C 프로그래밍 언어는 1970년대 초 데니스 리치(Dennis Ritchie)가 개발했습니다. 이 언어는 UNIX 운영체제를 재설계하기 위해 만들어졌습니다.
그 이전에 UNIX 시스템에서 사용되던 B 언어는 여러 가지 단점을 안고 있었습니다. 구조체(structure)를 지원하지 않았고, 데이터 타입 개념도 존재하지 않았습니다. 이러한 한계를 극복하기 위해 C 언어가 등장하게 되었습니다. C는 높은 수준의 기능성과 운영체제 프로그래밍에 필요한 세밀한 기능들을 모두 갖추고 있으며, 실제로 UNIX 커널 역시 C를 사용해 개발되었습니다.
C 언어의 주요 장점
중간 수준 언어: C는 저수준과 고수준 기능을 모두 갖춘 중간 수준 언어입니다. 드라이버나 커널 수준의 프로그램은 물론, 다양한 응용 소프트웨어도 C로 작성할 수 있습니다.
구조적 프로그래밍 언어: 복잡한 프로그램을 더 단순한 단위로 나누어 작성할 수 있으며, 이렇게 나뉜 작은 프로그램을 함수(function)라고 부릅니다.
임베디드 시스템 지원: C는 머신 레벨 하드웨어 API와 동적 메모리 할당 등에 직접 접근할 수 있기 때문에 임베디드 시스템 드라이버 개발에도 널리 활용됩니다.
대소문자 구분: C는 대소문자를 엄격히 구분하는 언어로, 소문자와 대문자는 서로 다른 의미를 가집니다.
뛰어난 이식성: Windows, UNIX, Linux 시스템의 상당수 구성 요소가 C로 작성되었을 만큼 이식성이 매우 우수합니다.
폭넓은 범용성: 범용 언어인 C는 게임 디자인, 그래픽, 엔터프라이즈 애플리케이션 등 다양한 분야에서 사용됩니다.
풍부한 표준 라이브러리: C는 내장 함수를 위한 방대하고 잘 정비된 라이브러리를 제공합니다.
이러한 강점 덕분에 C는 ALGOL, B, PL/I, FORTRAN과 같은 기존의 유명 언어들을 대체하게 되었으며, 오늘날까지도 임베디드 시스템, 마이크로프로세서, 마이크로컨트롤러 분야에서 가장 널리 쓰이는 언어 중 하나로 자리 잡았습니다.