페이스북, 트위터, 링크드인 같은 주요 소셜 네트워킹 서비스는 모두 완전히 중앙화되어 있습니다. 이들 플랫폼은 모든 데이터를 보관하고, 사용자 경험을 언제든 임의로 바꿀 수 있으며, 플랫폼에서 일어나는 모든 일을 통제합니다. 이는 프라이버시, 검열, 콘텐츠 운영 방식 등 여러 문제로 직결되며, 이러한 우려가 커지면서 플랫폼 자체의 운영 방식 변화를 요구하는 목소리도 높아지고 있습니다. 하지만 거대 기술기업들이 실제로 변화한다 해도 그 속도는 더디기 마련입니다. 그래서 프라이버시와 보안을 중시하는 새로운 탈중앙화·블록체인 기반 소셜 네트워크들이 하나둘 등장하고 있으며, 점점 더 많은 관심을 받고 있습니다.
'탈중앙화'와 '블록체인 기반'이란 무엇일까?
탈중앙화에는 다양한 접근 방식이 있지만, 핵심 아이디어는 시스템을 단일 기관이 호스팅하고 운영하는 대신, 여러 지점에 흩어진 사람들·기계·알고리즘이 함께 운영한다는 것입니다. 본질적인 과제는 전 세계 사람들이 알고리즘으로 통제되는 시스템을 협력적으로 운영하면서도, 누구도 그 시스템을 마음대로 변경하거나 중단시킬 수 없게 만드는 방법을 찾는 것입니다.
이 개념은 블록체인과 암호화폐의 철학과 자연스럽게 맞닿아 있지만, '탈중앙화'와 '블록체인 기반'이 반드시 한 세트로 가는 것은 아닙니다. 블록체인 기반 시스템(흔히 디앱, DApp이라 불림)은 일반적으로 데이터와 코드를 블록체인에 저장하고, 토큰으로 운영과 참여에 대한 인센티브를 제공해 중개자 없이 작동합니다. 물론 탈중앙화의 정도는 서비스마다 천차만별입니다.
그럼 지금부터 탈중앙화되었거나 블록체인 기반으로 운영되는 대표적인 소셜 미디어 서비스들을 살펴보겠습니다.
1. 스팀잇(Steemit)
가장 유사한 서비스: 레딧/미디엄
탈중앙화: 백엔드는 탈중앙화, 프론트엔드는 중앙화
블록체인 기반: 예
스팀잇은 블록체인 기반 콘텐츠 제작·큐레이션 플랫폼입니다. 쉽게 말해 사이트에서 일어나는 모든 활동은 블록체인에 기록됩니다. 사용자 계정, 글, 업보트(추천) 등 원래 데이터베이스에 저장될 정보들이 모두 해당되죠. 사람들이 블록체인을 계속 운영하는 한, 그 콘텐츠는 삭제될 수 없습니다.
블록체인 운영, 게시글 작성, 투표에 대한 인센티브는 스팀(Steem) 토큰과 파생 토큰인 스팀 파워(Steem Power), 스팀 달러(Steem Dollars)로 지급됩니다. 인기 있는 콘텐츠를 만든 사람과 이를 큐레이션하는 데 기여한 사람에게 보상이 돌아가는 구조입니다. 스팀잇은 블록체인 기반 평판 관리 시스템을 비롯해 흥미로운 기능들을 갖추고 있으며, 실제로 꽤 잘 작동하고 있습니다. 암호화폐 애호가 위주의 탄탄한 커뮤니티를 형성하고 있으며, 지금까지 사용자에게 지급된 보상은 2,200만 달러를 넘어섰습니다.
2. 디아스포라(Diaspora)
가장 유사한 서비스: 트위터/페이스북
탈중앙화: 예, 독립 운영 서버 사용(페디버스 소속)
블록체인 기반: 아니오
2010년에 시작된 디아스포라는 대안 소셜 네트워크 중에서도 가장 오래된 서비스 중 하나입니다. 탈중앙화의 핵심은 '포드(pod)' 모델입니다. 각 포드는 프로젝트를 지지하는 사람이 운영하는 서버로, 가입할 때 데이터를 저장할 포드를 하나 선택해야 합니다. 하지만 특정 포드에만 국한되지 않습니다. 모든 포드가 연결되어 하나의 거대한 네트워크를 이루기 때문입니다.
