영상 기술이 SD에서 HD, 그리고 4K로 발전해 온 것처럼, 오디오 역시 놀라운 수준으로 품질이 향상되어 왔습니다. 최고의 청취 경험을 원하는 사람들에게는 이제 고해상도(Hi-Res) 오디오가 필수가 되고 있습니다.
아이폰은 기본적으로 고해상도 오디오 재생을 지원하지 않지만, 몇 가지 앱과 함께 고성능 헤드폰, 그리고 DAC(디지털-아날로그 변환기)까지 갖춘다면 충분히 현실로 만들 수 있습니다. 이 글에서는 아이폰에서 고해상도 오디오를 감상하는 방법을 자세히 소개합니다.
고해상도 오디오란 무엇인가?
'고해상도 오디오'는 CD보다 뛰어난 녹음 품질을 지칭하는 마케팅 용어입니다.
음원 품질을 좌우하는 핵심 요소 중 하나는 샘플링 레이트(sample rate)입니다. 이는 원본 음원을 초당 몇 번 캡처하는지, 그리고 다이내믹 레인지(동적 범위)가 얼마나 되는지를 결정합니다.
CD의 경우 샘플링 레이트 44.1kHz에 16bit 비트 심도를 사용합니다. 반면 고해상도 오디오는 96kHz/24bit를 제공하므로, 그만큼 더 많은 디테일을 담을 수 있습니다.
일부 온라인 음악 스토어는 CD 음질은 물론 인간의 가청 한계마저 넘어선다고 주장하는 고해상도 파일을 판매하기도 합니다. 흔히 '24/96' 같은 표기를 볼 수 있는데, 이는 24bit/96kHz를 의미합니다. 비트 심도가 클수록 특정 시간 구간에서 더 넓은 다이내믹 레인지를 담을 수 있고, 주파수 값은 초당 캡처하는 샘플 수, 즉 샘플링 레이트를 뜻합니다. 따라서 96kHz 오디오는 44.1kHz 오디오보다 초당 두 배 이상 많이 샘플링됩니다.
당연히 비트 심도와 주파수 값이 클수록 좋다고 여겨지지만, 숫자가 커진다는 것은 곧 파일 크기도 커진다는 의미입니다. Apple Lossless, FLAC, AIFF 파일이 이미 크다고 느꼈다면, 고해상도 버전은 더욱 어마어마한 용량을 자랑합니다. 앨범 하나가 easily 1GB에 육박할 수 있습니다.
문제는 16bit 오디오만으로도 사람이 들을 수 있는 영역을 충분히 커버한다는 점입니다. 그래서 고해상도 오디오의 필요성을 주장하기가 원래 어려운데, 저장 공간이 제한적인 모바일 기기에서는 더더욱 그렇습니다.
어떤 음악 포맷을 사용해야 할까?
오디오는 손실(lossy) 방식과 무손실(lossless) 방식으로 나뉩니다. MP3나 AAC 같은 압축 손실 파일은 디지털 음악의 오랜 표준이었습니다. 이 방식은 원본 음원을 근사치로 만들면서 사람이 들을 수 없는 '불필요한' 데이터를 버려 파일 크기를 줄이지만, 그 과정에서 정보가 일부 손실됩니다.
이는 고해상도 스캔 이미지를 압축된 JPEG로 변환하는 것과 비슷합니다. 핵심은 파일 크기와 원본 품질 사이의 균형을 찾는 것입니다. 품질 차이가 눈에 띄게(귀에 띄게) 저하되지 않는 선에서 압축하는 것이 중요합니다.
iTunes에서 CD를 리핑할 때는 일반 환경설정의 '가져오기 설정'에서 인코딩 방식을 정할 수 있습니다. 옵션에는 MP3, AAC, AIFF, Apple Lossless(ALAC) 등이 있습니다. AIFF는 원본과 동일한 음질을 유지하지만 분당 약 10MB로 용량이 매우 큽니다.
