오페라(Opera)는 최근 광고를 통해 상당히 대담한 주장을 내놓고 있습니다. 브라우저에 무료 VPN 서비스를 제공한다는 것과 현재 시장에서 가장 빠른 브라우저라는 주장이 대표적입니다.
오페라는 크롬 등장 이전 또는 초기 크롬 시절, 윈도우 XP 시대에 인기 절정기를 누린 이후로 수많은 변화를 겪어왔습니다. 이번에 오페라를 다시 살펴보며 현대적인(혹은 그 이상의) 브라우징 선택지로서 자리매김할 수 있는지 확인해 보고자 합니다.
개요 및 주요 기능
XP 시절의 오페라를 실행하던 때와 비교하면, 현대의 오페라는 상당히 다르게 느껴집니다. 많은 기능이 크롬을 연상시키는데(특히 크로미움 기반이기 때문인데, 이에 대해서는 뒤에서 다루겠습니다), 인터페이스 자체는 무엇보다 초창기 엣지(Edge)를 처음 사용했던 경험을 떠올리게 합니다. 오페라는 예전의 '독특한' 느낌이 다소 사라졌고, 이제는 현대 브라우저들의 장점만을 모은 듯한 모습으로 보이고 작동합니다. 그렇다고 해서 나쁜 것은 아니지만 분명히 눈에 띄는 변화입니다.
오페라와 파이어폭스가 공유하는 새 탭 페이지의 스피드 다이얼(Speed Dial) 외에도, 아래로 스크롤하면 엣지에서 영감을 받은 뉴스 피드가 나타나는데, 이는 기분 좋은 추가 요소입니다.
다만 마음에 들지 않았던 점은, 오페라가 사용자에게 묻지도 않고 기본 브라우저에서 정보를 자동으로 가져온다는 것입니다. 새 탭을 열고 여러 웹사이트에 접속하기 시작하면서 이 사실을 알게 되었습니다. 북마크도 함께 가져왔지만, 크롬의 북마크 바와 동일한 형태로 만들려면 오페라의 북마크 관리자에서 약간의 조정이 필요했습니다.
오페라가 다른 현대 브라우저들과 차별화되는 한 가지 특징은 메뉴 버튼을 화면 왼쪽 상단에 항상 유지하는 것입니다. 메뉴를 열어보면 비슷한 옵션들로 인해 크롬과의 유사성을 느끼게 되지만, 오페라는 많은 옵션 메뉴를 별도로 디자인하여 크롬의 단순 복제품처럼 보이지 않도록 배려한 점이 돋보입니다.
이 메뉴에서 주목할 만한 것은 '오페라 터보(Opera Turbo)'입니다. 느린 네트워크 환경에서 웹 페이지를 압축하여 더 빠른 로딩 속도를 제공하는 오페라의 클래식한 기능입니다. 느린 인터넷 연결의 구형 컴퓨터를 사용하던 시절에는 터보가 반가운 기능이었고, 지금도 많은 분들에게 유용할 수 있습니다.
성능 면에서는 크롬에 비해 실행 속도가 훨씬 빠르다는 점을 체감했으며, 게임을 하면서 백그라운드에서 오페라를 사용할 때도 더 나은 성능을 보여주었습니다. 오페라가 예전만큼 극도로 가벼운 성능 최적화를 지니고 있지는 않지만, 필수 확장 기능이 브라우저에 통합된 가벼워진 크롬 같은 느낌으로, 성능은 모두 갖추면서 불필요한 요소는 거의 없습니다.
그럼 이제 다시 오페라에 관심을 갖게 된 핵심 기능에 대해 알아보겠습니다.
VPN은 허위 광고인가?
직접 확인해 본 바로는 VPN 기능이 아주 잘 작동합니다. (핑이 나쁜 것을 제외하고) 높은 인터넷 속도를 유지할 수 있었고, HD 영상 시청이나 웹서핑 중에도 눈에 띄는 성능 저하가 없었습니다. 위치 정보와 IP 추적을 점검한 결과, VPN이 실제 위치를 숨기는 데도 효과적으로 작동하는 것으로 보입니다. ISP로부터 트래픽을 완전히 숨기는지는 검증할 수 없지만, 확인 가능한 범위에서는 정상적으로 작동하는 것으로 판단됩니다. 어쨌든 라우팅되지 않은 일반 연결을 사용하는 것보다는 확실히 안전합니다. 예를 들어 공용 WiFi에서 오페라의 VPN 서비스를 활용하면 보안상 이점을 얻을 수 있을 것입니다.
