구글 생태계의 최신 기능은 옐로(Yelp)처럼 식당 정보를 빠르게 검색하거나 메시지를 통해 직접 문의할 수 있는 기능으로, 구글 지도 앱 안에서 모두 이용할 수 있습니다. 더 자세한 업체 정보를 찾기 위해 구글 지도를 벗어날 필요 없이, 내장된 메시징 기능으로 바로 질문을 남길 수 있습니다. 아직 이 기능이 활성화되지 않았다면 조금만 기다리세요. 구글이 곧 순차적으로 배포할 예정입니다.
메시지 기능은 어떻게 작동하나?
구글 지도에서 메시징 기능을 사용하려면 업체와 고객 양쪽 모두 앱이 필요합니다. 고객 입장에서는 걱정할 것이 없습니다. 이 기능은 구글 지도 앱에 자동으로 추가되기 때문에 별도의 설정 없이도 바로 사용할 수 있습니다.
반면 고객 메시지를 받으려는 업체는 몇 가지 절차를 거쳐야 합니다. 먼저 구글 플레이 스토어나 앱 스토어에서 '구글 마이 비즈니스(Google My Business)' 앱을 다운로드하세요. 앱 안에는 해당 업체의 소유권을 확인하는 인증 절차가 있으며, 인증이 완료되면 메시지 포털이 열리고 즉시 사용할 준비가 됩니다.
업체와 소통하고 싶다면 지도에서 해당 업체를 탭한 뒤 메시지 아이콘이 있는지 확인하세요. 아이콘이 표시되어 있다면 그 업체가 이 기능을 활성화한 것입니다.
메시지 아이콘을 누르면 업체가 미리 설정해 둔 인사말이 나타나고, 그곳에 궁금한 점을 입력하면 됩니다.
또 다른 방법으로는 화면 왼쪽에서 안으로 스와이프한 뒤 '메시지(Messages)' 옵션을 선택하는 것입니다. 'For You' 탭에는 연결해 둔 업체들과의 대화 목록과 함께 받은 알림들이 정리되어 표시됩니다.
소비자에게 유용한 점
답변을 조금 기다려도 되는 간단한 질문이라면 이 메신저 기능이 특히 편리합니다. 전화를 걸기 애매하거나 부담스러운 상황에서도 손쉽게 문의할 수 있기 때문입니다.
또한 이 새로운 기능은 페이스북처럼 관심 있는 업체를 '팔로우'할 수 있게 해줍니다. 팔로우한 업체의 최신 소식이 알림으로 도착하기 때문에, 매일 쏟아지는 이메일 속에서 헤매지 않고도 지도 앱 안에서 식당 쿠폰 같은 혜택 정보를 놓치지 않고 확인할 수 있습니다. 저녁 메뉴를 고르며 할인 정보를 찾아 헤매는 시간이 확실히 줄어들 것입니다.
메시지를 자주 주고받는 사람에게 반가운 점도 있습니다. 업체 메시지는 개인 메시지와 별도로 관리되기 때문에 동네 신발 가게 직원에게 실수로 애정 고백을 보낼 위험은 없습니다.
업체에게 유용한 점
구글 지도의 새로운 메시징 기능은 중소기업에게 강력한 마케팅 도구가 될 잠재력이 있습니다. 고객과의 소통을 한곳에서 처리할 수 있는 원스톱 채널이 열리는 셈입니다. 직원들의 소중한 시간을 빼앗지 않고도 일반인과 대화할 수 있다는 점이 큰 장점입니다.
업체의 뉴스, 할인 정보, 이벤트 소식도 이 플랫폼에서 더 많은 노출을 얻을 수 있습니다. 특히 기능이 막 출시된 지금이 홍보 효과를 극대화하기에 가장 좋은 시기입니다.
우려되는 점
일부 사용자들은 이 새로운 기능이 추가되면서 구글 지도가 점점 무거워지고 있다고 지적합니다. 최근에는 친구·가족과 도착 예정 시간(ETA)을 공유하는 기능 등 다양한 요소가 계속 더해져 사용자 인터페이스가 다소 복잡해졌다는 의견입니다.
그럼에도 불구하고, 가보고 싶은 업체에 대한 정보를 얻는 새로운 방법을 늘 찾는 사람이라면 이 기능이 분명 유용하게 쓰일 것입니다.