저장 공간이 넉넉한 맥이라면 괜찮겠지만, 모바일 기기에서는 부담스럽습니다. 아이폰에 소량의 음악만 담을 것이 아니라면 AIFF는 추천하지 않습니다. Apple Lossless는 iOS 음악 앱과 호환되며, 원본 CD와 동일한 음질을 유지하면서도 대략 절반 정도의 공간만 차지하므로 훨씬 나은 선택입니다.
손실 압축 오디오를 완전히 배제할 필요는 없습니다. iTunes 가져오기 설정에서 압축 수준을 세부 조정할 수 있어, AAC는 iTunes Plus 수준(256kbps, 더 높게도 가능)으로, MP3는 최대 320kbps까지 설정할 수 있습니다.
최대 설정으로 인코딩해도 결과물은 AIFF나 Apple Lossless보다 훨씬 작습니다. 게다가 높은 비트레이트에서는 버려지는 정보가 적기 때문에, 대다수 사람들은 AAC/MP3와 원본 CD 음원 사이의 실질적인 차이를 느끼지 못합니다.
Apple은 iTunes 스토어에서 'Mastered for iTunes'라는 음원을 제공합니다. 표준 MP3나 AAC보다 한 단계 위로, 디지털 압축 과정에서 생기는 문제점을 피하도록 리마스터링한 음원입니다. 하지만 이 역시 일부 손실 압축이 포함되어 있어 여전히 타협안이라 할 수 있습니다.
무손실 포맷에는 FLAC, ALAC(Apple Lossless), DSD 등이 있으며, 모두 CD급 이상의 음질을 자랑합니다. 물론 파일 크기도 매우 큽니다.
고해상도 오디오 파일은 어디서 구할까?
CD는 이제 역사의 뒤안길로 사라져야 한다고 생각한다면, 음악을 어디서 다운로드하는지도 중요합니다. iTunes는 256kbps AAC를 판매하고, 다른 온라인 스토어에서는 320kbps MP3가 일반적입니다(두 포맷은 성능이 거의 비슷합니다).
그러나 오래전에 구매하거나 다운로드한 MP3라면 비트레이트가 훨씬 낮은 경우(예: 128kbps)가 많습니다. 요즘 iTunes Store 음원과 CD 음질의 차이를 대부분의 사람들이 구분하기 어렵지만, 128kbps는 원본 데이터를 너무 많이 삭제하기 때문에 음이 뭉개지거나 답답하고 얇게 들리는 등 품질 저하가 뚜렷하게 느껴질 수 있습니다.
가능하면 최신 버전의 파일로 교체하세요. 음원이 많다면 iTunes Match를 1년 구독하는 것도 방법입니다. 인터넷에는 잘 정리된 iTunes 라이브러리를 매칭한 뒤 로컬 파일을 삭제하고, Apple의 새 256kbps AAC 파일로 교체하는 방법을 알려주는 튜토리얼이 있습니다.
고해상도 오디오 앨범을 판매하는 사이트도 여럿 있습니다. Hi-Res Audio, HDTracks, 7Digital 등이 대표적이며, 다양한 포맷과 비트레이트로 앨범과 트랙을 제공합니다.
고해상도 버전은 보통 iTunes 표준 음원보다 비쌉니다. 이 글을 준비할 당시 라디오헤드(Radiohead)의 리마스터링 앨범 'OK Computer OKNOTOK'은 Mastered for iTunes 에디션 기준 £9.99/$13.99였고, HDTracks의 고해상도 버전은 £19였습니다.
단, 고해상도 파일은 아이폰이 아니라 PC나 Mac에서 다운로드해야 한다는 점을 잊지 마세요.
구매하는 CD를 더 높은 품질로 가져오도록 iTunes를 설정할 수도 있습니다. iTunes를 실행한 뒤 iTunes > 환경설정 > 일반으로 이동하고, '가져오기 설정'을 선택한 후 '가져오기 방식' 드롭다운 메뉴에서 Apple Lossless Encoder를 고르면 됩니다.
또 다른 방법은 Tidal HiFi 같은 음악 서비스를 이용하는 것입니다. 월 £19.99/$19.99에 고해상도 스트리밍 옵션을 제공합니다.
