'시크릿 모드'든 '개인 브라우징'이든, 대부분의 인터넷 브라우저는 브라우저의 작동 방식을 바꾸는 프라이버시 보호 모드를 제공합니다. 그러나 많은 사람들이 이런 기능의 존재 자체를 모르고 있으며, 어떤 경우에 사용하면 좋은지 아는 사람은 더욱 드뭅니다.
다행히 시크릿 모드는 어떤 브라우저에서도 손쉽게 활성화할 수 있으며, 개인 정보를 지켜야 할 이유 또한 분명히 존재합니다. 하지만 이 모드를 사용하기 전에 먼저 알아야 할 사실이 있습니다. 바로 '비공개 모드'가 이름만큼 비공개적이지 않다는 점입니다.
개인 브라우징이란 무엇이며, 어떤 장점이 있을까?
그렇다면 시크릿 모드란 정확히 무엇일까요? 평소 인터넷을 탐색할 때 브라우저는 웹 페이지를 방문할 때마다 방문 기록과 쿠키를 저장합니다. 이는 편리한 기능입니다. 특정 웹사이트를 한 번 방문한 뒤 나중에 다시 들어가고 싶을 때, 정확한 URL을 입력하지 않아도 브라우저가 해당 사이트를 바로 불러올 수 있기 때문입니다.
그러나 때로는 이것이 오히려 독이 됩니다. 다른 사람이 내 컴퓨터에 접근하는 데 성공하면 브라우저 방문 기록을 그대로 확인할 수 있습니다. 더 심각한 문제는, 중요한 웹사이트의 비밀번호를 브라우저에 저장해 두었다면 그 사람이 해당 웹사이트에까지 침입할 위험이 있다는 점입니다.
시크릿 모드는 브라우저가 방문 기록을 저장하지 못하도록 막아주며, 다운로드 항목이나 쿠키 같은 데이터도 대부분 저장하지 않습니다. 시크릿 브라우징을 사용하면 방문 기록과 개인 정보가 보호된다는 안심감을 느낄 수 있습니다. 브라우저를 닫는 순간 관련 데이터가 모두 삭제되기 때문입니다.
모든 브라우저에는 시크릿 모드 활성화 방법이 안내되어 있지만, 실제로 실행하는 것은 매우 간단합니다. 구글 크롬이나 모질라 파이어폭스의 경우, 브라우저 메뉴를 연 뒤 '새 시크릿 창' 또는 '새 개인 정보 보호 창' 버튼을 선택하기만 하면 됩니다.
모바일 기기 역시 시크릿 브라우징 기능을 지원합니다. 다만 아이폰이 안드로이드보다 활성화 과정이 더 간단한 편입니다. 아이폰은 브라우저의 설정 화면으로 이동해 '시크릿 모드' 항목을 체크하는 것으로 끝납니다. 일부 안드로이드 폰에서도 동일한 방법이 적용되지만, 기기와 브라우저 종류에 따라 세부 방식은 조금씩 다를 수 있습니다.
생각만큼 안전하지 않은 '비공개' 모드
시크릿 브라우징은 어느 정도 개인 정보를 보호하는 데 도움을 주지만, 결코 완벽하지 않습니다. 실제로 많은 사람이 걱정하는 주요 온라인 프라이버시 위협으로부터는 보호받을 수 없습니다. 시크릿 모드에서는 브라우저 자체가 사용자를 추적할 수 없지만, 브라우저 외부의 다른 요소들은 여전히 사용자를 추적할 수 있기 때문입니다.
여기에는 웹사이트 자체, 인터넷 서비스 제공업체(ISP), 심지어 키로거까지 포함됩니다. 검색 엔진은 검색 기록을 기억할 수 있으며, 시크릿 모드에서 계정에 로그인한 상태라면 사용자가 누구인지도 알아냅니다. 회사 컴퓨터를 사용하고 있다면 고용주 역시 방문 기록을 추적할 수 있다는 점도 유의해야 합니다.
하지만 이런 한계가 시크릿 모드를 무용지물로 만드는 것은 아닙니다. 자신의 것이 아닌 공용 컴퓨터로 인터넷을 사용할 때는 반드시 시크릿 모드를 켜는 것이 좋습니다. 그러면 이후 같은 컴퓨터에 접속한 다른 사람이 내 활동 내역을 확인할 수 없습니다.
또한 잠재적으로 당혹스러울 수 있는 내용을 검색할 때에도 유용합니다. 예컨대 특정 질환의 치료법이나 그 밖의 민감한 개인적 문제를 찾아보는 경우가 대표적입니다.
Tor나 VPN처럼 프라이버시를 더 강력하게 보호하는 방법들도 분명 존재합니다. 그러나 시크릿 모드는 별도 설치나 설정 없이 누구나 바로 사용할 수 있고, 일상에서 마주치는 대부분의 상황에 충분한 수준의 보호를 제공합니다.