C와 C++, 어떤 것을 선택해야 할까?
프로그래밍 언어를 선택할 때 가장 많이 받는 질문 중 하나가 "C와 C++ 중 무엇을 써야 하나요?"입니다. 두 언어는 문법적으로 유사하지만, 각각이 빛을 발하는 영역은 분명히 다릅니다.
C++이 적합한 경우
컴퓨터 하드웨어와 직접 소통하는 애플리케이션을 만들거나 데스크톱 앱을 개발하려면 C++이 훌륭한 선택입니다. 실제로 서버 사이드 애플리케이션, 네트워크 프로그래밍, 게임 엔진, 심지어 PC용 디바이스 드라이버까지 C++로 작성되는 프로그램은 매우 다양합니다.
또한 C++은 플랫폼과 활용 분야 면에서 폭넓은 범용성을 자랑합니다. 특히 대규모 복잡한 프로젝트, 즉 여러 개발자가 모듈화된 컴포넌트를 나누어 작업해야 하는 환경에서 C++은 강력한 힘을 발휘합니다. 물론 C로도 모듈화된 코드를 작성하고 관리할 수 있지만, C++의 객체 지향 프로그래밍(OOP) 특성은 더 우수한 모듈화, 테스트 용이성, 그리고 코드 재사용성을 제공합니다.
C를 선택해야 하는 경우
반면, 정말 작고 경량화된 시스템을 개발해야 한다면 C++보다 C가 더 적은 오버헤드를 발생시킵니다. 요약하자면, 다음과 같은 상황에서는 C++ 대신 C를 사용하는 것이 좋습니다.
- 이식 가능한 어셈블러(portable assembler)가 필요할 때 — C++ 역시 이식성이 뛰어나지만, 메모리와 리소스가 극도로 제한적인 임베디드 시스템에서는 C++ 사용이 오히려 부담이 될 수 있습니다.
- 플랫폼이 C++을 지원하지 않을 때 — 일부 마이크로컨트롤러나 레거시 환경에는 C++ 컴파일러가 아예 존재하지 않습니다.
- C와만 연동 가능한 다른 언어와 상호작용해야 할 때 — 많은 스크립트 언어와 FFI(Foreign Function Interface)는 C ABI 기준으로 설계되어 있기 때문에, 인터페이스 계층에는 C가 필수적입니다.
결론
정리하면, 하드웨어 제어 능력과 생산성을 동시에 원한다면 C++을, 극한의 경량화와 최소한의 오버헤드가 필요하다면 C를 선택하는 것이 바람직합니다. 프로젝트의 규모, 대상 플랫폼, 팀 구조를 먼저 파악한 뒤 언어를 결정하면 후회 없는 선택이 될 것입니다.