HBO는 가장 오래된 유료 텔레비전 서비스 중 하나로, 지금까지 꾸준히 운영되어 온 업계의 대표주자입니다. 극장 개봉 영화, 오리지널 TV 프로그램, 다큐멘터리, 코미디와 콘서트 특별 방송을 시청자의 거실로 직접 전달하며 대중적인 브랜드로 자리 잡았습니다. 최근에는 '왕좌의 게임', '소프라노스' 같은 프리스티지 드라마로 세계적인 호평을 받고 있습니다. 이번에 HBO의 모회사인 워너미디어(WarnerMedia)가 선보이는 HBO Max는 구독료를 놓고 치열하게 경쟁하는 스트리밍 시장에 뛰어드는 카드입니다.
HBO Now, HBO Go와 무엇이 다를까?
HBO Max는 HBO가 선보이는 세 번째 스트리밍 서비스입니다. 현재도 운영 중인 HBO Now와 HBO Go에 이어 출시되는 것이죠. 잠재 고객에게 혼란만 줄 것 같은 이 독특한 구조를 택한 이유는 HBO의 복잡한 역사에 있습니다. 1970년대에 첫 방송을 시작한 HBO는 케이블 구독 서비스와 묶여 있었기 때문에, 케이블이나 위성방송 가입자가 추가 요금을 지불하고 선택하는 채널이 되었습니다.
2000년대 초반, HBO는 HBO On Demand를 통해 처음으로 스트리밍 시장에 발을 들였습니다. 기존 가입자를 위한 부가 서비스로, 원하는 콘텐츠를 주문형으로 시청할 수 있게 해주는 것이었습니다. 이후 2009년에는 HBO on Broadband가 출시되었고, 이 서비스가 나중에 HBO Go로 리브랜딩되었습니다.
문제는 HBO Go 역시 케이블 구독이 필수였다는 점입니다. 케이블을 해지하는 고객들을 끌어모으기 위해 2015년 HBO Now가 출시되었습니다. HBO Go와 달리 HBO Now는 케이블 구독 없이도 이용할 수 있는 독립형 서비스입니다. 5월 HBO Max가 출시되면 두 서비스 모두 계속 운영되겠지만, 새로운 서비스가 회사의 주력 사업 분야가 될 전망입니다.
어떤 콘텐츠를 즐길 수 있나?
HBO Max에는 약 10,000시간 분량의 방대한 콘텐츠가 준비되어 있습니다. HBO의 오리지널 TV 시리즈, 영화, 다큐멘터리, 스페셜 카탈로그의 모든 작품이 포함됩니다. 여기에 DC 엔터테인먼트, 뉴라인 시네마, 카툰 네트워크, The CW, TBS, TNT 등 워너미디어가 보유한 폭넓은 콘텐츠 자산까지 더해집니다. 파트너십을 통해 미국에서는 다양한 BBC 시리즈의 공식 스트리밍 홈이 될 예정이며, '프렌즈'와 '빅뱅이론' 전 에피소드처럼 라이선스로 확보한 인기 작품도 만날 수 있습니다.
독점 오리지널 콘텐츠
워너미디어는 인기 클래식의 스트리밍 권리를 확보하는 데 큰돈을 쓰는 것은 물론, 오리지널 콘텐츠에도 막대한 투자를 진행 중입니다. 5월 말 HBO Max가 출시되면 해당 플랫폼에서만 시청할 수 있는 화제작들이 잇따라 공개됩니다.
'Max Originals'로 명명된 이들 작품에는 애나 켄드릭 주연의 앤솔로지 시리즈 '러브 라이프(Love Life)', 리들리 스콧이 제작한 SF 드라마 'Raised by Wolves'가 포함됩니다. 또한 세스 로건 주연의 코미디 'An American Pickle'처럼 다른 HBO 플랫폼에서는 볼 수 없는 독점 영화도 선보입니다. HBO Max는 2020년에 31편의 독점 프로그램을 공개하고, 2021년까지 50편으로 확대할 계획입니다.
특히 HBO Max는 2017년 영화 '저스티스 리그'의 소위 '스나이더 컷(Snyder Cut)'의 독점 공개처가 될 예정입니다. 재크 스나이더 감독이 가족의 비극으로 제작에서 물러난 뒤, 팬들은 오랫동안 감독판을 요구해 왔습니다. 새 편집본은 더 어두운 분위기와 훨씬 긴 러닝타임이 예상되며, 약 4시간 분량의 영화 또는 미니시리즈 형태로 공개될 수 있다는 보도가 나오고 있습니다. '프렌즈' 리유니언 특집 등 화제성 높은 독점 콘텐츠와 함께, HBO Max는 스트리밍 전쟁에서 강력한 무기를 손에 쥔 셈입니다.
출시 일정
HBO Max는 미국에서 5월 27일 정식 출시됩니다. 해외 국가에서도 서비스할 계획이지만, 집필 시점까지 정확한 출시일은 발표되지 않았습니다. 다만 해외 출시는 2021년 이후로 미뤄질 것으로 보입니다. 또한 미국 외 지역에서 어떤 콘텐츠가 제공될지도 아직 불투명합니다. 현지 사업자와의 복잡한 파트너십과 해외 라이선스·배급권 문제로 인해, 해외 시장에서 어떤 콘텐츠를 선보일지 단정하기 어렵기 때문입니다.
요금제 안내
경쟁사와 비교하면 HBO Max는 상당히 비싼 축에 속하는 스트리밍 서비스입니다. 출시 시 월 15달러로 책정되어 있습니다. 다행히 5월 27일 정식 출시 전에 가입하면 혜택이 주어집니다. 얼리버드 가입자는 첫 12개월간 월 3달러 할인을 적용받아, 첫해 동안 월 11.99달러로 이용할 수 있습니다.
높은 가격에도 불구하고 기존 HBO 가입자에게는 반가운 소식이 있습니다. AT&T TV, DirecTV, U-verse, AT&T Mobility 등 AT&T를 통해 HBO를 구독하는 고객은 추가 비용 없이 출시와 동시에 HBO Max를 이용할 수 있습니다. 또한 최상위 인터넷, TV, 무선 통합 요금제 가입자도 HBO Max를 무료로 제공받으며, 하위 요금제 가입자는 1개월에서 1년까지 무료 체험 혜택을 누릴 수 있습니다. 마지막으로 HBO Now를 이미 구독 중이라면 추가 요금 없이 자동으로 HBO Max로 전환됩니다.
과연 HBO Max를 구독하실 계획인가요? 아니면 NBC유니버설의 '피콕(Peacock)' 같은 경쟁 서비스를 선택하실 건가요? HBO Max가 넷플릭스와 디즈니+에 맞설 수 있을까요? 답은 시간이 증명해 줄 것입니다.