정보 시스템의 개념
정보 시스템(information system)은 조직 내부에서 데이터를 생산하고, 흐름을 관리하며, 활용하는 일련의 체계를 의미합니다. 현대의 정보 시스템은 정보 기술(IT)을 폭넓게 활용하지만, 그 범위는 단순한 기술 영역에 머물지 않습니다. 수작업 프로세스, 사람과 자동화 요소 간의 상호작용, IT 인프라의 설계 요소, 나아가 경제적·법적·조직적·행동적·사회적 측면까지 모두 아우르는 포괄적인 개념입니다.
컴퓨터 과학과 경영학의 교차점
정보 시스템은 컴퓨터 과학과 경영학이라는 두 학문 분야가 만나는 지점에 위치합니다. 한 조직의 정보 시스템은 필요한 데이터를 적시에, 필요한 장소에 제공함으로써 다양한 관리 수준에서의 의사결정을 뒷받침하는 역할을 수행합니다.
사람·프로세스·자원의 유기적 결합
정보 시스템은 사람, 프로세스, 자원이 유기적으로 결합하여 조직이 요구하는 정보 처리 기능을 충족시키는 집합체입니다. 이 과정에서 데이터는 수집·저장·변환·배포되며, 컴퓨터 시스템 또는 그 밖의 수단을 통해 입력된 데이터를 저장하고, 검색하고, 가공하여 전달하게 됩니다.
컴퓨터 없이도 작동 가능한 시스템
흥미로운 점은 정보 시스템이 반드시 컴퓨터에 의존해야만 작동하는 것이 아니라는 사실입니다. 정보 시스템의 본질은 조직의 목표 달성을 위해 상호 연관된 업무 프로세스들이 결합된 형태에 있습니다. 물론 오늘날의 경영 정보 시스템(MIS)은 데이터에 크게 의존하며, 데이터와 정보는 경영 정보 시스템을 구성하는 가장 핵심적인 자원으로 꼽힙니다.
역사 속에 존재했던 정보 시스템
정보는 상호 학습과 지원, 사회의 일원으로서의 역할 수행과 같은 목표를 달성하기 위한 중요한 투입 요소입니다. 역사적으로 살펴보면, 왕국의 통치자들은 백성의 복지를 파악하고 국가를 효율적으로 관리하기 위한 정보 시스템을 운영했습니다. 교회는 자체적인 데이터 체계를 갖추었고, 인도의 테날리 라마(Tenali Rama)와 악바르(Akbar) 등 여러 통치자들은 인상적인 수준의 경영 정보 시스템을 구축해 운영했습니다. 같은 시기 베네치아의 상인들 역시 자신들만의 완벽하게 작동하는 실용적 경영 정보 시스템을 갖추고 있었습니다.
목표 시스템과 정보 시스템의 관계
정보 시스템은 다른 유형의 시스템과 구별됩니다. 그 이유는 정보 시스템의 목적이 바로 다른 시스템의 운영을 감시하고 모니터링하는 데 있기 때문입니다. 이때 감시 대상이 되는 시스템을 '목표 시스템(target system)'이라고 부르며, 정보 시스템은 목표 시스템 없이는 존재할 수 없습니다.
예를 들어 생산 스케줄링 시스템에서는 생산 활동이 목표 시스템이 되고, 인사 정보 시스템에서는 기업 서비스 분야의 인적 자원이 목표 시스템이 됩니다. 흥미롭게도 자판기 내부에도 하나의 하위 시스템이 존재하며, 이를 정보 시스템으로 간주할 수 있습니다. 어떤 의미에서 모든 반응형(reactive) 시스템에는 해당 시스템을 감시하고 제어하는 것을 목표로 하는 정보 시스템 역할의 하위 시스템이 내장되어 있다고 할 수 있습니다.