새로운 서비스와 사이트가 인기를 끌면 기존 서비스의 사용자층을 잠식하는 경우가 많습니다. 이러한 순환은 온라인의 다양한 분야에서 반복되며, 우리가 인터넷 사용의 기본이라고 여기는 것들조차 예외가 아닙니다.
그 대표적인 예가 바로 이미지 공유입니다. 인터넷 속도가 크게 향상되면서 과거에는 상상하기 어려웠던 대용량 사진도 자유롭게 업로드하고 다운로드할 수 있게 되었습니다. 하지만 한때는 전송 제약이 매우 엄격했고, 텍스트는 그림보다 훨씬 빠르게 로드되었기 때문에 아스키(ASCII) 이미지가 하나의 예술 형식으로 자리 잡았습니다.
아스키 아트의 역사
이런 유형의 예술은 아스키 표준화 이전부터 존재했습니다. 1890년대에 이미 타자기를 활용해 비슷한 작품을 만들었다는 기록이 있습니다. 당시 창작자들은 이를 '타자기 아트(typewriter art)' 또는 '아티타이핑(artyping)'이라고 불렀으며, 실제로 '예술적 타이핑 경연대회(Artistic Typing Competitions)'라는 이름의 대회도 열렸습니다. 플리커(Flickr)의 한 앨범에는 1930~40년대 찰스 R. 카노니(Charles R. Cannoni)의 작품 시리즈가 공개되어 있으니 관심이 있다면 참고해 보세요.
더 거슬러 올라가면 1860년대 판본 중 일부 『이상한 나라의 앨리스』에서 독특한 텍스트 배치를 확인할 수 있는데, 이를 예술적 타이포그래피의 초기 사례로 보는 견해도 충분히 설득력이 있습니다.
'아티타이핑'에 대해 더 깊이 알고 싶다면 관련 주제를 알기 쉽게 정리한 온라인 글들이 많으니 찾아보길 권합니다. 좀 더 현대적인 아스키 아트 사례를 보고 싶다면 게임FAQs(GameFAQs)를 추천합니다. 이 사이트는 한때 모든 사용자 제출물을 일반 텍스트로만 받았기 때문에, 서식을 꾸밀 수 있는 유일한 방법이 바로 아스키 아트였습니다.
위 예시는 2003년에 작성된 드라이버 2(Driver 2) 공략글에서 발견한 것으로, 작성자의 개성을 드러내는 서명 역할을 했습니다.
아스키 아트 만드는 방법
아스키 아트를 직접 만드는 데 걸리는 시간은 접근 방식에 따라 몇 분이 될 수도, 며칠이 될 수도 있습니다. 모든 문자와 그 위치가 결과물에 영향을 미치며, 그림이 '자연스럽게' 보이도록 만드는 것은 난이도가 상당히 높은 작업이고 완벽하게 다듬는 것은 평생 불가능할 수도 있습니다.
하지만 조금 '요령'을 부리면 시간을 크게 절약할 수 있습니다.
온라인 변환 서비스는 아스키 아트 제작 과정을 대폭 간소화하여 단 몇 초 만에 모든 작업을 처리해 줍니다. 여러 변환기의 공통점은 내 컴퓨터에서 이미지를 직접 업로드할 수 있다는 점입니다.
여기서 추천할 만한 변환기 몇 가지를 소개합니다.
PicASCII
PicASCII는 가장 단순한 옵션 중 하나로, 출력 커스터마이징 여지가 거의 없습니다. 실질적인 설정은 크기와 색상 선택뿐이지만, 그만큼 사용법은 매우 쉽습니다.
다만 PicASCII에는 감당하기 어려운 큰 제약이 하나 있습니다. 변환 시 '#' 기호만 사용하기 때문에 가까이서 보면 디테일이 상당 부분 사라집니다. 물론 멀리서 보면 덜 두드러집니다. 위 예시는 PicASCII 기준 크기 '2'로 변환한 사진을 확대하여 개별 문자를 확인한 모습입니다.
PicASCII는 기본적인 작업을 대신 처리해 줍니다. 그 이상을 요구하지 않는다면 훌륭한 선택입니다. 하지만 아래에서 소개하겠지만, 더 많은 기능을 갖춘 다른 도구들도 있습니다.
Text-Image
Text-Image는 소박해 보이는 UI 뒤에 강력한 기능을 숨기고 있습니다. 웹사이트 하단에 따르면 마지막 업데이트는 2006년이었지만, 핵심 기능이 탄탄하다면 아스키 아트 생성기에 굳이 혁신이 필요하지 않은 것이 사실입니다.
Text-Image에서는 문자 수 기준으로 그림 너비를 1~500자 사이에서 지정할 수 있습니다. 당연히 500자 폭의 이미지는 원본보다 훨씬 방대해질 수 있습니다. 여기서 아스키 아트의 묘미가 드러납니다. 원본보다 훨씬 큰 그림을 만드는 것도 충분히 가능하기 때문입니다.
색상 입력 방식에 대한 안내가 부족해 보이지만, 실제로는 잘 작동합니다. 'blue'와 'royal'처럼 비슷해 보이는 색상도 눈에 띄게 구별되며, 'magenta' 같은 생소한 이름도 문제없이 인식됩니다.
대부분의 경우 검은 배경에 기본 색상을 사용하는 것이 좋지만, 다른 색 구성도 흥미로울 수 있습니다. 변환하는 이미지에 따라 다른 색 구성이 의외로 잘 어울릴 수 있습니다. 위 예시는 너바나 스마일리를 원래 색 구성 그대로 변환한 것으로, 색상 선택이 빛을 발하는 경우를 보여줍니다.
아쉽게도 Text-Image는 원본 이미지의 정확한 색상을 유지하는 기능이 없어, 결과물은 항상 단색 계열로 나오게 됩니다.
Glass Giant
아마도 가장 잘 알려진 아스키 이미지 변환기 중 하나인 Glass Giant는 간결한 인터페이스를 갖춘 또 하나의 고급 옵션입니다. Text-Image에서 넘어왔다면 아쉬운 점은 자유로운 색 구성이 불가능하다는 것뿐입니다. 검은 글자에 흰 배경, 혹은 흰 글자에 검은 배경 두 가지뿐입니다. 대신 이미지를 업로드하지 않고도 온라인 URL로 연결해 변환할 수 있는 기능이 추가됩니다.
그 외에도 글꼴 크기 옵션을 제공하며, 한 줄에 최대 400자까지 표현할 수 있습니다. 작은 글꼴 크기와 400자 폭을 조합하면 놀랍도록 정교한 이미지를 얻을 수 있으며, 이것이야말로 여러분이 원하던 결과일지도 모릅니다.
마무리
이 세 가지 변환기는 저마다 차별화된 특징을 지니면서도 동시에 높은 사용 편의성을 유지하고 있습니다. 세 가지 중 Text-Image가 단연 가장 강력하지만, 세 도구 모두 각자의 목적을 충실히 수행합니다. 직접 시도해 보지는 않았지만, 충분히 큰 아스키 이미지와 그에 걸맞은 대형 프린터만 있다면 벽에 걸어두는 독특한 포스터를 만드는 것도 가능할 것입니다.
세 가지 변환기 소개와 함께, '아티타이핑'이라 불리던 예술이 오늘날의 아스키 아트로 발전해 온 짧은 역사도 즐겁게 읽으셨기를 바랍니다.