하지만 이 기능은 많은 의문점을 남깁니다.
이들은 이 서비스를 어떻게 운영하는 걸까요? VPN 서비스는 보통 유료이며, 그럴 만한 이유가 있습니다. 웹 트래픽을 관리하고 익명화하는 것은 막대한 비용이 듭니다. 데이터 무제한에 속도 제한도 없는 무료 VPN을 무료 브라우저가 어떻게 제공할 수 있는 걸까요?
음, 함정이 있습니다. 오페라가 광고하는 '무료 VPN'은 오페라 개발자(Developer) 버전을 설치해야만 사용할 수 있습니다. (실은 애드블로커도 마찬가지입니다.) 일반 버전의 오페라에서 VPN을 활성화하려고 하면 SurfEasy 웹페이지로 이동되는데, 이곳 역시 무료라고 주장하지만 실제로는 결제 정보 입력을 요구하는 무료 체험판입니다.
개발자 버전의 VPN 서비스 운영 비용을 어떻게 충당하는지는 여전히 미궁입니다. 이 점은 유의하시기 바랍니다.
저는 처음 페이스북에서 오페라 광고를 접했습니다. 무료 VPN과 내장 애드블로커를 갖춘 브라우저라고 홍보하고 있었죠. 하지만 일반 오페라 브라우저는 전혀 그런 설명에 부합하지 않습니다. 오페라 개발자 버전은 해당되지만, 그래도 조금 속았다는 느낌을 지울 수 없습니다.
애드블로커에 대하여
오페라의 내장 애드블로커는 상당히 쓸만하며, 대체로 uBlock이나 ABP와 비슷하게 작동합니다. 다만 세부 커스터마이징이 덜 유연하다는 단점이 있습니다. 하지만 브라우저 자체에 통합되어 있다는 점은 여러 가지 이점을 가져다줍니다. 성능 부하가 적고, 광고 차단 전후의 로딩 속도를 비교 테스트할 수 있는 편리한 기능 등이 그 예입니다.
총평
그렇다면 오페라는 과연 '무료 VPN을 갖춘 시장에서 가장 빠른 브라우저'일까요?
어느 정도는 그렇습니다. 확실히 확장 프로그램으로 인한 무거움이 없는 크롬만큼 빠릅니다. 다만 아직 이 오페라 설치본에 크롬에서 사용하던 모든 확장 프로그램을 설치해 보지는 못했습니다. (참고로 크롬과 오페라의 확장 프로그램은 상호 호환되므로, 확장 프로그램 때문에 망설일 필요는 없습니다.)
그것을 제외하면, 오페라의 내장 애드블로킹과 VPN 기능 광고 방식은 기만에 가까웠습니다. 이러한 기능들이 실제로 메인 오페라 브라우저에 제대로 통합되어 있다면, 오페라는 크롬과 다른 대형 브라우저들을 대체할 수 있는 강력한 선택지가 될 것입니다. 하지만 오페라를 사용해 보는 동안 익숙하지 않은 몇 가지 사소한 문제에 직면했습니다. 크로미움 기반이지만 오페라가 항상 페이지를 제대로 로드하지는 않으며, 창 크기를 다양하게 조절할 때 이러한 문제가 꽤 두드러질 수 있습니다.
전반적으로 오페라는 대형 브라우저들이 지닌 세련됨이 많이 부족합니다. 하지만 저사양 기기에는 충분히 적합한 브라우저이며, 애드블로킹과 VPN 서비스 같은 기능을 통합한 것은 상당히 혁신적인 시도입니다. 언젠가 마이크로소프트, 구글, 모질라 같은 대형 업체들도 이를 주목하게 될지도 모릅니다. 지금 당장은 오페라가 이 새로운 영역에서 홀로 선구자로 서 있습니다.