Mozilla Firefox는 오픈소스 브라우저로, 누구나 코드를 수정해 '포크(fork)' 브라우저를 만들 수 있습니다. Waterfox, Comodo Ice Dragon, Pale Moon, Basilisk, Swiftfox, TenFourFox 등이 대표적인 포크 브라우저입니다. 다만 이들 포크는 Mozilla의 공식 인증을 받은 제품은 아니라는 점이 특징입니다.
단순히 일상적인 웹 서핑만 하는 용도라면 이런 대체 브라우저를 사용해도 전혀 문제가 없습니다. 어차피 Chromium 기반 포크는 이미 넘쳐나고, 구글 크롬 자체도 원조인 Chromium 프로젝트에서 파생된 수많은 '포크' 중 하나이기 때문입니다. 하지만 Mozilla의 경우는 사정이 조금 다릅니다. 따라서 Firefox에서 파생된 다른 브라우저를 선택하기 전에 아래의 다섯 가지 질문을 먼저 던져보는 것이 좋습니다.
1. 모든 확장 프로그램을 지원하는가?
Firefox는 방대한 확장 프로그램 라이브러리를 자랑하며, 그중 상당수는 Chrome에서 찾기 어려운 실용적인 기능들입니다. 대표적인 예가 여러 뉴스 사이트의 페이월(유료 결제 장벽)을 우회하는 'Bypass Paywalls for Firefox'입니다. Comodo IceDragon 브라우저로 직접 테스트해 본 결과, 해당 확장을 설치해 뉴스 사이트 우회라는 목적을 그대로 달성할 수 있었습니다. 페이월 접근 권한을 무력화하는 데 도움을 주는 'uBlock' 확장 역시 문제없이 지원됩니다.
Comodo IceDragon에서는 거의 모든 Firefox 확장 프로그램이 정상적으로 작동했습니다. Firefox 계정으로 로그인하면 부가 기능 정보와 개인정보 설정까지 손쉽게 이전할 수 있습니다. Waterfox 역시 마찬가지로 Firefox 확장을 전혀 어려움 없이 가져옵니다.
2. Firefox 설정 팁을 지원하는가?
Firefox는 JavaScript 팝업 처리 방식 변경이나 검색 결과를 새 탭으로 열기 같은 유용한 숨은 설정 팁을 제공합니다. 저희는 IceDragon과 Waterfox에서 이러한 설정 팁 몇 가지를 직접 확인해 보았습니다. 확장 프로그램의 브라우저 호환성도 함께 점검했는데, 설정 과정에서 아무런 문제가 발생하지 않았습니다. 따라서 두 포크 브라우저 모두 Firefox의 설정 팁과 호환된다고 안심해도 좋습니다.
3. Mozilla 보안 업데이트를 지원하는가?
바로 여기가 포크 브라우저의 고약점입니다. Mozilla는 주기적으로 Firefox에 보안 업데이트와 패치를 배포합니다. 이는 서비스 거부(DoS) 공격이나 스푸핑을 막고, 사용자의 검색 활동을 추적하는 웹사이트를 차단하는 데 필수적입니다. 포크 브라우저들은 Firefox의 기존 보안 기능 대부분을 지원하지만, 최신 업데이트를 항상 제때 따라가지는 못합니다. Mozilla의 보안 업데이트는 신속하게 배포되는 반면, 포크는 다소 늦어질 수 있습니다. 물론 포크들도 자체적인 보안 업데이트를 진행하며, 이것이 Firefox 기반일 수도 있고 아닐 수도 있습니다.
4. Mozilla의 개인정보 보호 조치를 지원하는가?
Firefox의 개인정보 보호 조치로는 WebRTC 공격 방지, WebGL 비활성화, NoScript 허용, 자동 삭제 쿠키(self-destructing cookies) 등이 있습니다. 이러한 명령어와 기법들은 IceDragon, Waterfox, TenFourFox 같은 포크에서도 똑같이 손쉽게 적용됩니다. 포크 브라우저에서도 Mozilla Quantum과 거의 동등한 수준의 개인정보 보호 통제를 활성화할 수 있습니다.
5. 포크 브라우저의 안정성은 어떤가?
Firefox에 대한 대표적인 불만 중 하나는 잦은 충돌과 빠른 멈춤 현상이었습니다. 다행히 Quantum 엔진 등장 이후 이런 문제 대부분은 과거의 일이 되었습니다. Comodo IceDragon과 Waterfox는 매우 안정적인 브라우저로, 다른 브라우저보다 충돌 가능성이 높지 않습니다. 최신 버전은 Quantum의 일부 스크립트를 도입해 한층 향상된 안정성과 깔끔한 페이지 로딩을 제공합니다.
결론
지금까지 살펴본 바와 같이, Firefox 기반 포크 중에는 훌륭한 브라우저가 분명 존재합니다. Comodo IceDragon과 Waterfox는 Firefox의 대안으로 안심하고 사용할 수 있는 수준입니다. 유일한 단점이라면 Mozilla 정기 업데이트보다 보안 업데이트가 늦어질 수 있다는 점 정도입니다.
반면 Pale Moon과 Basilisk를 비롯한 일부 포크는 다소 낡은 버전의 Firefox를 기반으로 하고 있어 동일한 성능과 경험을 기대하기는 어렵습니다.
혹시 이런 대체 브라우저를 사용하고 계신가요? 사용 후 만족스러우셨나요? 댓글로 여러분의 경험을 공유해 주세요.