포드마다 정책과 장단점이 다릅니다. 어떤 포드는 강력한 프라이버시 보호를 제공하고, 어떤 포드는 다른 소셜 네트워크로의 교차 게시를 허용하며, 어떤 포드는 안정적인 가동률을 자랑하기도 합니다. 어느 포드를 선택하든 데이터의 소유권은 사용자에게 있으며, 언제든 서버에서 내보내거나 삭제할 수 있습니다. (다른 포드로 데이터를 옮기는 기능은 아직 준비 중입니다.)
3. 마스토돈(Mastodon)
가장 유사한 서비스: 트위터
탈중앙화: 예, 독립 운영 서버 사용(페디버스 소속)
블록체인 기반: 아니오
또 하나의 트위터를 찾고 있다면 마스토돈이 가장 좋은 선택입니다. 디아스포라처럼 누구나 서버를 열 수 있으며, 현재 상당히 많은 서버가 운영되고 있습니다. 각 서버는 고유한 프라이버시 정책과 콘텐츠 규칙을 가지며, 많은 서버가 커뮤니티 기준을 유지하기 위해 적극적으로 운영·관리되고 있습니다. 또한 대부분 특정 관심사나 언어 공동체와 연결되어 있으므로, 가입 전에 어느 정도 조사를 하는 것이 좋습니다. 의도치 않게 크로아티아 왕좌의 게임 팬 클럽에 가입하는 일이 없도록 말이죠.
가입한 서버의 피드만 볼지(로컬), 마스토돈 전체의 활동을 볼지(연합) 전환할 수 있습니다. 덕분에 마스토돈은 사람들이 자신만의 소셜 네트워크를 만들 수 있는 플랫폼이 되었고, 소규모 커뮤니티를 연결하기에 매우 편리한 공간이 되었습니다.
4. 디튜브(DTube)
가장 유사한 서비스: 유튜브
탈중앙화: 예, IPFS와 스팀 사용
블록체인 기반: 예
유튜브는 온라인 동영상의 확실한 강자지만, 기능 면에서 디튜브도 크게 뒤처지지 않습니다. 디튜브는 IPFS(InterPlanetary File System, 인터플래닛 파일 시스템)라는 기술로 탈중앙화되어 있습니다. IPFS는 수많은 기기를 하나의 파일 시스템으로 묶어 파일을 저장하고 제공하는 방식입니다. 여기에 스팀 블록체인이 결합되어 IPFS 영상 파일의 링크를 저장하고, 크리에이터와 댓글 작성자에게 보상을 지급합니다(단, 게시 후 7일 동안만). 서비스가 활발하게 운영되고 있으며, 성능 역시 탈중앙화 구조임에도 불구하고 매우 매끄럽습니다.
5. 소셜(Sociall)
가장 유사한 서비스: 페이스북/트위터
탈중앙화: 향후 계획
블록체인 기반: 암호화폐 보유
먼저 짚고 넘어갈 점이 있습니다. 소셜의 베타 버전은 현재 탈중앙화되어 있지도, 블록체인 기반이지도 않습니다. 다만 개발팀은 디튜브와 마찬가지로 IPFS 프로토콜을 통해 탈중앙화를 추진할 계획이며, SCL 암호화폐는 이미 작동 중입니다. 오픈 베타 역시 사용자 입장에서 세련되고 인상적인 수준입니다. '페이스북에서 이전' 기능은 현재 몇 개 입력란을 채우고 최근 타임라인 게시물 50개를 가져오는 수준에 그치지만, 더 많은 기능을 지원하게 된다면 큰 강점이 될 수 있습니다. 이미 안드로이드와 iOS 앱을 보유하고 있으며, 인터페이스도 직관적입니다(다만 사용자가 아직 많지 않습니다).
6. 마인즈(Minds)
가장 유사한 서비스: 페이스북
탈중앙화: 향후 계획
블록체인 기반: 향후 가능성
마인즈는 탈중앙화 소셜 네트워크 논의에서 자주 언급되지만, 소셜처럼 아직 중앙화된 부분이 남아 있습니다. 그럼에도 개발팀은 꾸준히 노력하고 있으며, 오픈소스 코드와 투명한 정책 덕분에 상당한 호평을 받고 있습니다. 플랫폼 사용자는 개인 데이터를 완전히 통제할 수 있고, 암호화폐 토큰을 벌고 사용할 수 있으며, (거의) 원하는 어떤 말이든 할 수 있습니다.
