대부분의 사람들은 DNS(Domain Name System, 도메인 네임 시스템)라는 용어를 한 번쯤 들어보셨을 겁니다. DNS는 웹사이트의 도메인 이름을 컴퓨터가 웹페이지를 불러올 때 사용하는 IP 주소로 변환해 주는 역할을 합니다.
스마트 DNS(Smart DNS)도 핵심 원리는 이와 비슷하지만, 사용자의 DNS 쿼리를 원격 서버를 통해 우회 전송하는 데 초점을 맞춘다는 점에서 차별화됩니다. 인터넷을 이용할 때 여러모로 유용하게 활용할 수 있죠.
그렇다면 스마트 DNS란 정확히 무엇이고, 어떤 장점을 제공하며, 어떻게 사용할 수 있을까요? 지금부터 자세히 알아보겠습니다.
스마트 DNS란 무엇인가?
이름 그대로 스마트 DNS는 컴퓨터, 태블릿, 스마트폰의 DNS와 관련된 기술입니다. 2012년에 처음 개발되었으며, 전 세계적으로 스트리밍 서비스 사용량이 급증하면서 최근 들어 인기가 빠르게 상승하고 있습니다. 다만 많은 분들이 스마트 DNS를 VPN이나 프록시와 혼동하곤 하는데요, 각각의 차이를 명확히 구분해 보겠습니다.
DNS 쿼리는 사용자의 컴퓨터가 DNS 서버에 정보를 요청하는 것을 말합니다. 일반적으로 도메인 이름에 연결된 IP 주소를 조회하기 위해 전송되죠.
스마트 DNS는 DNS 쿼리를 원격 서버로 우회시켜 기기의 DNS 주소를 숨기는 방식으로 작동합니다. 즉, 기기의 DNS 주소가 인터넷 서비스 제공업체(ISP)가 할당한 로컬 주소에서 스마트 DNS 서버의 주소로 변경됩니다.
'원격 서버'라는 단어를 들으면 VPN이 떠오를 수 있지만, 두 기술은 작동 방식이 전혀 다릅니다. VPN은 DNS 쿼리뿐만 아니라 모든 인터넷 트래픽을 암호화하여 원격 서버를 통해 전송합니다.
반면 프록시는 기기와 인터넷 사이의 중개자 역할만 하며 트래픽을 원격 서버로 우회시키지만, VPN만큼 안전하지는 않습니다. 세 가지 프로토콜은 저마다 장단점이 뚜렷합니다.
다만 주의할 점이 있습니다. 스마트 DNS는 온라인 보안에는 적합하지 않습니다. 데이터가 암호화되지 않은 상태이기 때문에 사이버 범죄자가 여전히 민감한 정보에 접근할 수 있기 때문입니다. IP 마스킹과 데이터 암호화를 동시에 원한다면 VPN을 사용해 온라인을 보호하는 것이 좋습니다.
그렇다면 IP를 가리고 트래픽까지 암호화할 수 있는 VPN이 있는데, 굳이 스마트 DNS를 사용해야 할 이유가 무엇일까요?
왜 스마트 DNS를 사용해야 할까?
좋아하는 드라마나 영화가 넷플릭스에 새롭게 추가되었다는 소식을 접했는데, 막상 확인해 보니 다른 국가에서만 시청 가능한 경험이 있으신가요? 이런 흔한 문제는 스마트 DNS로 해결할 수 있습니다. 스마트 DNS는 DNS 주소를 위장하기 때문에, 평소에는 지역 제한으로 차단된 콘텐츠에도 접근할 수 있습니다.
'그럼 VPN도 같은 기능을 하지 않나? VPN을 쓰면 되지 않을까?'라고 생각하실 수 있습니다. 물론 많은 VPN 업체가 스마트 DNS를 부가 기능으로 제공하기 때문에, 이미 VPN 구독 중이라면 스마트 DNS를 무료로 이용할 수 있을 수도 있습니다. 하지만 VPN 사용을 꺼리는 이유도 분명히 존재합니다.
