데스크톱이나 노트북의 성능을 끌어올리는 가장 확실한 방법은 메모리(RAM)를 추가하는 것입니다. 이 가이드에서는 RAM을 업그레이드할 때 반드시 짚고 넘어가야 할 핵심 기준들을 정리했습니다.
RAM 업그레이드는 생각처럼 간단한 결정이 아닙니다. 여러 가지 제한 요소에 따라 결과가 달라지기 때문입니다. 이 가이드를 순서대로 따라가면 각 요소를 빠짐없이 점검할 수 있고, 그만큼 선택 폭을 크게 좁혀 현명한 구매로 이어집니다.
RAM이 무엇인지 아직 잘 모르겠다면 먼저 관련 입문 글을 확인해 보시기 바랍니다.
기존 RAM과 최대 지원 용량부터 확인하세요
업그레이드에 앞서 자신의 컴퓨터에 장착된 현재 RAM 용량과 시스템이 지원하는 최대 RAM 한도를 정확히 파악해야 합니다. macOS, Windows, Linux 환경별 확인 방법은 별도의 글에서 자세히 다루고 있으니 참고하시기 바랍니다. 해당 글에서는 프로세서 클럭 속도와 노트북에 장착된 RAM이 DDR3인지 DDR4인지 판별하는 방법도 함께 안내합니다. 이 두 가지 정보가 구매 결정의 기준이 되기 때문입니다.
RAM 업그레이드 한도를 결정하는 3가지 요소
모든 컴퓨터 칩셋은 지원할 수 있는 RAM 용량에 한계가 있습니다. 실제로 업그레이드할 수 있는 최대 용량은 다음 세 가지 요소에 의해 결정됩니다.
1. 메모리 슬롯 수
먼저 메인보드에 메모리 슬롯이 몇 개 있는지(2개, 3개 또는 4개) 확인하세요. 컴퓨터에 가해지는 부담을 줄이려면 RAM을 여러 슬롯에 분산해 장착하는 것이 좋습니다. 프로세서가 모든 슬롯에 동시에 접근할 수 있어야 하기 때문입니다. 따라서 슬롯이 2개인 메인보드라면 1×16GB 구성보다 2×8GB 구성이 항상 유리합니다.
2. 운영체제
운영체제 역시 업그레이드 가능한 최대 RAM의 기준이 됩니다. 예를 들어 Windows 10 Professional은 최대 2TB까지 지원하는 반면, Windows 10 Home은 128GB까지만 지원합니다. 다만 이런 운영체제 상한은 어디까지나 '이론적인 수치'일 뿐입니다. 결국 실제 업그레이드 한도는 프로세서와 메모리 슬롯이 수용할 수 있는 용량에 달려 있으며, 실제 사용 가능한 RAM은 운영체제 한도보다 훨씬 적은 경우가 대부분입니다.
3. 클럭 속도
기존 RAM에 메모리를 추가로 장착하는 경우라면, 새 RAM이 기존 RAM과 동일한 클럭 속도로 작동하는지 반드시 확인해야 합니다.
반면 기존 RAM을 새 제품으로 완전히 교체하는 경우에는 업그레이드할 RAM이 프로세서의 클럭 속도와 맞는지 살펴보세요. 클럭 속도가 다르면 프로세서가 RAM에서 명령어를 공급받을 때까지 기다려야 하므로 소중한 연산 시간이 낭비됩니다. 물론 일정 범위 안에서의 오버클러킹은 허용됩니다. 예컨대 프로세서가 DDR4 기준 2666MHz로 작동한다면 온라인에서 2666MHz DDR4 RAM을 손쉽게 찾을 수 있습니다. 저희가 권장하는 방법이 바로 이것입니다!
다만 이것이 절대적인 규칙은 아닙니다. RAM의 클럭 속도가 프로세서 클럭 속도와 정확히 일치하지 않더라도 너무 실망하지 마세요. 컴퓨터 성능에 큰 차이를 만들지는 않습니다.
RAM은 얼마나 많으면 '과한' 걸까?
내 컴퓨터에 적합한 최대 RAM 용량의 열쇠는 프로세서 사양에 있습니다. 인텔 프로세서라면 공식 페이지에서 지원 가능한 최대 RAM 용량을 확인할 수 있습니다. 아래는 그 예시입니다.
Intel Core i5-10400T 프로세서는 2개의 메모리 채널(슬롯)을 지원하며, '이론상' 최대 128GB의 메모리를 장착할 수 있습니다. 하지만 현실적으로는 64GB DDR4 RAM 두 개를 조합한 구성이 내 노트북이나 PC 모델과 호환되면서도 합리적인 가격에 구하기가 매우 어렵습니다.
실제로 64GB DDR4 RAM 두 개를 구매하려면 무려 1,024달러(512달러×2)가 듭니다. 이렇게 비싼 64GB 단품에 돈을 쓰기보다는, Core i7 또는 Core i9를 탑재한 새 노트북으로 갈아타는 편이 더 나은 선택일 수 있습니다.
게다가 RAM을 제 성능만큼 활용하지 못하는 것도 낭비이므로 64GB조차 좋은 선택이 아닙니다. 그래서 슬롯이 2개인 Core i5 시스템의 현실적인 최대 업그레이드는 32GB DDR4 RAM 2666MHz(2×16GB)이며, 비용은 160달러 미만입니다. 이 예시에서 실질적인 최대 업그레이드 용량은 이론상 한도의 4분의 1에 불과합니다. 즉, 이 시스템에서 32GB를 초과하는 용량은 과도한 투자라는 뜻입니다.
지금까지 인텔 칩셋 기준으로 최적의 RAM 용량을 산출하는 분석 과정을 살펴봤습니다. AMD 라이젠 프로세서도 동일한 방식으로 공식 페이지에서 확인할 수 있습니다.
2020년 기준, RAM은 얼마나 장착해야 할까?
앞선 섹션에서는 칩셋별 최대 업그레이드 가능 RAM을 정량적으로 살펴봤습니다. 하지만 한도까지 꽉 채워 장착할 필요는 없습니다. 그래서 더 현실적이고 최적인 RAM 업그레이드 값을 추천으로 정리했습니다.
2020년 기준으로 16GB, 심지어 8GB RAM만으로도 웹 서핑, 소프트웨어 개발, 풀HD 영상 감상, 대부분의 업무 활동에 충분합니다. 고사양 게임을 즐긴다면 물리적 RAM보다 GPU 메모리가 더 중요한 경우가 많으며, 16GB RAM이면 시중의 대부분 게임을 문제없이 지원합니다. 아직 16GB를 지원하지 않는 기기를 사용 중이라면 16GB가 가장 이상적인 업그레이드 목표입니다.
RAM의 장점은 가격이 비교적 저렴하고 시간이 지날수록 더 저렴해진다는 점입니다. 지금 당장 64GB나 128GB 같은 과도한 용량으로 업그레이드해 놓고 활용하지 못하는 것은 무의미한 지출입니다. 향후 16GB에서 32GB로 늘릴 필요가 생기더라도, 그때는 지금보다 훨씬 저렴한 가격에 구매할 수 있으니 조급해할 필요가 없습니다.