가족사를 알아내는 일이 오직 전문가만의 영역이었던 시절을 기억하시나요? 가족의 역사를 밝혀내려면 수천 달러의 비용이 들었고, 지역 도서관 구석에서 먼지 쌓인 옛 문서들을 뒤지며 가계도의 빠진 가지를 찾는 데 허튼 시간을 보내야 했습니다. 그러다 2000년대 중반, 가계도 연구에 대한 관심이 폭발적으로 증가하는 변곡점이 찾아왔습니다. 수많은 웹사이트가 우후죽순 생겨났고, 각자 여러분의 가족 역사를 밝히는 데 도움을 주겠다며 앞다퉈 내몰렸습니다.
이용자는 급속도로 늘어났습니다. 좋은 사이트와 나쁜 사이트는 저절로 걸러졌고, 이용자 기반은 꾸준히 성장했습니다. 같은 기간 동안 DNA 염기서열 분석 비용은 기하급수적으로 하락했고, 덕분에 인기 웹사이트들은 이용자들에게 자신의 DNA를 보내달라고 요청할 수 있게 되었습니다. 가계도 추적, 의료 진단 검사, 그리고 궁극적으로는 사이트별 중앙화된 데이터베이스 저장을 위해서였습니다. 당시 개인정보 보호 운동가들은 거대한 중앙집중식 유전자 데이터베이스의 탄생에 대해 강하게 경고했습니다.
그리고 지금, 법 집행 기관들이 가계도 웹사이트의 문을 두드리면서, 그들의 경고가 정곡을 찌른 것으로 드러나고 있습니다.
폭발적인 성장
온라인 가계도 산업은 현재 수십억 달러 규모로 성장했으며, 전 세계를 아우르고 있습니다. 지구상에 가계도 전문가가 한 명도 없는 나라는 없을 정도입니다(물론 수많은 가계도 웹사이트가 없는 나라는 많겠지만요). 가장 큰 사이트들은 경쟁사들을 서서히 잠식해 왔고, 그들의 데이터베이스마저 흡수했습니다.
경쟁력 있는 상위권 웹사이트들은 이제 자신의 DNA를 통해 가계도 추적과 의료 진단 검사를 동시에 제공하며, 가족 나무 연구를 한층 발전시킬 수 있게 해줍니다. 가족의 흔적을 찾는 사람들에게는 훌륭한 도구지만, 자체 DNA 데이터베이스를 늘리고 싶어 하는 법 집행 기관에게도 그만큼 매력적인 대상입니다. 23andMe와 Ancestry.com은 각각 100만 명 이상의 고객을 보유하고 있으며, MyHeritage는 무려 8천만 명이 넘는 이용자를 자랑합니다.
물론 이 모든 회원이 DNA 분석을 받은 것은 아닙니다. 하지만 분석을 받은 이들의 데이터가 지닌 매력은 법 집행 기관이 외면하기에는 너무나 컸습니다.
가족의 DNA로 드러난 신원
세계 대부분의 주요 법 집행 기관과 마찬가지로 FBI도 수십 년에 걸쳐 구축된 수만 명의 샘플을 담은 자체 유전자 데이터베이스를 운영하지만, 결코 포괄적이지 않습니다. 본질적으로 법 집행 유전자 데이터베이스는 특정 범위 안에서만 유효하며, 많은 준법적인 시민들은 당연히 당국의 수사 범위 바깥에 남게 됩니다.
이러한 한정된 범위와 민간 가계도 데이터베이스의 자연스러운 성장은 법 집행 기관의 호기심을 자극하기에 충분했고, 지난해 처음으로 Ancestry.com에 정보 제공을 요청하는 사례가 등장했습니다. 아이다호폴스 경찰국은 1996년 살인 사건으로 한 용의자를 유죄로 몰았지만, 억울한 감금 주장과 함께 전국 언론의 주목을 받게 되었습니다. 범죄 현장에서 채취한 DNA는 용의자들과도, 국가 데이터베이스에 등록된 수백만 명과도 일치하지 않았기 때문입니다.
2015년 수사관들은 전략을 바꿔 가족 검색(familial searching)이라는 기법에 눈을 돌렸습니다. Y염색체에 초점을 맞춘 DNA 분석을 통해 잠재적 용의자의 성씨를 좁혀가는 방식입니다. 아이다호폴스 경찰국은 Ancestry.com에 DNA 데이터베이스 접근을 요청하는 소환장을 발부받았고, 특히 보호 대상인 Y염색체를 조사한 결과, 범죄 현장에서 발견된 정액 샘플과 마이클 우스리 시니어(Michael Usry Sr.) 사이에 유망한 "부분 일치"가 확인되었습니다.
이 결과는 즉시 마이클 우스리 시니어를 용의선상에서 배제시켰지만, 범인이 그의 가까운 친척일 가능성을 강하게 시사했고, 수사관들은 우스리 가문 남성 5대에 걸친 조사에 착수했습니다. 결국 수사 범위는 마이클 우스리 시니어의 아들 마이클 우스리(Michael Usry)로 좁혀졌습니다. 경찰은 새로운 DNA 검체를 채취했고, 기다림의 시간이 시작되었습니다.