우선 VPN은 아직도 많은 국가에서 불법이라는 점이 가장 큰 걸림돌입니다. 또한 VPN은 모든 트래픽을 웹사이트 접속 전에 암호화해야 하기 때문에 인터넷 속도가 눈에 띄게 느려질 수 있습니다. 스트리밍이나 온라인 게임을 즐길 때는 특히 치명적이죠. 반면 스마트 DNS는 전체 트래픽을 암호화하지 않으므로 연결 속도에 미치는 영향이 훨씬 적습니다.
그렇다면 어떤 업체의 스마트 DNS를 이용하는 것이 가장 좋을까요?
추천 스마트 DNS 서비스 TOP 3
스마트 DNS는 VPN 업체를 통해서도, 없이도 이용할 수 있습니다. 다만 VPN 없이 스마트 DNS를 사용하려면 자신의 IP 주소를 화이트리스트에 등록해야 합니다. 스마트 DNS 기능을 사용하려면 VPN을 비활성화해야 하며, 두 프로토콜은 동시에 작동할 경우 서로 충돌하기 때문입니다.
아래에서 소개할 업체들은 VPN과 스마트 DNS 서비스를 모두 제공합니다. 하지만 한 업체를 VPN 또는 스마트 DNS 중 하나의 용도로만 사용하는 것을 권장합니다. VPN을 끄는 순간 암호화되지 않은 인터넷 트래픽과 실제 IP 주소가 ISP에 그대로 노출되기 때문입니다.
예를 들어, PC에서는 업무나 쇼핑 등 중요한 작업을 하고 스마트폰이나 태블릿에서는 영화와 드라마를 자주 시청하는 분이라면, PC에서는 VPN을 유지하고 스트리밍 기기에서는 스마트 DNS를 활용하는 방법이 좋습니다. 이렇게 하면 온라인 작업 시에는 보안을 유지하면서도, 콘텐츠를 볼 때는 느린 속도에 시달리지 않을 수 있습니다.
1. Surfshark
Surfshark는 스마트 DNS 기능을 갖춘 인기 VPN 업체입니다. 스마트 DNS는 VPN을 포함한 전체 구독 패키지에 기본 포함되어 있으며, 앱 설정 메뉴에서 손쉽게 활성화할 수 있습니다. 스마트 DNS를 켜면 Surfshark가 미국에 위치한 서버를 통해 DNS 쿼리를 우회 전송해 줍니다.
2. Unlocator
Unlocator 역시 스마트 DNS를 제공하는 훌륭한 VPN 업체입니다. 여러 국가에 동시에 위치한 것처럼 위장할 수 있어, 관심 있는 어떤 지역 제한 콘텐츠든 접근이 가능합니다. 공식 웹사이트에서는 스마트 DNS를 통해 이용 가능한 서비스 목록을 확인할 수 있는 페이지도 운영하고 있습니다.
스마트 DNS 기능을 사용하려면 먼저 기기를 Unlocator의 스마트 DNS에 연결하도록 설정해야 합니다. 자세한 설정 방법은 업체 공식 웹사이트에서 안내받을 수 있습니다.
3. NordVPN
NordVPN의 스마트 DNS를 이용하면 다양한 지역 제한 콘텐츠와, 현재 위치에서는 이용할 수 없는 서비스에 접근할 수 있습니다. 참고로 NordVPN은 아직 IPv6를 지원하지 않기 때문에, 공식 웹사이트에서 IPv4 주소가 아닌 IPv6 주소를 화이트리스트에 등록하지 말 것을 요청하고 있습니다. IPv4와 IPv6는 IP의 서로 다른 버전으로, IPv6가 가장 최신 버전입니다.
NordVPN의 스마트 DNS는 애플리케이션 대시보드에서 바로 시작할 수 있지만, 이 과정에서 VPN을 비활성화해야 한다는 점을 유의하세요.
상황에 따라 VPN보다 효율적인 대안, 스마트 DNS
스마트 DNS는 인터넷 트래픽을 암호화하거나 IP 주소를 숨길 수는 없지만, 느려진 연결 속도에 신경 쓰지 않고 지역 제한을 우회할 수 있는 훌륭한 방법입니다. 이런 장점이 필요하다면 위에서 소개한 스마트 DNS 업체들을 살펴보고, 제약 없는 콘텐츠 시청의 자유를 누려보세요. 대부분 VPN도 함께 제공하므로 어느 쪽으로 활용하든 일석이조입니다.