일상 속에서 우리는 대부분 익숙한 방식으로 인터넷을 사용합니다. 소셜 미디어, 문서 작성, 인터넷 뱅킹, 온라인 쇼핑 등이 그 예죠. 하지만 구글, 빙(Bing), 크롬, 엣지 같은 일반적인 검색 엔진과 브라우저로 접근할 수 있는 세계가 인터넷의 전부는 아닙니다. 그 아래에는 우리가 상상하기 어려운 여러 층위가 숨어 있는데, 그중 하나가 바로 신비로운 '섀도우 웹(Shadow Web)'입니다.
섀도우 웹이란 무엇인가?
많은 사람들이 웹의 계층 구조를 설명할 때 바다에 비유하곤 합니다.
해수면에 해당하는 것은 '표면 웹(Surface Web)'입니다. 이곳은 대부분의 사람들이 쇼핑, 공과금 납부, 유튜브 시청 등을 위해 평소 사용하는 공간이죠. 그 아래로는 딥 웹(Deep Web)이 있고, 그다음 다크 웹(Dark Web, 사실상 딥 웹의 하위 집합)이 이어집니다.
섀도우 웹은 다크 웹보다 한 단계 더 깊은 곳에 있다고 알려져 있습니다.
섀도우 웹이 실제로 무엇인지에 대해서는 다양한 주장이 존재합니다. 어떤 이들은 다크 웹조차 특수한 토르(Tor) 브라우저를 통해서만 접속할 수 있는데, 섀도우 웹은 그 위에 유료 결제 장벽까지 갖춰져 있다고 말합니다. 그리고 짐작하시겠지만, 섀도우 웹은 그 위의 어떤 계층보다도 훨씬 불온하고 기괴한 곳이라는 소문이 돌고 있습니다.
그렇다면 섀도우 웹에서는 무엇을 볼 수 있을까요? 결론부터 말하면 결코 깨끗하지 않습니다. 섀도우 웹에 접속해봤다고 주장하는 사람들은 상상하기만 해도 불편할 만한 각종 충격적인 콘텐츠가 존재한다고 말합니다. 웹의 계층이 깊어질수록 내용물도 더 어두워진다는 것이죠.
하지만 다소 무섭게 들리더라도, 중요한 사실 하나는 섀도우 웹의 존재 자체가 실제로 입증된 적이 없다는 점입니다. 애초에 다크 웹을 제대로 아는 사람도 극소수인데, 그보다 더 깊은 곳에 실제로 접속한 사람이 있을 가능성은 더욱 낮아 보입니다. 일부는 아예 섀도우 웹은 소문에 불과하며, 다크 웹이 인터넷의 최심부라고 주장하기도 합니다.
또 다른 견해로는, 섀도우 웹이란 사실 다크 웹 안에 존재하는 일종의 사기성 사이트에 지나지 않는다고 보는 시각도 있습니다. 이런 사이트는 암호화폐를 지불하면 '레드 룸(Red Room)'이라 불리는 방들에 접근할 수 있다고 약속하는데, 레드 룸이란 불법 활동이 벌어지는 것으로 알려진 의심스러운 온라인 공간을 뜻합니다. 실제로 200달러를 먼저 지불하면 섀도우 웹으로 연결해 준다는 소위 '섀도우 웹 포털'까지 존재한다고 전해집니다. 참으로 우스운 일이죠.
결국 섀도우 웹이 정확히 무엇인지, 아니면 애초에 실재하는지조차 확실히 밝혀진 바는 없습니다.
마리아나 웹(Mariana's Web)이란?
어떤 이들은 다크 웹이 인터넷의 깊이를 탐구하는 시작점에 불과하며, 그 너머로 여러 층위가 더 이어진다고 주장합니다. 또 일부는 인터넷에서 가장 깊은 곳으로 알려진 영역이 '마리아나 웹'이라고 말하는데, 이는 지구에서 가장 깊은 해구인 마리아나 해구에서 이름을 따온 것입니다. 반면 섀도우 웹과 마리아나 웹이 사실상 동일한 개념이라는 주장도 있습니다.