아이폰에서 고해상도 파일 재생하는 방법
고해상도 음원을 구매하는 것과 실제로 재생하는 것은 별개의 문제입니다. iTunes와 Apple Music 앱은 FLAC이나 DSD 파일을 지원하지 않으므로, Apple Lossless(ALAC) 포맷으로 변환하거나 호환 앱을 다운로드해야 합니다.
iTunes로 가져오기
앞서 소개한 사이트나 다른 곳에서 FLAC 또는 DSD 파일을 구입했다면, Apple Music 앱에서 인식하도록 먼저 iTunes로 가져와야 합니다. 하지만 iTunes는 FLAC 파일을 지원하지 않기 때문에 변환이 필요합니다.
변환 프로그램은 온라인이나 App Store에서 여러 가지 찾을 수 있습니다. 예를 들어 FLACTunes FLAC Converter는 평가가 좋으면서도 £0.99/$0.99라는 저렴한 가격에 구할 수 있습니다.
원하는 앱을 다운로드한 뒤, 변환할 트랙을 추가하고 출력 포맷을 Apple Lossless(ALAC)로 설정하면 됩니다.
변환이 끝나면 PC/Mac의 iTunes에서 파일 > 라이브러리에 추가를 클릭합니다.
파인더(Finder) 창이 열리면 고해상도 파일이 있는 위치로 이동해 파일을 선택하고 '열기'를 누릅니다.
트랙이 라이브러리에 추가되면, 다음에 아이폰을 동기화하거나 iTunes Match를 사용할 때 기기에서 바로 접근할 수 있습니다.
서드파티 앱 활용하기
번거로운 변환 과정 없이, Apple Music 외의 앱을 사용해도 괜찮다면 더 간편한 방법이 있습니다.
VLC for Mobile은 무료 앱으로 언제나 훌륭한 선택입니다. 화려하진 않지만 확실하게 작업을 해냅니다.
좀 더 세련된 환경을 원한다면 Onkyo HF Player를 추천합니다. 고해상도 오디오 기능을 사용하려면 £9.99/$9.99의 인앱 결제가 필요합니다.
파일을 옮기기 전에, 원하는 음악이 PC/Mac에 다운로드되어 있는지 확인하세요. 그다음 데스크톱용 iTunes를 열고 아이폰을 컴퓨터에 연결합니다.
화면 상단에 나타나는 작은 아이폰 아이콘을 클릭하면 기기의 요약 화면이 표시됩니다.
왼쪽 메뉴 창에서 '앱(Apps)'을 선택한 뒤, 오른쪽 창을 아래로 스크롤해 '파일 공유(File Sharing)' 섹션을 찾습니다.
그 아래에 다운로드한 음악 앱이 보일 것입니다. 해당 앱을 클릭하고 오른쪽의 'Documents' 섹션에서 '추가(Add)' 버튼을 누릅니다.
열린 파인더 창에서 고해상도 오디오 트랙을 선택하고 '추가'를 클릭합니다.
이제 '동기화(Sync)'를 눌러 파일을 아이폰으로 옮기고, 완료되면 '완료(Done)'를 클릭합니다.
트랙을 감상하려면 앱을 열기만 하면 됩니다. 파일이 그대로 들어 있을 것입니다.
헤드폰
지나치게 압축돼 마치 멀리 떨어진 정원의 덤불 속에 버려진 트랜지스터 라디오에서 나는 소리 같은 음원을 듣고 있지만 않는다면, iOS 오디오 경험을 개선하는 가장 확실한 방법은 새 헤드폰을 구매하는 것입니다.
Macworld는 Apple 기본 이어폰의 대체품들을 정리해 소개한 바 있습니다. 3~4만 원대 헤드폰만 연결해도 적절한 품질의 손실 압축 음원을 들을 때 청취 경험이 크게 달라집니다. 물론 어느 정도까지는 값어치만큼의 품질을 얻게 되므로, 몇십만 원 수준까지는 예산을 조금 더 들이면 오디오파일로서의 만족감도 커집니다.