한 달이 흘렀고, 마침내 우스리는 무혐의 판정을 받았습니다. 아이다호폴스 경찰국의 제임스 호프만(James Hoffman) 경사는 이렇게 말했습니다.
"정황 증거는 모두 맞아 떨어졌습니다… 그는 정말 유력한 용의 후보처럼 보였죠. 하지만 우리는 이런 일이 이전에도 있었습니다… 결국 아무것도 아니었다는 거죠… 이것이 막다른 길이기를 바라지 않았지만, 실제로 그랬습니다."
이 단서는 마이클 우스리 시니어가 수년 전 소렌슨 분자 계보학 재단(Sorenson Molecular Genealogy Foundation)에 침샘 검체를 제공했다는 사실에서 비롯되었습니다. 몰몬교 후원 프로젝트의 일환으로 제공된 이 검체가 담긴 데이터베이스는 훗날 Ancestry.com이 인수했습니다. 해당 회사의 개인정보 처리방침은 법원 명령을 받으면 법 집행 기관에 협조한다고 명시하고 있습니다. 따라서 마이클 우스리 시니어는 선의로 검체를 제공했지만, 그 침샘 샘플이 최종적으로 어디로 향할지 알 방법이 없었고, 수년 후 형사 수사에 활용될 것이라고 예상할 수도 없었습니다.
변화하는 가계도 연구의 지형
이 단 하나의 사례는 민감한 개인 정보를 민간 기업에 맡기는 개인을 기다리는 잠재적 위험을 적나라하게 보여줍니다. 아이다호폴스 경찰국에는 단서를 추적하고, 추가 검체를 채취하고, 분석 결과를 기다릴 만큼 충분한 상당한 이유가 있었습니다. 하지만 개인의 프라이버시와 공공의 안전 사이의 선은 어디에 그어야 할까요?
추가적인 DNA 데이터베이스를 수사에 활용하는 일에는 어딘가 오웰적인 분위기가 배어 있습니다. 가족 검색 같은 기법은 국가의 수사 범위를 극적으로 확장합니다. 물론 피의자가 체포 시 DNA 검체를 제공하고 국가 데이터베이스에 등록되어 교차 분석에 활용되는 것은 예상된 관행이며, 이 시스템 자체에 반대하는 목소리는 많지 않을 것입니다.
문제는 여가 목적으로 수집된 DNA 검체로 법 집행 기관의 손길이 뻗어나간다는 점입니다. 소비자 유전자 검사는 국가에게 점점 더 중요한 자원이 될 것입니다. 오랫동안 연락이 끊겼던 에텔 숙모와의 연결고리를 찾으려고 제출한 검체가 수년 뒤 어떤 사건의 핵심 열쇠가 될 수도 있습니다. 그리고 핵심적인 사실은, 단순히 가계도 조사에 취미를 가졌을 뿐인데도 당신의 가족 구성원이 형사 용의자가 될 가능성이 생긴다는 것입니다.
그럼에도 법 집행 찬성론자들의 주장은 단순합니다. 지역이든 국가 차원이든, 우리의 법 집행 기관이 이러한 데이터베이스를 조사하여 잠재적 범죄자, 즉 아직도 우리 곁을 걸어 다니는 범죄자들을 밝혀내지 못할 이유가 무엇이냐는 것입니다.
앞으로의 전망
작년 23andMe는 첫 공식 개인정보 보호 책임자로 케이트 블랙(Kate Black)을 영입했고, 그녀는 곧바로 첫 번째 투명성 보고서를 발표했습니다. 그녀는 고객의 DNA가 법 집행 기관과 공유될 가능성이 커진 상황에서, 많은 이용자가 웹사이트의 개인정보 및 보안 관행에 대한 안심이 필요하다는 점을 잘 이해하고 있습니다. 동시에 투명성 보고서는 "우리가 하는 일은 이것이며, 우리는 항상 법에 협조할 것이다"라고 명확히 밝히고 있습니다. 당연한 이야기입니다. 가계도 웹사이트들이 DNA 제공 요청에 맞서 싸워서 얻을 것은 아무것도 없으며, 그렇지 않으리라고 기대하는 것은 순수한 낙관일 뿐입니다.
23andMe는 네 건의 요청을 받았고, 그 결과 다섯 개 계정과 관련된 정보가 넘겨졌습니다. 용의자가 계정 소유자 본인이든, 사촌이든, 아버지든, 삼촌이든, 할머니든 말입니다. 가계도 웹사이트가 보유한 DNA에 대한 요청은 앞으로도 계속될 것이며, 법정에서 더욱 잦은 빈도로 등장할 것입니다. 그리고 개인정보 보호 운동가들은 자신들의 예측이 적중했든 아니든, 지금쯤 꽤 만족스러운 표정을 짓고 있을지도 모릅니다.
가계도 추적을 위해 유전자 검색 웹사이트에 DNA를 제공한 적이 있으신가요? 훗날 그 정보가 불리하게 사용될까봐 걱정되시나요? 이제 검체 삭제를 요청할 생각이 있으시다면 아래에 의견을 남겨주세요!