유튜브 프리미엄(YouTube Premium)은 모든 유튜브 영상을 광고 없이 스트리밍할 수 있게 해주는 유료 구독 서비스입니다. 유튜브를 하루 종일 틀어놓는 헤비 유저든, 가끔 찾아보는 라이트 유저든 누구나 30일 무료 체험에 가입할 수 있습니다. 체험 기간이 끝나면 개인 멤버십은 월 11.99달러이며, 대학생이라면 월 6.99달러의 할인 요금으로 이용할 수 있습니다. 이번 리뷰에서는 정식 유료 구독 시 어떤 혜택을 받을 수 있는지, 그리고 과연 구독할 만한 가치가 있는지 하나씩 살펴보겠습니다.
1. 완벽하게 광고 없는 시청 환경
네, 놀라지 마세요. 유튜브 프리미엄은 약속 그대로 진짜 광고 없는 경험을 제공합니다. 영상 재생 중 건너뛰기 가능한 광고는 물론, 사이드 패널이나 영상 위에 덮이는 오버레이 광고까지 완전히 사라집니다. 강제 시청해야 하는 영상 광고, 범퍼 광고, 스폰서 콘텐츠도 화면 어디에서도 볼 수 없습니다.
유튜브 초창기부터 계정을 사용해 온 사용자라면, 구글에 인수되기 전 그 시절의 깔끔한 유튜브를 다시 만날 수 있다는 점이 인상적입니다. 평소 유튜브에 많은 시간을 보내는 사용자라면 그 차이를 바로 체감할 수 있을 것입니다.
유튜브에서 뉴스나 실시간 방송(Live TV)을 시청할 때도 광고로부터 해방된 자유로움을 느낄 수 있습니다. 물론 스마트폰과 태블릿에서도 동일한 무광고 환경이 적용됩니다.
2. 유튜브 오리지널스 무료 시청 가능
유튜브는 '유튜브 오리지널스(YouTube Originals)' 시리즈를 통해 독자 콘텐츠 시장에 뛰어들었습니다. 보통 첫 번째 에피소드는 무료로 공개되지만, 나머지 회차는 프리미엄 구독자만 시청할 수 있습니다. 필자도 최근 옛 '카레이트 키드' 시리즈의 후속작으로 나쁘지 않은 평가를 받는 '코브라 카이(Cobra Kai)' 시즌 1~2를 몰아서 정주행했습니다.
오리지널 프로그램의 숫자가 아직 넷플릭스만큼 많지는 않지만, 꾸준히 인기를 얻으며 늘어나는 추세입니다. 조금만 둘러보면 취향에 맞는 작품을 충분히 찾을 수 있을 것입니다.
3. 영상 오프라인 저장 기능
유튜브 프리미엄의 가장 큰 장점 중 하나는 모바일 기기에 영상을 직접 다운로드해 오프라인으로 시청할 수 있다는 점입니다. 이제 이런 기능을 제공하던 서드파티 확장 프로그램에 의존할 필요가 없습니다.
다운로드 시 원하는 해상도를 선택할 수 있어, 이후 언제든 편하게 영상을 감상할 수 있습니다. 다운로드 외에도 백그라운드 재생 기능을 지원하기 때문에 다른 앱을 사용하는 동안에도 영상 소리를 계속 들을 수 있습니다.
4. 유튜브 게이밍
게이머라면 게임 전용 유튜브 채널에서 좋아하는 게임의 실시간 스트리밍을 즐길 수 있습니다. 마인크래프트, 리그 오브 레전드, GTA V(Grand Theft Auto V) 등 어떤 게임을 좋아하든 맞춤 콘텐츠를 찾을 수 있습니다.
전 세계 게이머 커뮤니티와 함께 댓글을 달고 공유할 수도 있습니다. 대부분 실시간 스트리밍이다 보니, 광고 없이 시청할 수 있다면 몰입감과 전반적인 시청 경험이 한층 향상됩니다.
5. 유튜브 뮤직 포함
유튜브 프리미엄에 가입하면 유튜브 뮤직(YouTube Music)도 추가 요금 없이 모두 이용할 수 있습니다. 스마트폰이나 태블릿에서 노래와 뮤직비디오를 스트리밍해 주며, 애플 뮤직이나 스포티파이처럼 작동합니다. 유튜브에는 다양한 채널의 음원이 방대하게 축적되어 있어 곡 검색에 거의 불편함이 없습니다.
음원만 따로 다운로드해 백그라운드 재생으로 활용할 수도 있습니다. 원하는 플레이리스트에 곡을 담거나, 자주 듣는 아티스트의 채널을 구독하는 것도 가능합니다.
물론 좋아하는 음악을 오프라인용으로 저장해 두었다가 데이터 걱정 없이 감상할 수도 있습니다.
최종 결론: 구독해야 할까?
새로운 프리미엄 서비스를 내놓은 유튜브는 이제 넷플릭스, 훌루(Hulu), 아마존 프라임, 애플 뮤직, 스포티파이 등 수많은 온라인 플랫폼과 정면으로 경쟁하고 있습니다. 그렇다면 유튜브 프리미엄은 이들과 비교해 어떤 위치에 있을까요?
개인 사용자 입장에서 이미 훌루(무광고 요금제)나 넷플릭스(HD 요금제)에 많은 시간을 쓰고 있다면 굳이 갈아탈 필요는 없습니다. 유튜브 프리미엄에 가입해도 영화 한 편씩은 별도로 구매해야 하기 때문인데, 이 점은 아쉬움으로 남습니다.
또한 유튜브의 케이블 없는 실시간 TV 서비스는 월 49.99달러로, 다른 라이브 TV 스트리밍 서비스보다 비싼 편입니다.
결론적으로, 최대 6명까지 함께 이용할 수 있는 가족 요금제(월 17.99달러 추가)에서 유튜브 프리미엄은 가장 높은 가성비를 보여줍니다. 반면 개인이나 커플 사용자라면, 하루 2시간 이상 유튜브를 시청하는 헤비 유저가 아니라면 가끔씩 광고를 참는 것이 더 현실적인 선택일 수 있습니다.
이미 유튜브 프리미엄을 구독하고 계신가요? 여러분의 사용 후기를 댓글로 공유해 주세요.