현재 몇 개의 스트리밍 서비스를 구독하고 계신가요? 답이 없거나 하나일 수도 있지만, 저와 비슷한 분이라면 아마 네 개일 겁니다. 제 경우를 돌아보면 선택지가 너무 많아 오히려 부담스럽게 느껴집니다. 넷플릭스, 디즈니 플러스, 애플 TV, 아마존 프라임이 모두 제 아이패드 독에 자리 잡고, 클릭해서 정주행하라고 애원하는 듯합니다. 우리는 스트리밍 서비스 과부하 시대에 도달했거나, 곧 도달하려 하고 있는 걸까요?
지금까지의 변화
2010년으로 시간을 거슬러 올라가 보면 상황은 무척 단순했습니다. 선택할 수 있는 주요 비디오 스트리밍 서비스는 사실상 두 가지, 즉 넷플릭스와 훌루뿐이었죠. 이후 두 서비스 모두 가치가 크게 성장했지만, 그 당시는 분명 더 단순한 시절이었습니다. 스트리밍 서비스가 본격적으로 자리 잡기 전이었고, 미래는 정말 백지 상태였습니다.
작년은 비디오 스트리밍 서비스의 미래가 어떤 모습일지 보여준 완벽한 예였습니다. 팬들이 사랑하는 인기 프로그램들이 방송사에서 방송사로 옮겨 다니는 모습은 앞으로 올 변화의 기반을 마련해 줍니다. '사인펠드'는 넷플릭스로, '프렌즈'는 HBO Max로, '오피스'는 NBC가 새롭게 발표한 서비스 피콕(Peacock)으로 이동할 예정입니다.
이러한 사례들은 더 근본적인 문제를 보여줍니다. 바로 비디오 스트리밍 서비스의 파편화입니다. 가장 좋아하는 TV 프로그램 두 편이 전혀 다른 두 서비스에 나눠져 있다면, 어쩔 수 없이 두 서비스를 모두 구독해야 합니다. 게다가 그중 하나가 다른 곳으로 옮겨간다면, 새로운 서비스까지 추가로 구독해야만 하죠.
2019년 3월 델로이트(Deloitte)가 미국 소비자 2,000명을 대상으로 실시한 조사는 미래를 짐작하게 하는 두 가지 중요한 지표를 확인해 주었습니다. 첫째, 구독자들은 시장에 다양한 선택지가 존재하는 것을 선호한다는 점입니다. 실제로 응답자의 69%가 기존 유료 TV 구독(65%)보다 최소 하나 이상의 스트리밍 서비스를 이용하고 있다고 답했습니다. 하지만 이 조사는 미래에 대한 가장 큰 우려도 드러냈습니다. 소비자들은 선택지가 너무 많다는 사실에 똑같이 짜증을 내며, 한계점이 다가오고 있다고 느끼고 있습니다. 응답자의 거의 절반인 47%가 좋아하는 프로그램과 영화를 찾으려고 여러 서비스를 조합해야 하는 상황에 불만을 토로했습니다. 앞으로 더 많은 서비스가 출시될수록 이런 수치는 계속 상승할 가능성이 높습니다.
2020년에는 무엇이 기다리고 있나?
2020년에 본격적으로 경쟁에 뛰어들 첫 번째 신규 서비스는 4월에 출시되는 NBC의 피콕입니다. '파크스 앤 레크리에이션'과 '오피스' 같은 폭발적인 인기를 얻은 작품들을 보유하고 있는 만큼, 피콕은 확실한 시청자층을 확보할 가능성이 높습니다. 별도로 HBO Max는 5월에 출시됩니다. HBO는 이미 HBO Go를 통해 스트리밍 시장의 가장자리에 있긴 했지만, Max는 사실상 첫 번째 진정한 의미의 스트리밍 서비스입니다.
그리고 Quibi도 2020년에 등장합니다. 10분 분량의 에피소드로 구성된 숏폼 비디오 형식은 다소 틈새시장을 겨냥하지만, 역시 구독료가 필요합니다. 스티븐 스필버그와 크리시 티건 같은 유명 인사들이 참여하고 있어, Quibi 역시 자체적인 팬층을 형성할 것으로 보입니다. 결국 상반기에만 세 개의 주요 서비스가 출시되며, 프리미엄 요금제 기준 월 총 약 30달러의 비용이 듭니다. 여기에 이미 넷플릭스에 지불하는 8~15달러, 디즈니 플러스의 7달러, 아마존 프라임에 지불한 연 119달러가 추가됩니다. 그리고 이 모든 비용은 훌루, Shudder, 애플 TV 가격 등을 포함하기 전의 이야기입니다.
이것은 무엇을 의미할까?
결론부터 말하자면, 스트리밍 서비스가 너무 많고 비용도 너무 많이 듭니다. 물론 돈값은 충분히 하고 있습니다. '비용이 너무 많이 든다'는 말의 의미는, 이 모든 서비스를 구독하게 되면 기존 유료 TV 구독료보다 더 많은 돈을 지불하게 될 가능성이 높다는 것입니다. 케이블을 끊으면 돈을 아낄 수 있다는 꿈은 대체로 끝난 셈입니다. 모든 콘텐츠를 위해 한 회사에 돈을 지불하는 대신, 이제는 최대 7~8개 업체에 돈을 흩어서 지불하고 있는 것입니다.
모든 것을 놓고 보면, 그저 혼란스러울 뿐입니다. 지금 시점에서 여러 서비스를 비교하는 것은 일종의 무법지대 같습니다. 각 서비스는 고객의 지갑을 사로잡기 위해 필사적입니다. 스트리밍 서비스들이 골든글로브, 에미상, SAG 어워드, 아카데미상에서 계속해서 수상을 휩쓸고 있다는 점이 이를 증명합니다. 지금은 정말 미친 상황이고, 사람들이 당연히 점점 더 불만을 느끼고 있습니다. 월 구독료 하나만 내던 시절이 오히려 나았다는 것을 깨닫게 되면서, 모든 것이 원점으로 돌아갈 수도 있습니다. 그렇다고 해서 스트리밍 서비스가 사라진다는 뜻은 아닙니다. 결코 그렇지 않습니다. 하지만 한계점은 분명 존재하며, 우리는 위험할 정도로 그 지점에 가까워져 있습니다.
맺음말
디즈니 플러스는 풍부한 디즈니 클래식 카탈로그로 환상적인 가치를 제공합니다. 넷플릭스는 TV에서 손꼽히는 오리지널 쇼들을 보유하고 있습니다. 아마존 프라임은 중단된 인기 작품들을 인수해 새 생명을 불어넣고 있습니다('익스판스'). 이 서비스들은 훌륭하고, 우리도 기꺼이 돈을 지불하고 싶지만, 사람들에게는 감당할 수 있는 한계가 있습니다. 구독 피로감이 본격적으로 찾아오기 전에 누군가 해결책을 찾아주기를 바랄 뿐입니다.
이미지 출처: BYU