경쟁자를 이기는 가장 단순한 방법은 물량 공세입니다. 하지만 항상 통하지는 않죠. 이 방식의 가장 대표적인 예가 바로 마이크로소프트 핫메일의 재정비입니다. "새로운 핫메일이 지메일에 맞선다"는 글을 읽으셨다면, 마이크로소프트가 구글을 향한 전면 공세로 메일 서비스를 되살렸다고 생각하셨을 수 있습니다.
하지만 저는 그 글에 동의하지 않습니다. 그 이유를 지금부터 말씀드리겠습니다.
비유 하나로 시작해 보겠습니다. 필요한 모든 기능을 갖춘 편안한 소형 스포츠카를 가지고 있다고 상상해 보세요. 그런데 다른 자동차 딜러가 브랜드를 바꿔 자기 차를 사라고 권유합니다. 방법은 늘 팔아오던 똑같은 차를 내놓되, 단 한 가지 눈에 띄는 특징을 강조하는 것입니다. 바로 좌석은 14개인데 엔진 출력은 터무니없이 낮은 20마력이라는 점이죠. 감이 오시나요? 아직 아니라면 좀 더 설명해 드리겠습니다.
현실
현실 세계로 돌아와 보겠습니다. 마이크로소프트가 한 일은 최대 10GB 크기의 파일을 첨부할 수 있는 기능을 추가하고, 구글의 25MB 제한과 비교하며 '킬러 기능'으로 선전한 것입니다. 어쩌면 마이크로소프트가 직접 그렇게 주장한 것은 아니고, 앞서 언급한 글이 그렇게 해석했을 수도 있습니다. 이론상으로는 이제 10GB 파일을 메일에 첨부할 수 있다니 흥분하고 열광해야 마땅합니다. 하지만 현실은 조금 다릅니다. 여기 수학적 증명이 있습니다.
수학적 증명
10GB 첨부 파일이란 웹사이트 링크를 보내는 대신, 오프라인으로 다운로드한 웹사이트 전체 콘텐츠를 누군가에게 보내는 것과 같습니다. 게다가 받는 사람은 10MB만 관심이 있을 수도 있는데 10GB짜리 데이터를 보내는 겁니다. 완전히 무용지물이죠.
첫째, 도대체 10GB나 되는 것을 무엇을 보낼 수 있을까요? 영화? 가족 사진? 10GB라고요? 둘째, 데이터를 공유하고 싶다면 굳이 10GB짜리 파일을 보내 받는 사람이 전부 다운로드하게 하고, 몇 시간씩 걸리는 백신 검사를 실행하게 하며, 앞으로 거의 쓸 일 없는 데이터로 하드디스크를 채우게 할 필요가 없습니다. 데이터를 공유 서비스에 업로드하고 링크만 보내세요. 받는 사람이 원하는 만큼, 원하는 때에 골라 볼 수 있게 하면 됩니다. 굳이 남의 메일함을 죽일 필요는 없는 거죠. 실제로 많은 메일 클라이언트와 서비스에는 데이터 크기 제한이 있습니다.
온라인을 검색해 보면 10GB 첨부 파일이 얼마나 비실용적인지 보여주는 정보들을 쉽게 찾을 수 있습니다:
- 2002년까지의 마이크로소프트 아웃룩은 2GB 메일함 제한이 있습니다. 개별 메시지나 첨부 파일이 아니라 메일함 전체 기준입니다.
- 아웃룩 2003과 2007에는 제한이 없습니다. 만세! 하지만 안정성과 성능상의 이유로 20GB를 넘지 않는 것이 좋습니다. 20GB면 10GB 첨부 파일 두 통 정도밖에 안 됩니다.
이런 접근 방식야말로 핫메일을 낡은 서비스로 만든 교리 그 자체입니다. 사람들에게 거대한 단일 파일 첨부물을 보내는 것이죠. 현대 웹에 어울리지 않는 시대착오적인 방식입니다. 흥미롭지도 않고, 열광할 만한 것도 못 됩니다.
현실, 파트 2
이제 10GB 첨부 파일의 실질적인 네트워크 제약을 살펴보겠습니다.
대역폭 제한 없는 20/20Mbps 인터넷을 사용하고 있다고 가정해 봅시다. 초당 약 2.5MB를 업로드할 수 있다는 뜻입니다. 10GB 첨부 파일을 올리려면 400초, 즉 7분 정도가 필요합니다. 나쁘지 않네요. 문제는 대부분의 사람들이 20/20Mbps 인터넷을 쓸 만큼 운이 좋지 않다는 것입니다. 업로드 속도는 훨씬 낮아 대략 1~2Mbps 수준입니다. 이는 업로드 시간이 10~20배 늘어난다는 의미입니다. 7분이면 끝날 업로드가 이제 1~2.5시간이 걸립니다. 인터넷이 더 느리다면 파일 하나 올리는 데 몇 시간씩 걸릴 수도 있습니다. 중간에 조금만 실패해도 처음부터 다시 해야 하고요.
순수하게 네트워크 관점에서만 보면, 이 기능은 탄탄한 인터넷 인프라를 갖춘 선진국 사용자에게는 작동할 수 있습니다. 하지만 그 외 모든 사람들에게는 앞서 말한 그 새차와 마찬가지입니다. 비실용적이죠.
그래서 하고 싶은 말은?
별 의미 없는 이 글을 미지근한 결론으로 마무리하기 전에, 비유 하나 더 던져 보겠습니다. 이렇습니다: 허머는 색깔이 어떻든 항상 형편없는 차입니다. 핫메일은 첨부 파일 크기가 얼마가 되었든 항상 낡고 낙후된 메일 서비스입니다. 중요한 것은 크기가 아니라 품질입니다.
마지막으로, 핫메일 얘기가 나온 김에 파이어폭스로 해당 웹사이트를 열어봤더니 이런 화면이 나왔습니다:
멋지지 않나요? 그리고 네, 자바스크립트는 켜져 있습니다. 감사합니다.
결론
자, 여기까지입니다. 제가 옳고 이 주제에 대해 반대하는 모든 사람이 틀렸다는, 겸손하지만 흔들리지 않는 증명이었습니다.
메일 첨부 파일은 진지한 메일 서비스 업체가 경쟁사를 상대로 내세울 비밀 무기 중 가장 중요성이 떨어지는 기능일 겁니다. 속도, 사용 편의성, 접근성, 보안, 색인 및 태그 기능, 이 모든 것이 대륙 하나만 한 크기의, 잘 찍히지도 않은 사진으로 가득한 지루한 앨범을 누군가에게 보낼 수 있는 기능보다 훨씬 더 중요하게 다가옵니다.
아무래도 선형적 사고에는 현대 웹에서 설 자리가 없는 모양입니다. 핫메일은 과거의 유물이며, 이번 행보는 그것을 더욱 입증해 줄 뿐입니다. 자, 이제 다 됐습니다, 여러분. 흥분할 필요 없습니다. 서비스는 무료이고, 선택의 자유 역시 무료입니다. 자신에게 맞는 것을 즐기거나, 남의 충고를 따르느냐는 본인의 책임입니다.
그럼 이만.