오랫동안 '.com'은 최상위 도메인 확장자 중 압도적인 지배력을 자랑해 왔습니다. 그러나 인터넷이 급속히 성장하면서 하나의 확장자 아래 수용할 수 있는 웹사이트 이름에는 한계가 있기 마련입니다. 이로 인해 사용 가능한 도메인 이름이 폭발적으로 늘어났고, 사람들도 조금씩 색다른 확장자를 선택하는 데 점차 익숙해지고 있습니다. 물론 너무 튀지 않는 선에서 말이죠.
'.io'(인도양) 사이트를 운영하고 있다면 기술 스타트업 업계의 일원일 가능성이 높습니다. 반면 '.gq'를 선택한다면 사이트 상단에 "이곳은 사기입니다!"라는 배너를 달아놓는 것과 다름없습니다. 적도 기니에게는 미안하지만요.
오랫동안 검증된 클래식 도메인
일부 도메인은 인터넷 초창기부터 존재해 왔지만, 그렇다고 모든 도메인이 동등하게 대우받는 것은 아닙니다. 일부는 특정 기관만 합법적으로 사용할 수 있도록 제한되어 있으며, 어떤 것들은 사이트의 성격을 알려주는 신호 역할을 하기도 합니다.
- .com(상업용): 이 확장자로 잘못될 일은 거의 없습니다. 원하는 사이트 이름이 지나치게 비싸게 매물로 나와 있지만 않다면 '.com'은 가장 자연스러운 선택입니다. 사람들이 사이트 이름 뒤에 무의식적으로 '.com'을 입력하는 습관이 있기 때문입니다.
- .net(네트워크): 네트워킹 및 기술 기업을 염두에 두고 탄생했지만, 현재는 범용적인 도메인이 되어 거의 모든 용도에 안심하고 사용할 수 있습니다. 물론 기술 관련 사이트에는 여전히 탁월한 선택입니다.
- .org(조직): 기술적으로는 누구나 사용할 수 있고 인지도도 높지만, 과연 사용해야 할까요? 이 확장자는 원래 비영리 단체를 위해 만들어졌으며, 이후 커뮤니티 사이트에서도 인기를 얻었습니다. 다만 사람들은 '.org'가 붙은 개인 또는 상업용 웹사이트를 크게 기대하지 않는 편입니다.
- .edu(교육), .gov(미국 정부), .mil(미국 군대): 학교나 미국 정부·군사 기관에 속하지 않는 한 사용 자체가 불가능합니다.
떠오르는 신예 도메인
여기서부터 본격적으로 흥미로워집니다. 현재 1,500개가 넘는 TLD(최상위 도메인)가 존재합니다. 1980년대에 등장한 두 글자 국가 코드를 시작으로, 최근에는 '.pizza', '.unicorn', '.ninja' 같은 독특한 확장자까지 추가되었습니다. 하지만 그중 명성 있고 널리 사용되는 확장자로 자리 잡은 것은 극소수이며, 대부분 특정 국가와 강하게 연결되지 않는 '제네릭(generic)' 국가 코드들입니다.
- .co(콜롬비아): '.com'과 딱 한 글자 차이라는 점 덕분에 상당한 인기를 얻었지만, 그 유사성 때문에 오히려 혼란을 줄 수도 있습니다. 누구나 사용할 수 있고 사기성 이미지도 없다는 장점이 있습니다.
- .io(인도양): 실제로 인도양 지역에 위치한 웹사이트 수는 많지 않겠지만, 컴퓨터 프로그래밍 용어인 'I/O(Input/Output)'와 발음이 비슷해 기술 스타트업용 확장자로 폭발적인 인기를 끌었습니다.
- .ly(리비아): 영어 부사 대부분이 'ly'로 끝난다는 점 덕분에 Bitly(bit.ly) 같은 도메인 해크에 매우 인기 있는 선택지입니다.
- .me(몬테네그로): 영어 단어 'me'와 동일하기 때문에 주로 개인 웹사이트를 위한 확장자로 자리매김했습니다.
- .xyz: 이 도메인의 가장 큰 무기는 구글의 모회사인 알파벳(abc.xyz)이 사용하기 시작했다는 점입니다. 이를 계기로 수많은 합법적인 기업과 개인이 뒤따랐죠. 아직 다른 TLD만큼 인지도가 높지는 않지만, 큰 의심을 받지 않으면서도 기술 업계에서 일종의 멋짐을 어필할 수 있습니다.
피해야 할 도메인
솔직히 말해, 새로 등장한 도메인 이름 대부분이 이 범주에 속합니다. 도메인 이름은 사이트의 신뢰성과 목적을 보여주는 중요한 신호이며, 좋은 평판을 얻는 데 성공한 확장자는 많지 않습니다. 낯선 도메인으로 끝나는 사이트를 발견하면 신뢰성을 꼼꼼히 확인하는 것이 여전히 현명합니다. 그럼에도 피하는 편이 좋은 대표적인 예를 살펴보겠습니다.
- .info / .biz(정보/비즈니스): 어느 정도 인기가 있고 유용한 콘텐츠를 담고 있기도 하지만, 전반적으로 저품질 사이트의 대명사가 되어 버려 추천되는 경우가 드뭅니다.
- .tk(토켈라우): 처음 들어보셨을 수도 있지만, 뉴질랜드 남태평양의 작은 영토인 토켈라우는 의외로 많은 웹사이트가 국가 코드를 사용하고 있습니다. 한때 세 번째로 큰 국가 코드 TLD이기도 했죠. 안타깝게도 그중 대부분이 사기 사이트라서, 정상적인 웹사이트 운영에는 부적합합니다.
- Spamhaus 톱 10에 오른 도메인: Spamhaus는 스팸 메일과 각종 인터넷 남용 데이터를 추적하며, 특정 웹사이트의 이메일 트래픽 중 스팸 비율을 집계합니다. 2018년 11월 기준 톱 10은 '.gq', '.tk', '.cf', '.ga', '.ml', '.men', '.loan', '.date', '.click', '.review'입니다. 특정 도메인의 순위가 궁금하다면 공식 홈페이지에서 종합 목록을 확인할 수 있습니다.
시대는 계속 변한다
앞으로 사이트 이름이 갈수록 희소해지고 인터넷이 계속 진화함에 따라 새로운 도메인 트렌드가 분명히 등장할 것입니다. '.com'은 당분간 굳건히 유지되겠지만, 몇십 년 후에는 산업과 직접 연관된 도메인 이름을 사용하는 것이 오히려 자연스러워질지도 모릅니다. 양조장이 '.beer'를, 신문사가 '.press'를, 성인 사이트가 '.xxx'를, 게임 사이트가 '.game'을 사용하는 것이 당연하게 여겨지는 시대가 올 수 있다는 뜻입니다. 사람들은 비전통적인 도메인 이름에 점점 익숙해지고 있으므로, 지금 얼리어답터가 된다면 훗날 좋은 '.rodeo' 도메인 이름들을 독점하는 기회를 잡을 수도 있습니다.