PS/2는 키보드, 마우스 등 입력 장치를 컴퓨터에 연결하기 위해 사용되던 연결 방식으로, 현재는 사실상 퇴역한 규격입니다.
이 용어는 일반적으로 PS/2 방식의 키보드와 마우스에 사용되는 케이블(PS/2 케이블), 포트(PS/2 포트) 및 각종 커넥터를 통칭합니다.
PS/2 포트는 원형 모양에 6개의 핀으로 구성되어 있습니다. 대부분의 경우 보라색 포트는 키보드용, 초록색 포트는 마우스용으로 사용됩니다.
이 연결 방식은 1987년 IBM의 개인용 컴퓨터 'Personal System/2' 시리즈와 함께 처음 선보였습니다. 이후 소비자용 컴퓨터에서는 훨씬 빠르고 유연한 USB 표준에 의해 완전히 대체되었으며, PS/2는 2000년 공식적으로 레거시 포트로 분류되면서 USB가 시장을 완전히 장악하는 길을 열었습니다.
참고로 'PS2'는 소니의 게임기 플레이스테이션 2를 지칭하는 약칭이기도 하지만, 게임기의 케이블·포트 등 관련 하드웨어는 PS/2 연결 방식과는 전혀 무관합니다.
지금도 PS/2를 사용할 가치가 있을까?
결론부터 말하자면, 대부분의 경우 그렇지 않습니다. 더 이상 어디에도 쓸 곳 없이 방치된 PS/2 장치들이 널려 있지 않습니다. 컴퓨터와 주변기기는 거의 같은 시기에 함께 USB로 이전했기 때문입니다.
다만 전환기에는 예외적인 상황도 있었습니다. USB 포트만 있는 새 컴퓨터를 구매했지만 여전히 익숙한 PS/2 방식의 키보드와 마우스를 사용하고 싶은 경우가 그랬죠. 이럴 때 PS/2-USB 변환 어댑터가 유용했습니다(자세한 내용은 아래에서 다룹니다). 덕분에 가끔 집에서 PS/2 장치를 발견할 수 있는 이유이기도 합니다.
흥미롭게도 한 대의 키보드, 마우스, 모니터로 여러 대의 컴퓨터를 제어하는 '스위칭(KVM)' 환경에서는 PS/2가 USB보다 안정적으로 작동하는 경향이 있습니다. 이러한 구성은 다소 오래된 데이터 센터에서 흔히 볼 수 있었던 방식입니다.
다만 현재 기업 및 엔터프라이즈 환경에서는 원격 접속 소프트웨어가 훨씬 보편화되어, 권한이 있는 사람이라면 무제한에 가깝게 다른 컴퓨터에 원격으로 연결할 수 있습니다. 이로 인해 PS/2 스위칭 장치의 필요성 자체가 사라졌습니다.
그래도 PS/2가 유리한 경우
하지만 보안이 매우 중요한 일부 상황에서는 PS/2가 오히려 선호될 수 있습니다. 컴퓨터가 이 구형 규격만 사용한다면 모든 USB 연결을 차단할 수 있어, 외부 저장장치를 통해 바이러스가 유입되거나 파일이 유출되는 것을 예방할 수 있습니다.
또 하나의 활용 사례는 USB 장치로는 BIOS 설정 유틸리티 진입이 어려울 때입니다. USB 드라이버 문제로 키보드가 유틸리티와 정상적으로 작동하지 못하는 경우가 있는데, PS/2는 대개 이런 문제가 발생하지 않습니다.
USB 포트 수가 부족한 경우에도 PS/2가 도움이 됩니다. 키보드와 마우스를 PS/2로 연결하면 외장 하드 드라이브 같은 다른 장치를 위해 USB 포트를 비워둘 수 있기 때문입니다.
PS/2-USB 변환 어댑터는 실제로 작동할까?
PS/2-USB 변환 어댑터는 구형 PS/2 장치를 USB만 지원하는 컴퓨터에 연결할 수 있게 해주는 제품입니다. 최신 입력 장치는 USB를 사용하지만 아직 컴퓨터 전체를 교체할 준비가 되지 않았다면 좋은 선택지가 될 수 있습니다. 키보드나 마우스와 USB 포트 사이에 변환기를 끼우기만 하면 됩니다.
아쉽게도 이런 변환 케이블은 잦은 오작동으로 악명이 높으며, 특정 종류의 PS/2 키보드와 마우스만 지원하는 경우가 많습니다. 시간이 지나면서 저품질 제품들이 시장에서 사라져 문제는 줄어들고 있지만, 구매 시에는 반드시 유의해야 할 부분입니다.
다른 컴퓨터 하드웨어와 마찬가지로, 이런 변환기를 구매하려면 사전 조사와 제품 리뷰 확인이 필수입니다. 아마존 등 온라인 쇼핑몰에는 다양한 PS/2-USB 변환기가 판매되고 있으므로, 평점 높은 제품을 고르면 만족스럽게 사용할 수 있을 것입니다.
PS/2 키보드나 마우스가 멈췄을 때 해결 방법
컴퓨터가 멈추는 현상, 이른바 프리징(freezing)에는 여러 가지 원인이 있지만, 문제가 키보드나 마우스에만 국한되어 있고 해당 장치가 PS/2 방식이라는 것을 알고 있다면 해결책은 의외로 간단한 편입니다.
대부분의 경우 마우스나 키보드 커넥터가 살짝 느슨해져 컴퓨터와의 연결이 끊긴 것이 원인입니다. 그러나 단순히 커넥터를 다시 꽂는다고 해결되지 않는다는 점에 유의하세요.
새로운 USB 표준과 달리 PS/2는 핫스왑(hot-swap)을 지원하지 않습니다. 즉, PS/2 장치를 뽑았다가 다시 꽂는다고 해서 바로 작동하지 않습니다. 단단하게 연결을 재확립한 후에는 반드시 컴퓨터를 재시작해야 합니다.
이것 또한 USB가 PS/2보다 개선된 규격이라는 점을 입증하는 수많은 이유 중 하나라고 할 수 있겠습니다.