커스텀 기계식 키보드의 가장 큰 매력 중 하나는 타이핑할 때마다 들려오는 독특한 소리입니다. 묵직한 '탁' 소리(thocky)와 경쾌한 '딸깍' 소리(clacky)는 수많은 사람들을 키보드 취미에 빠져들게 만들었습니다. 최상의 음질을 추구하는 많은 애호가들이 키보드에 흡음재를 장착해 개조하는데, 그중에서도 인기 있는 재료가 바로 실리콘입니다.
실리콘 흡음 모드는 키보드의 음향 프로파일을 개선하는 작업입니다. 실리콘 시트가 PCB와 케이스 사이의 빈 공간을 채워 텅 빈 듯한 울림과 '핑' 하는 잔소리를 없애 줍니다. 다른 흡음 기법과 마찬가지로, 최상의 결과를 얻으려면 실리콘 시트를 자신의 키보드에 맞게 제작해야 합니다.
키보드 커뮤니티에서 큰 인기를 얻고 있는 개조법 중 하나가 실리콘 흡음 모드(silicone dampener mod)입니다. 커스텀 키보드의 음색을 조율하는 데 널리 쓰이는 폼 흡음 모드와 매우 유사한 방식입니다.
다만 이 모드는 비교적 고급 난이도에 속합니다. 케이스와 PCB 사이에 넣을 실리콘 시트를 직접 제작해야 하기 때문입니다. 그럼에도 시간이 많이 걸리는 작업임에도 불구하고 많은 이들이 폼 대신 실리콘을 선호합니다. 큰 비용 없이도 어떤 키보드든 한층 프리미엄 느낌의 사운드로 바꿔줄 수 있기 때문입니다.
이 글에서는 키보드 흡음재로서 실리콘의 혁신적인 활용법을 살펴보고, 이 모드를 진행하기 위해 알아야 할 세부 사항과 함께 장단점까지 정리해 드립니다.
키보드 케이스 흡음재란 무엇이며, 왜 중요할까?
흡음재는 키보드 케이스 내부의 빈 공간을 채워 키보드가 얇거나 텅 빈 소리를 내지 않도록 막아 줍니다. 또한 '케이스 핑(case ping)'처럼 불필요한 잡음을 제거하는 역할도 합니다.
일부 키보드 키트는 출고 시부터 흡음재가 포함되어 있다는 점을 눈치챈 분들도 있을 것입니다. 대표적인 예로 노벨키즈(Novelkeys) NK65는 키트에 실리콘 흡음 패드를 기본 포함하고 있습니다.
경우에 따라 제조사가 흡음재를 별도 액세서리로 판매하기도 합니다. RAMA WORKS® W02-A 내부 흡음재가 자사 키보드 전용으로 판매되는 예이며, KBDFans 역시 여러 키보드 키트용 폼 흡음재를 판매하고 있습니다.
키보드 흡음재는 커스텀 키보드와 완제품 키보드 양쪽 모두에서 중요한 역할을 해 왔습니다. 더키(Ducky), 필코(Filco), 레오폴드(Leopold) 같은 고급 완제품 브랜드들은 커스텀 키보드 열풍이 일기 훨씬 전부터 오랫동안 흡음재를 사용해 왔습니다.
커스텀 키보드 커뮤니티에서는 포장용 스펀지, 네오프렌, 소르보테인(Sorbothane) 등 다양한 케이스 폼을 실험해 왔습니다. 그 결과물이 워낙 좋았던 탓에, 지금은 키보드 조립 시 흡음재 사용이 일종의 필수 과정으로 자리 잡았습니다.
실리콘 흡음 모드란?
실리콘 흡음 모드의 초기 영상은 유튜버 세렌디피티(Serendipity)가 올린 것이 처음입니다. 그녀는 토후60(Tofu60) 커스텀 키보드 키트에 이 모드를 적용했는데, RAMA WORKS가 내부 웨이트 대신 실리콘 흡음재를 사용한 데서 영감을 받았다고 합니다.
이 모드는 순식간에 화제가 되었고, 키보드 커뮤니티 곳곳에서 다양한 키보드에 실리콘 흡음 모드를 시험하기 시작했습니다. 높은 성공률 덕분에 실리콘은 키보드 흡음재의 대표 주자로 자리매김했습니다.
실리콘 흡음 모드를 적용하면 케이스 핑이나 케이스 공진 같은 불필요한 잡음을 없앨 수 있습니다. 동시에 키보드 전체적으로 더 깊고 균형 잡힌 사운드를 구현해 줍니다.
여기에 직접 제작한 실리콘 시트는 외관 면에서도 우수합니다. 폼이 RGB LED를 가리는 경우가 많은 반면, 실리콘 시트는 언더글로우 빛이 온전히 비칠 수 있게 해 줍니다. 또한 관리가 쉬워서 키보드를 자주 분해하고 개조하는 사람들에게도 유리합니다.
모드에 필요한 재료
이미 예상하셨겠지만, 맞춤형 실리콘 흡음재를 만들려면 실리콘 제작 키트가 필요합니다. 아울러 가정용 화학 약품을 다룰 때는 보호 장비 착용을 권장합니다. 유해 증기나 액체와의 접촉을 피하기 위해 장갑과 고필터 마스크를 미리 준비하세요. 이외에도 접착 테이프와 커터칼(Exacto knife)이 있으면 작업에 도움이 됩니다.
키보드의 마운팅 방식과 실리콘 제작 기법에 따라, 지우개가 되는 펜과 PCB를 보호할 랩( cling wrap)이 추가로 필요할 수도 있습니다.
