거의 20년 가까이 랙(lag)은 온라인 게임의 최대 적으로 군림해 왔습니다. 상대를 압도하며 승슬장구하던 순간, 갑자기 캐릭터가 움직이지 않고 조준이 빗나가면서 결국 팀이 패배하는 경험을 해본 게이머라면 그 답답함을 누구보다 잘 알 것입니다.
이럴 때 "더 빠른 인터넷을 결제해야 하나?"라고 생각하기 쉽지만, 사실 꼭 그렇지 않을 수 있습니다. 여기서는 자신의 인터넷 연결이 온라인 게임에 충분한지 확인하는 핵심 방법과, PC든 스마트폰이든 게임 환경을 개선할 수 있는 실질적인 팁들을 소개합니다.
속도보다 중요한 '핑(Ping)'
Comcast 같은 인터넷 서비스 제공업체는 업로드·다운로드 속도를 내세워 광고하지만, 사실 이 수치는 게임에는 크게 중요하지 않습니다. 대부분의 온라인 게임은 초당 1메가비트(Mbps) 정도면 충분하고, 고사양 게임이라 해도 3Mbps면 문제없습니다.
게이머가 진짜 확인해야 할 것은 바로 '핑'입니다. 핑은 컴퓨터가 인터넷을 통해 데이터 요청에 얼마나 빠르게 응답하는지를 측정하는 지표입니다. 핑이 1000ms(밀리초)에 달한다면, 다른 사람들의 행동을 1초 늦게 따라가며 플레이하는 것과 마찬가지입니다. 카운터스트라이크나 콜 오브 듀티 같은 FPS 게임에서는 그야말로 치명적이겠죠.
뿐만 아니라 많은 온라인 게임 서버는 일정 핑 기준을 넘는 유저를 강제 퇴장시키기도 합니다. 서버마다 기준은 다르지만 보통 100ms가 임계점입니다. 핑이 높다면 다운로드·업로드 속도가 아무리 빨라도 온라인 게임을 제대로 즐기기 어렵습니다.
내 핑 수치 확인하는 방법
인터넷 요금제에는 핑 수치가 표기되어 있지 않기 때문에 직접 확인해야 합니다.
가장 간단한 방법은 Speedtest.net을 이용하는 것입니다. 'Test(측정)' 버튼을 누르고 결과가 나오기를 기다리면 핑을 확인할 수 있습니다. 20ms 미만이면 이상적이며, 100ms를 넘는다면 온라인 게임을 위해 무언가를 바꿔야 한다는 신호입니다.
게임 중 연결 상태를 확인하고 싶다면, 특히 FPS 장르의 많은 게임이 플레이 중 화면에 핑을 표시해 줍니다. 표시되지 않더라도 심각한 랙이 계속된다면 핑이 너무 높다는 신호일 가능성이 큽니다. 특히 오프라인 모드에서는 멀쩡하게 돌아가는 게임이라면 더욱 그렇습니다. 반대로 오프라인에서도 게임이 버벅인다면, 컴퓨터 사양 자체가 부족한 것일 수 있습니다.
랙(지연) 해결 방법
핑이 너무 높다는 것이 확인됐다면 어떻게 고쳐야 할까요? 스마트폰과 PC 모두에 적용할 수 있는 방법들이 있습니다.
첫 번째 단계는 게임 외에 기기나 인터넷 연결에 부담을 주는 프로그램과 요소를 제거하는 것입니다. PC라면 인터넷 브라우저, 토렌트, 스트리밍 프로그램 같은 불필요한 백그라운드 프로세스를 종료하세요. 스마트폰이라면 백그라운드 앱을 닫으면 됩니다. 또한 함께 사는 가족이나 룸메이트의 인터넷 사용량도 대역폭을 잠식해 온라인 게임 품질을 떨어뜨릴 수 있습니다. 여러 사람이 동시에 영상을 스트리밍하거나 온라인 게임을 하면, 결국 아무도 쾌적하게 즐기지 못하는 상황이 벌어질 수 있습니다.
프로그램을 정리해도 개선되지 않는다면, 게임이 컴퓨터에 요구하는 부하를 줄여야 할 차례입니다. 그래픽 설정을 낮추면 컴퓨터가 서버로 주고받는 정보량이 줄어들어 데이터를 주고받는 데 걸리는 시간 역시 단축됩니다.
두 번째 단계는 Wi-Fi 공유기를 점검하는 것입니다. 허핑턴 포스트(Huffington Post)에 따르면 공유기 주변에 금속 물체를 두지 말고, 콘크리트나 벽돌 벽에서 떨어진 곳에 배치하는 것이 좋습니다. 또한 게임 기기를 공유기 가까이 두고, 가능하다면 이더넷 케이블로 컴퓨터를 공유기에 직접 연결하는 것이 가장 확실한 방법입니다.
그래도 해결되지 않는다면, 폰과 PC용 성능 부스팅 프로그램을 활용해 볼 수도 있습니다. 대표적인 예가 GameBooster입니다.
다만 이런 프로그램은 최후의 수단으로만 사용해야 합니다. 첫째, 컴퓨터 성능을 한계 이상으로 끌어올려 장기적으로 좋지 않은 영향을 줄 수 있습니다. 더 큰 문제는 성능 향상을 내세우면서 실제로는 악성코드를 심는 프로그램이 시중에 넘쳐난다는 점입니다. 어떤 부스팅 프로그램이 진짜이고 어떤 것이 가짜인지 구별하기란 쉽지 않습니다.
랙은 게이머에게 최악의 적입니다. 새로 산 온라인 게임을 막상 제대로 즐기지 못한다면 그만큼 답답한 일도 없을 것입니다. 하지만 위에서 소개한 방법들을 하나씩 적용하면 랙 없이 쾌적하게 게임을 즐기며 진짜 재미를 만끽할 수 있을 것입니다.
Image Credit: Motion blur