나 해킹용 만능 도구로 바꿔야 한다면 이만한 선택지가 없습니다.
Slax(슬랙스)
Slax는 휴대용 리눅스 배포판으로 특별히 설계된 비교적 새로운 배포판입니다. 데스크톱용 리눅스 배포판을 부팅 가능한 플래시 드라이브에 그대로 설치하는 전통적인 방식과는 다른 접근법을 취합니다.
Slax의 핵심 철학은 모듈성입니다. 필요한 소프트웨어와 구성 요소만 골라 빠르게 커스터마이징할 수 있습니다. 또한 매우 유연해서, 변경 사항을 저장하는 퍼시스턴트 모드와 깨끗한 비영구 라이브 모드를 상황에 맞게 선택해 부팅할 수 있습니다.
가장 큰 단점은 코어 구성이 지나치게 미니멀하고 기본적이라는 점일 것입니다. 휴대용 저장 장치에서도 완전한 데스크톱 리눅스 경험을 원한다면 다른 배포판을 찾아보는 편이 좋습니다. 반대로 가볍고 강력하며 유연한 도구가 필요하다면 Slax는 분명 주목할 가치가 충분합니다.
Ubuntu GamePack(우분투 게임팩)
Ubuntu GamePack은 우분투를 서드파티가 재배포한 버전으로, 다양한 게임과의 호환성에 맞춰 특별히 조정되었습니다. 우분투에서 구동 가능한 최신 AAA급 타이틀부터 DOS 등 레거시 플랫폼용 클래식 게임까지 폭넓게 지원합니다.
대부분의 직장에서는 업무용 컴퓨터나 공용 PC에 게임을 설치하거나 플레이하는 것이 허용되지 않습니다. Ubuntu GamePack을 USB 드라이브에 담아두면, 해당 컴퓨터에 흔적을 남기지 않으면서 즐거운 시간을 보낼 수 있습니다.
물론 플레이하려는 게임을 감당할 수 있는 성능의 컴퓨터와 게임을 담을 만큼 충분히 큰 USB 드라이브가 필요합니다. 그것만 준비되면 바로 게임 시작입니다!
Ubuntu GamePack의 눈에 띄는 특징 하나는 UALinux가 다양한 사용자 인터페이스와 데스크톱 환경을 갖춘 여러 변형 버전을 제공한다는 점입니다. 위 이미지의 버전은 Windows 10과 비슷하게 보이도록 만든 'Like Win' 버전입니다.
Porteus(포티우스)
Porteus는 다른 많은 배포판처럼 기존 배포판에서 출발해 자신만의 갈래로 분기하며 새로운 프로젝트가 되었습니다. Porteus의 경우 그 출발점은 'Slax Remix'라 불리던 Slax의 특수 버전이었습니다.
Slax처럼 Porteus 역시 모듈형 설계와 작은 설치 용량 덕분에 휴대성이 뛰어납니다. 하지만 더 빠른 성능으로 차별화됩니다. 특히 운영체제 전체를 RAM에 로드할 때 그 진가가 드러납니다. 개발진이 부팅과 종료를 담당하는 코드를 최대한 가볍게 다시 작성했기 때문에 부팅과 종료 속도도 극히 빠릅니다.
직접 경험해 보세요
여기 소개한 배포판들은 휴대용 리눅스 중에서도 최고의 선택지라고 생각하지만, 오픈소스 소프트웨어의 매력은 무엇이든 직접 시도해 볼 수 있다는 점입니다. 여러분을 막는 것은 시간과 대역폭뿐입니다.
가상 머신을 띄우고 마음에 드는 배포판을 모두 내려받아 즐겁게 실험해 보세요. 물론 이 목록에 있는 유망해 보이는 배포판부터 시작하면 시간을 상당히 아낄 수 있을 것입니다!