VPN은 온라인 프라이버시와 보안을 한 단계 끌어올릴 수 있는 훌륭한 도구입니다. 하지만 수많은 VPN 회사가 자사 웹사이트에서 추적 데이터를 수집하고 있다는 사실은 다소 의외로 느껴질 수 있습니다.
그렇다면 왜 이토록 많은 VPN 플랫폼이 자사 사이트에서 쿠키 데이터를 수집하는 걸까요? 과연 이것이 VPN 제품 자체도 사용자의 추적 정보를 수집한다는 뜻일까요?
VPN 웹사이트는 왜 추적 기술을 사용할까?
웹사이트에 방문하면 겉으로 보이는 것보다 훨씬 많은 일들이 이면에서 진행됩니다. 화려한 그래픽과 정교하게 작성된 카피로 완성된 앞단(프런트엔드) 뒤에는 복잡한 코딩 언어만 존재하는 것이 아닙니다.
실제로 웹사이트를 구축하는 것은 개발자만의 몫이 아닙니다. 대부분의 전자상거래 웹사이트 운영팀에는 마케팅 전문가나 마케팅 부서가 포함되어 있습니다. 이들은 개발자와 협력해 방문자를 사이트로 유입시키고, 구매 결정을 내릴 때까지 충분히 오래 머물게 하는 역할을 담당합니다.
신발, 비디오 게임, 생활용품 등 무엇을 판매하든 많은 사이트는 추적 기술을 활용해 방문자 정보, 제품 구매자 정보, 그리고 고객이 어디에서 자신들을 처음 알게 되었는지 등의 세부 데이터를 수집합니다. 마케팅 담당자는 이러한 정보를 분석해 타깃 고객층에 맞춰 전략을 세분화하고 최적화합니다.
또한 웹사이트는 쿠키나 픽셀을 활용해 구글과 같은 서드파티 사이트와 통신하기도 합니다. 이를 통해 해당 광고 대기업은 사용자가 한때 제품이나 서비스에 관심을 보였다는 사실을 상기시키는 리타겟팅 광고를 노출하게 됩니다. 특정 쿠키는 전자상거래 사이트에 링크드인(LinkedIn) 사용자 여부와 같은 추가 정보까지 전달할 수 있습니다.
어떤 사업체든 마찬가지로 VPN 업체 역시 자사 서비스를 홍보해야 합니다. 그래서 마케팅 팀은 효과가 검증된 이 보편적인 전략을 채택하고 있는 것입니다.
그렇다면 VPN 제품 자체도 추적을 할까?
회사가 VPN을 판매하기 위해 흔히 쓰이는 마케팅 기법을 사용한다고 해서, 그 제품이 반드시 사용자의 정보를 수집하고 기록하는 것은 아닙니다.
예를 들어 NordVPN 웹사이트에 접속하면 추적이 이루어지고 있다는 점을 바로 알 수 있습니다. 페이지 상단에 현재 IP 주소와 인터넷 서비스 제공업체(ISP)가 표시되는데, 이는 현재 상태로는 해당 데이터가 추적기와 공유되지 않도록 보호받지 못한다는 사실을 보여주기 위한 장치입니다. 또한 쿠키 정책을 열어보면 웹사이트가 사용하는 추적 수단을 정확히 확인할 수 있습니다.
NordVPN은 웹사이트에서 추적기를 사용한다는 사실을 숨기지 않습니다. 하지만 널리 통용되는 마케팅 기법을 적용했다는 이유만으로, 회사가 VPN을 통해 사용자의 데이터를 수집·활용한다고 단정할 수는 없습니다.
NordVPN의 관련 정책은 투명하게 공개되어 있습니다. 웹사이트와 계정 로그인을 포함한 NordVPN 서비스 이용 시 회사는 기술적·분석적·마케팅 목적으로 일부 데이터를 처리하며, 왜 이런 처리가 필요한지, 그리고 앱 내에서 특정 설정을 거부(opt-out)하는 방법까지 상세히 안내합니다.
VPN이 제 기능을 수행하거나 NordVPN이 서비스를 개선하기 위해 일부 데이터 처리가 불가피하더라도, NordVPN은 서비스 이용 중에는 엄격한 노로그(no-logs) 정책을 보장합니다. 즉 "NordVPN 서비스 사용 중 인터넷 활동은 모니터링, 기록, 로그 저장, 보관되거나 제3자에게 전달되지 않는다"는 것입니다.
다행히 NordVPN은 다른 많은 VPN 업체와 마찬가지로 사용자 데이터를 어떻게 처리하는지 명확히 밝히고 있어, 충분한 정보를 바탕으로 스스로 판단해 선택할 수 있습니다. 물론 여전히 신뢰의 영역이 남아 있지만, 이는 우리가 매일 사용하는 수많은 앱과 기기에서도 마찬가지인 이야기입니다.
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개인정보처리방침을 꼼꼼히 확인하세요
다소 지루한 작업일 수 있지만, 특정 VPN이 나에게 적합한지 확실히 판단하는 가장 좋은 방법은 직접 개인정보처리방침을 읽어보는 것입니다. NordVPN, Surfshark, ExpressVPN과 같은 회사들은 웹사이트에서의 초기 마케팅 단계부터 가입, 그리고 실제 서비스 이용에 이르기까지 데이터를 어떻게 처리하는지 전체적인 개요를 제공합니다.
또한 VPN을 비롯해 궁금한 제품이나 서비스가 있다면 해당 사이트의 쿠키 정책을 클릭해 추적기를 어떤 방식으로 사용하는지 확인할 수 있습니다.