헤드폰 종류 역시 음질에 영향을 미칩니다. 오버이어 헤드폰('캔' 타입)은 이어버드보다 대체로 우수하지만, 부피가 상당히 큰 것은 감수해야 합니다. 블루투스 무선 헤드폰은 최근 몇 년간 많이 발전했지만, 여전히 유선 제품보다 음질이 떨어지는 편이며 가격은 더 비쌉니다.
내 헤드폰으로 고해상도 오디오를 들을 수 있을까?
여기서 문제가 발생합니다.
앞서 소개한 앱들로 트랙을 재생해 헤드폰으로 들을 수는 있지만, 3.5mm 헤드폰 잭을 사용한다면 일반 표준 트랙과 전혀 다르지 않습니다. 그 잭은 고해상도 오디오를 출력하지 못하기 때문입니다.
라이트닝(Lightning) 포트는 이 기능을 지원할 수 있지만, 현재로서는 폰에서 고해상도 오디오를 제대로 즐기는 유일한 방법은 내장 고해상도 DAC를 탑재한 헤드폰을 사용하는 것입니다. 최고의 라이트닝 헤드폰 가이드를 참고해 보세요.
스피커
가정용 환경에서도 약간의 투자가 소리 개선에 도움이 됩니다. 소형 스피커 독은 대체로 모노 출력만 제공하며, 사실상 저가 이어버드의 스피커 버전에 불과한 경우가 많습니다.
모바일용으로 설계된 고가 스피커는 더 나은 선택이 될 수 있지만(참고: iPad와 iPhone을 위한 최고의 스피커), 스테레오 이미지 측면에서 타협된 신호만 출력할 수 있는 제품인지는 여전히 확인해야 합니다. 가능하다면 하이파이 앰프와 스피커를 갖춘 홈/오피스 시스템을 구성하고 iOS 기기를 연결하는 것을 고려해 보세요.
주의: 케이블 관련한 과장된 광고에는 현혹되지 마세요. 훌륭한 스피커에 몇십만 원을 쓰는 것은 이해할 수 있지만, 아이폰과 앰프를 연결하는 케이블에 같은 금액을 쓰는 것은 명백한 낭비입니다.
고해상도 오디오, 그래도 가치가 있을까?
이 가이드는 출발점에 불과합니다. 오디오 장비는 셀 수 없이 많고, 어떻게 음악을 즐겨야 하는지에 대한 의견도 무궁무진합니다. 매우 주관적인 분야이기 때문에, 몇 가지 생각으로 마무리하겠습니다.
첫째, '있어야 한다'는 생각에 휩쓸려 장비를 대량 구매할 필요는 없습니다. 둘째, 가능하면 '블라인드 테스트'를 통해 좋아하는 음악으로 여러 헤드폰과 스피커를 비교해 보세요. 5~6만 원짜리 헤드폰이면 충분하고, 20만 원짜리 제품과 귀로 구분할 수 없을 수도 있습니다. 마찬가지로 파일 압축에 대한 블라인드 테스트도 해보세요. 256kbps AAC로 인코딩한 음악과 무손실 파일의 차이를 구분하지 못한다면, 음악 컬렉션 전체를 Apple Lossless로 다시 리핑하느라 아이폰에 담을 수 있는 앨범 수를 줄이는 것은 무의미합니다.
또한 많은 현대 음악은 어떤 기술을 동원하든 회복할 수 없을 정도로 뉘앙스가 사라진 상태로 마스터링되어 있다는 점도 기억하세요. ('loudness war', 즉 '음량 전쟁'을 검색해 보면 자세한 내용을 알 수 있습니다.) 상황은 조금씩 개선되고 있지만, 귀를 두드리듯 크게 만들어진 음원은 아무리 정성껏 리핑하고 완벽한 헤드폰을 써도 살릴 수 없습니다.
마지막으로, 모바일 환경에서는 어느 정도의 타협이 불가피하다는 점을 받아들이세요. iOS 기기는 저장 공간과 기술 면에서 한계가 있으므로, 목표는 '역대 최고의 오디오 경험'이 아니라, 노력과 지출 대비 만족스러운 수준의 음향 경험을 찾는 것이어야 합니다.
Craig Grannell이 이 글 작성에 기여했습니다.