구글 크롬은 훌륭한 브라우저지만, 동시에 '메모리 잡아먹는 하마'로 악명이 높기도 합니다. 수년간 새로운 기능과 확장 프로그램이 계속 추가되면서 시스템 리소스에 불필요한 부담을 주는 경우가 많습니다. 특히 Chrome Helper(크롬 도우미)는 브라우저의 메모리 사용량에서 가장 큰 비중을 차지하는 주범으로 자주 지목됩니다. Chrome Helper는 정확히 무엇이고, 왜 그렇게 많은 CPU를 사용하는 걸까요? 그 원인과 해결 방법을 자세히 살펴보겠습니다.
Chrome Helper란 무엇인가?
크롬을 사용하다가 노트북이 이륙 직전의 비행기처럼 시끄럽게 돌아간 경험이 있으신가요? 그 순간의 원인은 아마도 Chrome Helper일 가능성이 높습니다. Chrome Helper는 다양한 브라우저 플러그인에서 콘텐츠를 가져오고 브라우저가 더 원활하게 작동하도록 돕기 위해 구글이 크롬에 추가한 기능입니다.
예를 들어 동영상이 삽입된 웹사이트를 열면, 크롬은 먼저 모든 HTML 콘텐츠를 로드합니다. 그다음 Chrome Helper를 이용해 해당 동영상이 저장된 서버에서 영상을 가져와 페이지에 불러오는 방식입니다.
그렇다면 Chrome Helper는 어떻게 메모리를 과도하게 사용하게 될까요? 원인은 하나로 한정되지 않지만, 가장 흔한 경우는 여러 개의 Chrome Helper 프로세스가 동시에 실행되는 상황입니다. 결국 이 프로세스들이 컴퓨터의 가용 RAM을 잠식하면서 CPU 사용량이 급격히 치솟게 됩니다.
그 결과 크롬이 멈추거나, 컴퓨터 전체가 느려지거나, 두 가지 문제가 모두 발생할 수 있습니다. Chrome Helper는 삽입된 동영상에만 국한되지 않습니다. 코드가 엉성하게 작성된 브라우저 확장 프로그램 같은 다른 크롬 작업도 원인이 될 수 있습니다. 결국 각 플러그인마다, 설치된 확장 프로그램마다 별도의 Chrome Helper 프로세스가 생기는 상황까지 벌어질 수 있습니다.
Chrome Helper 비활성화하기 – 간단한 방법
Chrome Helper가 무엇이고 왜 메모리를 많이 차지하는지 알았으니, 이제 비활성화해 볼 차례입니다. 맥에서 CPU를 되찾는 방법은 두 가지가 있습니다. 먼저 간단한 방법부터 시작해 보겠습니다.
1. 크롬을 연 후 주소창(옴니박스)에 다음 주소를 입력하고 Enter 키를 누릅니다: chrome://settings/content/unsandboxedPlugins. 그러면 크롬 플러그인 설정 화면이 바로 나타납니다.
2. 기본적으로 "사이트가 플러그인을 사용하여 컴퓨터에 접근하려 할 때 확인" 옵션이 켜져 있습니다.
3. 스위치를 끄면 "어떤 사이트도 플러그인을 사용하여 컴퓨터에 접근하지 못하도록 함"으로 변경됩니다.
Chrome Helper 비활성화하기 – 자세한 방법
1. 주소창 입력 방식이 번거롭거나 조금 더 직관적인 경로를 선호한다면, 크롬을 연 뒤 "설정 → 고급 → 개인정보 및 보안 → 사이트 설정"으로 이동합니다.
2. 페이지 하단 부분까지 스크롤하여 "샌드박스되지 않은 플러그인 액세스(Unsandboxed plug-in access)" 항목을 찾아 엽니다.
3. 해당 설정 화면에서 "샌드박스되지 않은 플러그인 액세스"를 누른 뒤, "사이트가 플러그인을 사용하여 컴퓨터에 접근하려 할 때 확인" 옵션을 끄면 됩니다.
이것이 '조금 더 긴' 방법입니다. 다행히 어느 방법을 선택하든 결과는 동일하게 적용됩니다. 단, 최신 버전의 크롬에서는 NPAPI 플러그인 지원이 완전히 제거되면서 이 메뉴가 아예 없을 수도 있습니다. 그런 경우 아래의 확장 프로그램 정리가 실질적인 대안이 됩니다.
불필요한 확장 프로그램 정리하기
크롬의 인기에는 무한에 가까운 확장 프로그램 생태계가 한몫했습니다. 하지만 이런 확장 프로그램 중 상당수는 CPU를 잠식하고 맥의 속도를 늦출 수 있습니다. 따라서 주기적으로 사용하지 않거나 불필요한 확장 프로그램을 삭제하면 불필요한 CPU 낭비를 줄일 수 있습니다.
현재 설치된 확장 프로그램을 확인하려면 크롬이 열린 상태에서 맥 메뉴바의 "윈도우(Window) → 확장 프로그램(Extensions)"을 클릭하세요. 설치된 모든 확장 프로그램과 실행 중이거나 비활성화된 항목을 한눈에 확인할 수 있습니다.
위의 해결책 외에도 실험용 크롬 플래그(chrome://flags)를 활성화해 브라우징 환경을 개선하거나, 크롬 화면이 검게 변하는 문제를 해결하는 방법을 익혀두는 것도 좋습니다. 무엇보다 Chrome Helper를 비활성화하는 방법을 알아두면 신형 맥은 물론 구형 맥도 오랫동안 쾌적하게 사용하는 데 큰 도움이 됩니다.