그렇다면 마리아나 웹이란 정확히 무엇일까요? 단순히 온라인 트롤들이 만들어낸 허구라는 설도 있습니다. 하지만 마리아나 웹이 실재한다고 믿는 사람들은, 인터넷 어디에서도 찾을 수 없는 콘텐츠와 사이트들이 그곳에 존재한다고 말합니다. 좀 더 음모론적인 관점에서는, 마리아나 웹이 바티칸 비밀 문서처럼 극비 정보를 정부들이 숨겨두는 장소라고 주장하기도 합니다. 물론 이 역시 아직 입증된 바 없습니다.
딥 웹과 다크 웹 매니아들은 마리아나 웹에 사실상 접근이 불가능하기 때문에 더욱 궁금증을 자극한다고 말합니다. 그 이유로는 마리아나 웹에 진입하려면 극도로 복잡한 알고리즘이 필요하며, 이를 처리하려면 양자 컴퓨터가 요구된다는 주장이 있습니다.
마리아나 웹을 둘러싼 소문은 다양합니다. 그중에는 자아를 갖게 된 고도의 AI 시스템이 운영한다는 황당무계한 이야기도 있습니다. 꽤나 SF적이죠! 하지만 현재로서는 마리아나 웹의 존재 역시 논거거리에 불과하며, 솔직히 말해 사람들의 호기심을 자극하기 위한 또 하나의 다크 웹 도깨비불 정도로 보는 것이 현실적입니다.
웹의 깊은 층위들은 얼마나 안전한가?
인터넷의 더 깊은 층위에 직접 발을 들여 어떤 콘텐츠가 있는지 확인해보고 싶은 마음이 드는 사람도 있을 겁니다. 하지만 다크 웹이나 섀도우 웹은 과연 얼마나 위험할까요? 이는 접근하려는 계층에 따라 달라집니다.
표면 웹 바로 아래에 있는 딥 웹의 상당 부분은 완전히 안전합니다. 딥 웹이란 단지 검색 엔진에 색인되지 않은 인터넷 영역, 즉 인터넷 뱅킹 포털이나 학술 저널 같은 곳을 의미하기 때문입니다.
반면 다크 웹에 접속하게 되면, 열람하려는 콘텐츠에 각별히 주의해야 합니다. 경고 없이 무분별하게 클릭하다 보면 해커가 민감한 개인정보에 접근하기가 생각보다 쉽기 때문입니다.
실제로 피싱이나 스파이웨어 등을 통해 누군가의 민감한 데이터를 탈취한 경우, 그 데이터를 다크 웹에 올려 구매자를 찾는 것이 흔한 수법입니다. 구매자는 그 정보를 원하는 대로 사용할 수 있으니, 생각만 해도 소름 돋는 일이죠.
다만 기억해야 할 점은, 다크 웹 자체는 불법이 아니라는 사실입니다. 다만 그 위에서 불법 행위가 벌어지는 경우가 많을 뿐입니다. 따라서 스스로 학습하고 위험 요소를 인지한 상태에서 접근한다면 이러한 인터넷 계층을 탐색하는 것 자체는 안전할 수 있습니다. 한편, 다크 웹 접속에는 강력한 암호화 기술이 필요한데, 관할 국가의 법률에 따라 이러한 암호화 사용 자체가 불법이 될 수도 있다는 점도 유의해야 합니다.
섀도우 웹과 마리아나 웹의 경우에는 존재 자체가 논쟁 중인 만큼 안전성을 판단할 근거조차 없습니다. 하지만 다크 웹을 탐험하기 전에는 항상 경각심을 유지하고 충분히 숙지한 후 신중하게 결정하시길 권합니다. 어차피 표면 웹에서도 사기를 당하는 사람이 끊이지 않는데, 하물며 어둠 속 지하 포럼에서야 오죽하겠습니까?
웹이 실제로 어디까지 깊은지는 아무도 모른다
누구나 추측하고 인터넷 검색을 통해 조사할 수는 있지만, 인터넷이 감당하기 어려울 만큼 방대한 공간인 만큼 실제로 몇 개의 '층위'로 이루어져 있는지 파악하기란 어렵습니다. 다크 웹 매니아들조차 그 깊이가 정확히 어디까지인지 확신하지 못하는데, 이것이야말로 무섭으면서도 매력적인 부분이 아닐까요?