마인즈는 사용자에게 권한을 돌려주겠다는 비전을 가진, 실제로 쓸 만하고 활발한 플랫폼입니다. 완전한 탈중앙화를 향해 나아가는 과정을 지켜볼 가치가 충분합니다.
7. 메니버스(Manyverse)
가장 유사한 서비스: 페이스북
탈중앙화: 예
블록체인 기반: 아니오
메니버스는 아직 베타 단계의 앱입니다(현재 안드로이드만 지원). 하지만 활발하게 개발이 진행되고 있으며, 스커틀버트(Scuttlebutt) 프로토콜을 가장 쉽게 사용할 수 있는 방법 중 하나입니다. 스커틀버트는 P2P 방식의 암호화된 데이터 동기화·저장 프로토콜입니다. 이 프로토콜을 사용하는 앱은 사용자 데이터를 로컬에 저장하고, 인터넷이나 블루투스 등 연결 가능한 모든 수단을 통해 다른 사람과 데이터 사본을 공유할 수 있습니다. 덕분에 메니버스는 '오프그리드' 환경에서도 작동하며, 스커틀버트 네트워크 기반의 다른 앱들과 상호 운용됩니다.
8. 사피엔(Sapien)
가장 유사한 서비스: 레딧/미디엄/트위터
탈중앙화: 로드맵에 포함
블록체인 기반: 부분적
사피엔은 웹 3.0(탈중앙화 웹)을 위한 소셜 뉴스 플랫폼을 표방하며, 블록체인 기반 평판 관리를 통해 가짜뉴스에 맞서는 것에 큰 비중을 두고 있습니다. 아직 완전히 탈중앙화되지는 않았지만, 개발팀이 그 목표를 향해 활발히 작업 중입니다. 베타 버전은 현재 작동 중이며 흥미로운 기능들이 하나씩 추가되고 있지만, 진정으로 매끄러운 경험을 제공하기까지는 갈 길이 남아 있습니다.
주목할 만한 서비스
보이스(Voice)
블록체인 기반의 투명한 페이스북·트위터·미디엄 혼합형 서비스인 보이스를 만든 블록원(Block.One)은 EOS 기반 소셜 네트워킹 서비스를 위해 Voice.com 도메인에 무려 3,000만 달러를 지불했습니다. 아직 베타 버전은 나오지 않았지만, 진지하게 사업에 임하는 모습인 만큼 주목할 만합니다.
아이리스(Iris)
초창기 비트코인 개발자가 만든 아이리스는 개발 진행 중인 소셜 네트워크입니다. 모든 데이터를 사용자 기기에 저장하고, 사용자 간 '신뢰의 웹(web of trust)' 시스템을 구축해 네트워크 운영과 스팸 방지를 실현할 계획입니다.
프렌디카(Friendica)
현재는 규모가 작은 페디버스 네트워크지만 활발히 개발되고 있으며, 서버를 선택하고 가입 절차만 마치면 생각보다 어렵지 않게 사용할 수 있습니다.
탈중앙화 소셜 미디어, 과연 대세가 될 수 있을까?
현재 가장 인기 있는 탈중앙화 소셜 네트워크는 스팀잇과 마스토돈입니다. 두 서비스 모두 공통의 관심사를 중심으로 사람들이 모이는 구조입니다. 스팀잇은 암호화폐 커뮤니티가, 마스토돈은 니치한 관심사 공동체가 주축이죠. 이러한 사용자층이 언젠가 더 폭넓은 대중적 채택으로 이어질 수 있지만, 기술 업계의 많은 일이 그렇듯 운도 필요합니다. 그럼에도 지금 이 순간에도 정말 훌륭한 아이디어와 앱들이 세상에 나와 있습니다. 지금 가입한다고 해서 당장 페이스북을 완벽히 대체할 경험을 얻지는 못할지 몰라도, 적어도 남보다 먼저 원하는 사용자 이름을 선점할 수 있다는 점은 분명합니다.