2017년 3월 8일, IBM은 저장 기술 분야에서 획기적인 진전을 발표했습니다. 바로 단일 원자 하나에 정보를 저장하는 데 성공한 것입니다.
구체적으로 말하면, 기존의 자기 하드디스크 방식에서 단 하나의 원자만으로 '1' 또는 '0'의 디지털 데이터를 읽고 쓸 수 있게 된 것입니다. 지금까지는 같은 양의 정보를 저장하는 데 수십만 개의 원자가 필요했으며, 실제로 여러분이 사용 중인 하드디스크도 아마 이런 방식으로 작동하고 있을 것입니다.
다만 연구진 스스로 밝혔듯이, 이 놀라운 성과를 구현하려면 극도로 특수한 환경 조건이 필요하기 때문에 소비자용 제품에서 원자 단위 저장 기술을 당장 접할 가능성은 매우 낮습니다.
소비자에게 미치는 의미
이번 성과가 일반 소비자에게 주는 진정한 의미는 '가능성의 한계'가 한 단계 확장되었다는 점입니다. 물론 다음 세대 저장 장치에 이 기술이 바로 적용되지는 않겠지만, 전 세계 제조업체와 엔지니어들은 이번 연구 결과를 바탕으로 더 작은 크기에 더 큰 용량을 담은 저장 장치를 개발하기 위한 실험을 이어갈 수 있게 되었습니다.
기술의 한계가 확장될 때마다 소비자 시장에는 새로운 가능성이 열립니다. 현재 대용량 소비자용 하드디스크는 최대 10TB 수준입니다. 그리고 저가형 3TB HDD의 가격은 불과 5년도 되지 않아 1TB 드라이브 가격과 같아졌습니다. 단일 원자 저장이라는 새로운 이론적 한계가 열린 지금, 앞으로 몇 년 뒤에는 어디까지 발전하게 될까요?