크롬(Chrome)에 대해 어떤 평가를 내리든, 지난 몇 년간 이 브라우저는 상당히 일관된 외관과 사용감을 유지해 왔습니다. 대부분의 변화는 겉으로 드러나지 않는 내부 개선이었고, 사용자가 브라우저와 상호작용하는 방식에는 큰 영향을 주지 않았습니다. 하지만 가끔은, 특히 모바일 시장을 중심으로 한 OS 생태계에서의 영향력 확대에 따라 구글도 디자인 변화를 단행했습니다. 가장 대표적인 사례가 크롬 UI에 도입된 머티리얼 디자인(Material Design)이며, 이번에 또 한 번의 리뉴얼이 이루어졌습니다.
필자는 Kubuntu Beaver에서 새롭게 업데이트된 크롬 69의 새로운 모습을 발견했지만, 솔직히 만족스럽지 않았습니다. 글꼴이 회색빛으로 창백해 대비가 기대만큼 좋지 않았고, 둥근 형태의 새 디자인은 어색하게 느껴졌습니다. 그래서 이전 스타일로 되돌리기로 했습니다. 방법을 지금부터 소개하겠습니다.
플래그 페이지 열기
주소창에 다음 주소를 입력합니다.
chrome://flags/#top-chrome-md
그러면 크롬의 다양한 동작을 제어할 수 있는 '특수한' 플래그(flags) 페이지가 열립니다. 여기에는 표준 설정 메뉴에서는 볼 수 없는 숨겨진 옵션들이 포함되어 있습니다. 이번에 관심을 가져야 할 항목은 "UI layout for the browser's top chrome", 즉 브라우저 상단 UI 레이아웃 섹션입니다. 드롭다운 메뉴에서 총 6가지 옵션을 선택할 수 있으며, 이전 디자인은 1번입니다. 물론 다른 옵션들을 하나씩 시험해 보면서 자신에게 맞는 스타일을 골라볼 수도 있습니다.
이 값을 "Normal"로 변경하면 다음과 같은 화면을 확인할 수 있습니다.
새 디자인 vs 이전 디자인
순수하게 인체공학적인 관점에서 보면, 필자는 이번 변화의 취지를 이해하기 어렵습니다. 기본적인 대비와 색상만 봐도 그렇습니다. 회색 위에 회색이라니, 좋은 선택이라고 볼 수 없습니다. 이미 부족함이 없는 소프트웨어 업계의 인체공학적 후폭풍에 이런 파급 효과까지 더해질 것을 생각하면 우려스럽기 그지없습니다.
두 버전을 직접 비교해 보세요. 위가 새 디자인, 아래가 이전 디자인입니다. 새 디자인은 예쁘고 추상적으로 보이지만, 실제로는 읽기가 어렵습니다. 탭이 어디서 시작하고 어디서 끝나는지 파악하기 힘들고, 텍스트 대비가 낮아져 가독성이 떨어졌습니다. 주소창 배경에는 색이 입혀져 일부 텍스트는 거의 보이지 않기까지 합니다.
'예쁘다'는 평가에 대해 반론을 제기하는 사람은 아무도 없을 것입니다. 하지만 유용한가요? 그렇지 않습니다. 스마트폰처럼 탭을 하나만 띄워두는 환경이라면 나름의 논리가 있을 수 있습니다. 그러나 여러 탭과 여러 앱 창을 동시에 다루는 데스크톱 환경에서는 가독성과 명암 대비가 생산성의 핵심 요소입니다. 이는 데스크톱에 적합한 기능이 아니며, 모바일 분야에서 시작된 경향이 데스크톱 공간으로 또다시 넘어온 사례입니다. 이는 결코 바람직한 일이 아닙니다.
업데이트: 일부 독자분들은 이 현상이 우분투/KDE 환경에서만 나타나는 문제라고 지적했습니다. 이를 검증하기 위해 윈도우 10에 최신 크롬을 설치하고 새 레이아웃과 이전 레이아웃을 비교해 보았습니다. 결과는 마찬가지였습니다. 기존(클래식) 레이아웃이 더 명확하고 잘 보이며, 주소창의 대비도 더 뚜렷하고, 글꼴도 더 진하며, 탭과 배경을 구분하기가 훨씬 쉬웠습니다.
마치며
이것으로 설명을 마칩니다. 크롬 69부터 적용된 미적으로는 세련되지만 인체공학적으로는 의문스러운 UI 변화가 마음에 들지 않는다면, 레이아웃을 이전 방식으로 되돌리거나(이 옵션이 언제까지 유지될지는 알 수 없습니다) 제공되는 여러 테마 중 하나를 적용해 보시기 바랍니다. 핵심은 최대한의 시각적 명확성과 작업 효율성을 유지하는 것입니다. 이전 디자인은 이 목표를 충족하지만, 새 디자인은 오히려 저해합니다.
필자는 이러한 추세가 상당히 걱정됩니다. 유일한 위안은 구글 주식을 조금 보유하고 있다는 사실입니다. 그 수익으로 2011년 무렵부터 전 세계적으로 시작된, 데스크톱 환경과 빠른 생산성을 잠식해 온 터치 중심의 흐름으로 지친 마음을 달래려 합니다.
뭐, 어차피 우리 모두는 빌린 시간 속에 살아가는 셈입니다. 다음 글에서 다시 만나겠습니다.
그럼, 즐거운 컴퓨팅 되세요.