2010년, 나는 넷북 하나를 손에 넣었다. 바로 ASUS eeePC였다. 작고 튼튼하며 사랑스러웠고, 가격도 합리적이었다. 그 후 십여 년이 넘는 시간 동안 이 작은 노트북은 실내외를 가리지 않고 거친 야외 환경에서도 함께했고, 수십 번의 출장을 자랑스럽게 견뎌냈다. 메일 확인, 웹 서핑, 음악 감상, 영상 시청, 집필까지 상상할 수 있는 거의 모든 작업을 처리해냈다.
하지만 세월이 흐르면서 초소형·초구형 프로세서는 일상적인 작업조차 요구하는 (대부분 불필요한) 컴퓨팅 수요 증가를 따라가기 어려워졌다. 이 장비와의 마지막 인연은 2019년경이었다. MX Linux 18을 설치하면서 검소하고 알찬 이 배포판이 기계에 새 생명을 불어넣어 주었다. 다만 시스템 업데이트가 언제까지 지원될지, 그 이후에는 어떻게 해야 할지 확신할 수 없었다. 그런데 eeePC를 은퇴시켜야 할 때가 됐다고 생각한 바로 그 순간, 붉은 클램셸 뚜껑을 딱 닫으며 외쳤다. "난 아직 안 죽었어!" 자, 이야기를 시작해 보자.
부팅과 업데이트, 일단 시도는 해보자
약 1년간 전원을 켜지 않았더니 CMOS 배터리가 방전되어 있었다. BIOS를 다시 설정해야 했지만, 다행히 MX Linux는 문제없이 부팅되었다. 로그인 후 시스템 업데이트를 시도했는데, 패키지 관리자가 저장소가 모두 폐쇄되었다고 불평했다.
E: The repository 'https://security.debian.org stretch/updates Release' does no longer have a Release file.
N: Updating from such a repository can't be done securely, and is therefore disabled by default.
저장소를 archive.debian.org로 변경하니 어느 정도 도움이 되었다. 시스템이 업데이트가 있다고 알려줘서 실행했고, 모든 패치를 내려받아 설치하는 데 한 시간 정도 걸렸다. 하지만 아카이브가 너무 오래된 탓에 큰 효과는 없었다. 파이어폭스는 66 버전에 머물러 있었다. 의미 있는 작업을 하려면 시스템을 업그레이드해야 했다.
문제는, 그게 가능하느냐는 것이다.
네, 가능합니다!
MX Linux 공식 사이트에 들어가 보니 놀랍게도 아직도 32비트 빌드를 제공하고 있었다. 지난해 버전인 MX Linux MX-23.3 Libretto가 Debian stable의 PAE 6.1 커널과 함께 제공된다. 멋지지 않은가? 배포판을 내려받아 USB 드라이브에 이미지를 기록한 뒤 설치를 시도했다.
설치 과정은 순조로웠다. 배포판을 불러오는 데 2분 정도 걸렸고, 배경화면 렌더링은 다소 느렸다. 그래도 라이브 세션에 로그인해 설치를 진행할 수 있었다. 처음부터 쌓아온 모든 커스터마이징과 변경 사항이 담긴 /home은 그대로 유지하기로 했다.
2009년산 저사양 Atom 칩에서 전체 설치에 걸린 시간은 단 15분이었다. 재부팅 후 본격적인 테스트가 시작됐다. 배포판이 부팅되어 사용 가능한 세션까지 도달하는 데 약 2분이 걸렸는데, 이는 SSD를 장착하기 전 Kubuntu를 돌리던 2014년산 고성능 IdeaPad보다도 빠른 속도다. 생각해 보면 소프트웨어 세계에는 군더더기가 너무 많다. 배포판 이미지가 그토록 무겁거나 검소하지 않게 설계될 이유가 없다는 것이다. 물론 기술과 하드웨어는 발전했지만, 수단이 있다고 해서 무분별하게 써야 하는 건 아니다(주라기 공원의 제프 골드블럼 대사를 떠올려 보자). 비유하자면, 짐 공간이 넉넉한 차를 샀다고 해서 그 공간에 벽돌 500kg을 잔뜩 쌓아 두는 것과 같은 이치다.
잘 돌아갈까? 네, 잘 돌아갑니다!
지난 두 번의 업그레이드 때와 마찬가지로 화면 배치는 완전히 엉망이 되어 있었다. 모든 것을 다듬는 데 30분 정도가 걸렸다. 위쪽과 옆쪽 패널을 정리했는데, 세로 공간이 600px밖에 안 되는 화면에서는 옆쪽 패널이 이전 구성보다 훨씬 합리적이었다. MX Linux는 Papirus 아이콘을 사용하는데, 이것도 꽤 마음에 들었다.
