카피레프트는 소프트웨어를 배포할 때 사용자가 자유롭게 복사하고, 소스 코드를 검토 및 수정하고, 재배포된 소프트웨어도 함께 전달되는 한 소프트웨어를 다른 사람(무료 또는 유료)에게 재배포할 수 있다는 아이디어 및 특정 규정입니다. 카피레프트 조항으로. 이 용어는 Richard Stallman과 Free Software Foundation에 의해 시작되었습니다. 카피레프트는 소프트웨어 제조사의 상업적 이익보다 소프트웨어 사용자의 권리와 편의를 우선시합니다. 또한 소프트웨어를 보다 자유롭게 재배포하고 수정하면 사용자가 소프트웨어를 개선할 수 있다는 믿음이 반영됩니다. ("자유 소프트웨어"는 일반적으로 저작권 제한을 두고 배포되는 프리웨어와 다릅니다.)
Stallman과 그의 지지자들은 소프트웨어 생성 및 재배포의 가격이나 이익 측면에 대해 반대하지 않습니다. 누가 소프트웨어 사본을 얼마나 많이 사용할 수 있고 소프트웨어를 수정하고 재배포할 수 있는지 여부와 방법에 대한 현재 제한 사항에만 반대합니다.
Unix 및 기타 공동 개발 프로그램을 개발하고 개선한 사실상의 협력은 FSF를 "자유" 소프트웨어 및 카피레프트라는 아이디어로 이끌었습니다. 1983년에 FSF는 사용자에게 가치를 제공하는 동시에 개념을 입증할 "자유 소프트웨어" 프로젝트를 개발하기 시작했습니다. 이 프로젝트는 유닉스 시스템과 유사한 운영 체제인 GNU라고 불렸습니다. GNU와 그 다양한 구성 요소는 현재 사용 가능하며 카피레프트 조항에 따라 배포됩니다. GNU 구성 요소를 사용하여 인기 있는 Linux 시스템도 카피레프트와 함께 발행됩니다.