온라인에는 정말 방대한 양의 이미지가 넘쳐납니다. 하지만 원하는 이미지와 비슷한 이미지를 찾으려면 수백, 수천, 심지어 수백만 장의 이미지를 일일이 살펴봐야 하기 때문에 결코 쉽지 않습니다. 이런 작업을 수월하게 만들어 주는 방법 중 하나가 바로 '역방향 이미지 검색(Reverse Image Search)'입니다.
역방향 이미지 검색엔진이란?
역방향 이미지 검색엔진은 일반적인 검색엔진과 작동 방식이 다릅니다. 검색어를 입력하는 대신 이미지를 업로드하면, 검색엔진이 동일한 이미지 또는 유사한 이미지를 찾아줍니다.
"멋지긴 한데 실제로 쓸모가 있을까?"라고 생각하실 수도 있습니다. 답은 '그렇다'입니다. 그 이유를 지금부터 하나씩 살펴보겠습니다.
역방향 이미지 검색엔진을 사용해야 하는 이유
역방향 이미지 검색엔진을 활용할 이유는 다양하지만, 대표적인 세 가지만 정리해 보겠습니다.
1. 더 높은 화질의 이미지 찾기
온라인을 돌아다니다 보면 마음에 드는 이미지를 발견했는데 화질이 좋지 않은 경우가 자주 있습니다. 눈을 가늘게 뜨고 들여다봐도 내용을 알아볼 수 없을 때가 있죠. 이럴 때 같은 이미지의 고화질 버전(더 크고 선명한 버전)이나, 적어도 더 마음에 드는 유사 이미지를 찾을 수 있다면 얼마나 좋을까요? 바로 이럴 때 역방향 이미지 검색엔진이 큰 힘이 됩니다.
2. 해당 이미지를 다른 곳에서도 사용하는지 확인하기
사이트에 사용할 이미지(무료든 유료든)를 구하려고 한다면, 먼저 같은 이미지를 다른 사람들이 사용하고 있는지 확인하는 것이 좋습니다. 직접 촬영한 이미지가 아니라면 누군가 이미 사용했을 가능성이 높기 때문입니다.
이미지를 구매하더라도 마찬가지입니다. 값비싼 독점 사용권을 구매하지 않는 이상(그리고 그마저도 다른 사람이 사용하지 않는다는 보장은 없습니다), 같은 이미지가 다른 사이트에도 사용되고 있는 것이 당연합니다. 똑같은 이미지를 쓰는 100번째 사이트가 되고 싶지는 않으시겠죠? 역방향 이미지 검색으로 사용하려는 이미지가 흔한 이미지인지 미리 확인해 보세요.
특정 이미지가 온라인에서 사용되고 있는지 확인하고 싶은 또 다른 경우는 바로 내 사진입니다. 온라인에 사진을 올렸다면, 그 사진이 어디에 퍼졌는지 확인하고 필요하다면 조치를 취하는 습관도 좋습니다. 예를 들어 휴가 사진을 올렸는데 허락 없이 여행 사이트에 게재되었다면, 삭제를 요청할 수 있습니다.
3. 유사한 이미지 찾기
역방향 이미지 검색엔진의 또 다른 활용법은 유사 이미지 찾기입니다. 어떤 이미지가 마음에 들지만 딱 원하는 것은 아닐 때가 있죠. 이럴 때 역방향 이미지 검색엔진에 이미지를 넣고 제안되는 유사 이미지들을 확인해 보세요. 사람의 눈으로 보기에 '유사하다'고 느껴지는 결과가 항상 나오는 것은 아니지만, 특히 인기 있는 이미지 분야에서는 상당히 도움이 되는 경우가 많습니다.
추천하는 역방향 이미지 검색엔진
역방향 이미지 검색엔진이 얼마나 유용한지 이제 아셨으니, 실제 서비스 몇 가지를 살펴보겠습니다. 역방향 이미지 검색엔진이 수십 개 존재하는 것은 아니지만, 있는 서비스들은 꽤 괜찮은 편입니다. 그중에서도 가장 우수한 세 가지를 소개합니다.
1. 구글(Google)
예상하셨겠지만, 텍스트 검색 분야의 선두주자인 구글은 역방향 이미지 검색에서도 앞서 있습니다. 구글 이미지(Google Images)에 접속한 후 "이미지로 검색" 아이콘(익숙한 돋보기 아이콘 왼쪽)을 클릭하세요. 그다음 이미지 URL을 붙여넣거나 파일을 업로드한 뒤 '이미지로 검색' 버튼을 누르면 됩니다. 구글 크롬 브라우저를 사용한다면 더욱 간편합니다. 이미지 위에서 마우스 오른쪽 버튼을 클릭하고 "Google에서 이 이미지 검색"을 선택하기만 하면 끝입니다.
2. TinEye
구글 이미지에게 진정한 경쟁자가 있다면 바로 TinEye입니다. TinEye는 역방향 이미지 검색의 선구자로, 방대한 이미지 인덱스를 보유하고 있습니다(물론 구글 이미지와는 별개의 인덱스입니다). 사용법은 구글과 비슷합니다. 이미지를 업로드하거나 URL을 입력한 뒤 검색 버튼을 클릭하면 됩니다. TinEye는 파이어폭스, 크롬, 사파리, IE용 브라우저 플러그인도 제공하며, 색상별로 이미지를 검색하는 기능도 갖추고 있습니다.
3. Image Raider
구글이나 TinEye와 달리 Image Raider는 유료 서비스지만 매우 저렴합니다. 구독 시 1파운드에 300크레딧, 비구독(단건) 주문 시 1파운드에 200크레딧입니다. 이미지 검색 한 번당 1크레딧이 차감되며, 서비스를 트위터에 홍보하면 50크레딧을 무료로 받을 수 있습니다.
Image Raider는 구글, 빙(Bing), 얀덱스(Yandex)의 검색 결과를 통합하여 활용합니다. 빙과 얀덱스 역시 역방향 이미지 검색 기능을 제공하지만, 구글 이미지나 TinEye만큼 성능이 뛰어나지 않아 따로 소개하지는 않았습니다.
Image Raider 같은 유료 검색엔진의 장점 중 하나는 한 번에 최대 20장까지 이미지를 검색할 수 있다는 점입니다. 시간을 크게 절약할 수 있어 대규모 또는 전문적인 용도에 적합합니다. 또한 이미지를 한 번만 업로드해 두면, 향후 무단 사용 여부를 지속적으로 모니터링해 주는 서비스도 제공합니다.
역방향 이미지 검색엔진은 훌륭한 도구임에도 불구하고, 많은 사람이 존재조차 모르는 탓에 인기가 많지 않습니다. 물론 이런 검색엔진들도 완벽하지는 않습니다. 분명한 한계가 있으며, 솔직히 말해 검색 결과의 품질도 텍스트 검색만큼 좋지는 못합니다.
그 이유는 이미지 인덱싱이 텍스트 인덱싱보다 훨씬 어렵고, 텍스트 검색 알고리즘만큼 좋은 결과를 내지 못하는 별도의 알고리즘이 필요하기 때문입니다. 그럼에도 불구하고 역방향 이미지 검색엔진은 매우 유용한 도구입니다. 존재를 몰라서 아직 사용해 본 적이 없다면, 오늘부터 활용해 보세요.