솔직히 꽤 훌륭하다. 커널 6.1을 갖춘 완전히 최신 상태의 시스템으로, 2028년 6월까지 지원된다! 게다가 최신 소프트웨어를 폭넓게 활용할 수 있다. 얼마나 잘, 얼마나 빠르게 돌아가는지는 별개의 문제지만, 일단 쓸 수는 있다.
영상을 재생해 봤는데 480p까지는 매끄럽게 재생된다. 그 이상에서는 다소 버벅거린다. 음악 재생은 문제없었고, Samba 연결도 잘 작동했다. TrueCrypt 7.1까지 설치했는데 역시 아무 문제 없이 돌아갔고, 넷북 디스크에 저장해 둔 오래된 아카이브 몇 개를 열어볼 수 있었다. 하드웨어 쪽에서는 팬 제어가 별도 설정 없이 기본적으로 매끄럽게 작동했고, 모든 Fn 키도 문제없이 작동했다. 훌륭하다.
그 유서 깊은 배터리도 여전히 건재했다. 일반적인 사용 환경(Wi-Fi 켠 상태)에서 4~5시간을 기대할 수 있다. 이 나이의 기계를 감안하면, 게다가 여전히 원래 배터리 그대로라는 점을 고려하면 훌륭한 수준이다. 2010년 당시의 사용 시간은 더 이상 기대하기 어렵겠지만(안테나를 끄면 가능할지도?), 그래도 환상적이다.
그럼 모든 게 완벽한가?
물론 아니다. 여전히 아주 오래된 기계이므로 기적을 기대할 수는 없다. 모든 것이 매우 느리게 돌아간다. 예컨대 파이어폭스는 더 이상 컴팩트 밀도 모드를 지원하지 않아 오래된 eeePC 화면에서는 너무 투박해 보인다. 또 하나의 '현대적' 소프트웨어 불편함이라 할 만하다. 위 스크린샷에서 볼 수 있듯이 파이어폭스의 테두리는 시스템의 나머지 부분과 맞지 않고, 별다른 이유 없이 세로 공간을 너무 많이 차지한다. 그것도 제목 표시줄을 끈 상태에서 말이다. 덕분에 활성 창 색상 통합 같은 것도 포기해야 한다.
CMOS 배터리는 완전히 죽었다. 전원을 끄고 충전기에 연결하지 않은 상태로 부팅할 때마다 F1/F2 키 질문이 떠올란다. 노트북 자체는 잘 작동한다. 뚜껑은 원래 끈적임이 있어 먼지와 오염물이 잘 붙었는데, 작년에 몇 시간을 들여 닦고 연마한 끝에 끈적한 층을 완전히 제거했다. 이제는 매끄럽고 우아하다.
간단한 물티슈로 끈적한 층을 제거한 후의 뚜껑 모습이다. 로고는 긁혔지만, 거의 15년 동안 여행, 공항 검색대, 해변과 야외 사용 등 상상 가능한 모든 환경을 견뎌온 결과다.
결론
튼튼한 작은 ASUS eeePC는 내 인생 최고의 구매 중 하나다. 넷북은 여전히 손에 쥐면 느낌이 좋고, 키보드는 여전히 훌륭하다. 오래된 배터리도 거의 성능 저하가 없었다. 초라한 하드웨어 사양에도 불구하고 거의 15년이 지난 지금까지도 분전하고 있다. 꽤 놀라운 일이다. 하드웨어 발전이 둔화되기 시작한 시점이 대략 이 무렵이어서, 불과 몇 년 차이로 오늘날의 소프트웨어 요구(의도적인 비대화는 제외)를 감당할 수 있는 시스템이 나온 것이다.
이 이야기의 진정한 (두 번째) 주인공은 MX Linux 배포판이다. 스스로를 미들급 데스크톱 운영체제라고 소개하는데, 그렇다면 '라이트급'은 대체 어떤 수준일까 궁금해진다. 하지만 필요한 모든 것을 제공했다. 32비트 최신 커널, 풍부하고 다양한 소프트웨어(검소함과 무게의 균형이 완벽함), 준수한 외관, 시스템 관리용 친절한 유틸리티까지 모든 것이다. 정말 멋지다. 실제로 감명이 깊어 곧 이 배포판을 제대로 리뷰할 계획이다. 넷북으로 속도 기록을 세우지는 못하겠지만, 가벼운 웹 서핑과 메일, 음악 감상, 그리고 최신 LibreOffice로 약간의 글쓰기 정도라면 eeePC는 충분히 해낼 수 있다. 아직 살아 있다. 놀랍다.
건배!