실리콘 흡음 모드 진행 방법
실리콘 흡음 모드는 케이스 자체를 실리콘 시트의 몰드로 활용합니다. 먼저 테이프로 케이스의 구멍을 모두 밀봉하세요. USB 단자 홀과 실리콘이 새어 나올 수 있는 부위를 꼼꼼히 덮어 주는 것이 중요합니다.
대부분의 키보드 케이스는 경사져 있기 때문에, 종이 더미나 컵받침 같은 도구를 활용해 케이스를 수평으로 놓아야 합니다. 그래야 실리콘이 케이스와 PCB 사이의 빈 공간을 충분히 채울 수 있습니다. 원하는 두께가 있다면 화이트보드 펜으로 실리콘을 채울 높이를 미리 표시해 두는 것도 좋습니다.
실리콘 키트에 포함된 'A액'과 'B액' 두 용기를 섞어 실리콘을 준비합니다. 키트마다 설명서가 따로 있으므로 권장 배합 비율을 반드시 지키는 것이 좋습니다. 액체를 다룰 때는 장갑과 마스크를 착용해 안전에 유의하세요.
실리콘을 부을 때 나사 스탠드오프 부분은 피해야 재조립이 수월합니다. 이후 커터칼로 필요한 만큼 잘라내어 시트가 PCB에 딱 맞게 들어가도록 다듬으면 됩니다.
실리콘 흡음 모드의 장점과 단점
실리콘 흡음 모드의 장점
실리콘 흡음 모드는 음질 개선 외에도 여러 이점을 제공합니다. 대표적인 것이 뛰어난 확광 효과입니다. 투명한 마감 덕분에 RGB 언더글로우(PCB 아래 LED)를 사용하는 보드나 투명 아크릴 케이스는 아름다운 조명 효과를 유지하면서도 흡음 효과를 그대로 누릴 수 있습니다.
또한 정교하게 성형된 실리콘 시트는 폼 흡음재보다 훨씬 세련된 느낌을 줍니다. 작업이 잘 되면 실리콘이 케이스와 PCB 사이에 완벽하게 들어맞기 때문입니다. 마지막으로 실리콘 흡음재는 일반 폼보다 무겁기 때문에, 키보드 전체의 고급스러운 무게감과 견고함에도 기여합니다.
실리콘 흡음 모드의 단점
가장 큰 단점은 시간이 많이 걸린다는 점입니다. 완벽한 실리콘 시트를 만들려면 상당한 사전 준비가 필요하고, 실리콘 경화 시간도 최소 반나절에서 길게는 하루 정도 소요됩니다.
작업 과정에는 몇 가지 위험 요소도 있습니다. 액체 실리콘을 부을 때 PCB를 장착한 상태로 진행하면 PCB가 손상될 가능성이 있습니다.
마지막으로, 실리콘 흡음 모드를 적용한 키보드들은 서로 소리가 지나치게 비슷해질 수 있습니다. 물론 PE 폼 모드와 마찬가지로 이것은 매우 주관적인 문제입니다.
실리콘 흡음 모드 FAQ
실리콘 흡음 모드가 키보드 내구성에 영향을 줄까요?
실리콘 흡음 모드는 키보드의 내구성에 영향을 주지 않습니다. 예외는 작업 과정에서 실수했을 경우뿐입니다. 실제로 히포테크(HipyoTech) 같은 유튜버가 실수를 한 사례도 있었습니다. 안전 수칙을 지키고 설명서를 따르면 문제없이 진행할 수 있습니다.
실리콘 흡음 모드의 대안은 무엇인가요?
실리콘을 구하기 어렵거나 키보드 케이스의 형태와 크기 때문에 이 모드가 어렵다면, 기존의 흡음 폼을 사용하면 됩니다. 다만 소르보테인, EVA, 네오프렌 같은 폼은 빛이 투과되지 않는다는 점에 유의하세요. RGB 언더글로우를 완전히 가려 버리고, 직접 제작한 실리콘 시트만큼의 미적 가치도 기대하기 어렵습니다.
실리콘 흡음 모드와 호환되지 않는 키보드가 있나요?
실리콘 흡음 모드와 호환되지 않는 기계식 키보드는 없습니다. 다만 일부 키트나 완제품에는 이미 케이스 폼이 포함되어 있으므로, 실리콘 시트로 교체하려면 기존 폼을 제거해야 합니다.
또한 키보드의 마운팅 방식에 따라 실리콘 시트 제작 난이도가 달라집니다. 트레이 마운트 방식의 키보드는 몰드로 활용할 때 별도의 조정이 거의 필요 없어 가장 쉽게 적용할 수 있습니다.
마무리
실리콘 흡음 모드는 고급 커스텀 키보드에 사용되는 실리콘 흡음재를 재현하려는 정교한 기법입니다. 키보드 내부의 빈 공간을 채워 음향 프로파일을 개선하며, 실리콘 시트는 폼 흡음재와 마찬가지로 각 키 입력 시 발생하는 진동을 분산시켜 잔향과 불필요한 잡음을 효과적으로 제거합니다.
실리콘 시트는 특히 언더글로우 조명이 있는 키보드, 그중에서도 아크릴 하부 케이스를 사용하는 제품에 가장 적합합니다. 투명한 소재 특성 덕분에 RGB 빛 확산에도 유리합니다. 분해와 교체가 쉬워서 키보드를 자주 개조하는 애호가에게도 추천할 만한 모드입니다.