기술은 우리의 생활 방식을 혁신적으로 바꾸어 놓았지만, 안타깝게도 변하지 않는 것들도 있습니다. 인터넷은 비슷한 가치관을 가진 사람들끼리 연결될 수 있는 훌륭한 소통 수단이 되었습니다. 고립감을 느끼거나 목소리가 외면당했던 사람들이 온라인 커뮤니티에서 위안을 찾곤 합니다.
그러나 일부 사람들은 이러한 연결성과 익명성을 악용해 타인을 공격합니다. 오늘날의 괴롭힘 가해자는 더 이상 물리적으로 밀치거나 금품을 강요할 필요가 없습니다. 키보드 뒤에 숨어 있으면 누구나 쉽게 괴롭힘과 조롱을 일삼을 수 있습니다.
사이버 괴롭힘은 관리하기 어렵고 그 피해도 매우 큽니다. 그렇다면 이것은 범죄일까요?
사이버 괴롭힘이란 무엇인가?
사이버 괴롭힘이란 인터넷을 이용해 다른 사람을 괴롭히거나, 조롱하거나, 위협하거나, 비웃는 모든 행위를 말합니다. 이러한 행위는 소통이 가능한 모든 플랫폼과 기술에서 발생할 수 있습니다. 인스타그램이나 페이스북 같은 소셜 미디어는 물론, 게임 사이트나 모바일 기기에서도 나타납니다.
때로는 가해자가 현실에서 아는 사람을 표적으로 삼기도 합니다. 예를 들어 학교에서 악의를 품은 학생이 피해자의 게시물에 모욕적인 댓글을 달거나 개인 메시지로 협박하는 경우입니다.
하지만 온라인에서 만난 전혀 모르는 사람을 상대로 이런 행위를 하는 사례도 많습니다. 인플루언서와 온라인 유명인들은 악성 댓글과 혐오 스팸과는 늘 친숙한 관계입니다.
더 심각한 점은 사이버 괴롭힘이 이제 전례 없이 넓은 대중에게 노출된다는 것입니다. 틱톡이나 인스타그램 같은 인기 콘텐츠 플랫폼은 굴욕적인 영상이나 악의적인 장난이 빠르게 확산되도록 만듭니다. 때로는 의도된 챌린지인지 무심한 짓궂음인지 구분하기조차 어렵습니다.
사이버 괴롭힘은 범죄인가?
괴롭힘 관련 법률은 국가와 지역마다 다릅니다. 대부분의 지역에서는 최소한 학교가 사이버 괴롭힘을 포함하는 반괴롭힘 정책을 채택하도록 요구하고 있습니다. 학교는 배움의 공간이며, 괴롭힘이 극심한 적대적 환경을 조성해 학생들이 편안하게 자신을 표현하고 공부할 수 없게 된다면 심각한 문제입니다.
그러나 학교가 어디까지 개입해야 하는지 역시 지역에 따라 다릅니다. 어떤 교육구는 온라인이든 운동장이든 괴롭힘 사건이 발생하면 언제든 개입할 수 있는 반면, 다른 곳에서는 '교내' 문제에 한해서만 개입하기도 합니다.
학교 당국에 법적 의무가 없다고 해서 방법이 전혀 없는 것은 아닙니다. 심각한 경우에는 괴롭힘이 범죄로 성립합니다.
폭행죄, 스토킹죄, 명예훼손 및 모욕죄 등으로 처벌받을 수 있습니다. 법적으로 누군가 당신이나 가족에게 살해 협박을 보내거나 혐오 발언을 반복적으로 전송하는 것은 허용되지 않습니다. 가해자가 미성년자라 하더라도 법적 보호자가 이러한 행위에 대한 책임을 집니다.
경찰에 신고하거나 법원에 제소할 수 있지만, 실제로 입증하기는 복잡한 사안입니다. 온라인에서는 익명성을 유지하기 쉽고, 특정인이 자신에게 가해했다는 부정할 수 없는 증거를 확보하는 것이 어려우며, 법정에서 인정받지 못하는 경우도 많습니다.
사이버 괴롭힘 피해를 입었다면 어떻게 해야 할까?
만약 사이버 괴롭힘을 당하고 있다면, 두려워하지 말고 정의를 찾고 스스로를 지키세요. 누구도 괴롭힘을 견뎌야 할 이유가 없으며, 상황을 관리하는 데 도움이 되는 간단한 방법들이 있습니다.
어른에게 알리세요
사이버 괴롭힘이 심각해지면 어른에게 연락하는 것이 좋습니다. 특히 미성년자라면 더욱 그렇습니다. 대부분의 경우 사이버 괴롭힘은 실제보다 훨씬 무섭게 느껴지며, 경험이 있는 어른의 도움을 받으면 상황을 잘 해결할 수 있습니다.
어른이라면 평소에 자녀나 주변 아이들과 사이버 괴롭힘에 대해 대화를 나누는 것이 좋습니다. 아이들이 혼자 문제를 감당하다 상황이 악화되기 전에, 믿고 이야기할 수 있는 안전한 어른이 있다는 것을 미리 알아두어야 합니다.
학교에 신고하세요
사이버 괴롭힘이 학교와 관련이 있다면 교장 선생님이나 담임 선생님에게 알리세요. 대부분의 교육청은 나름의 방식으로 사이버 괴롭힘을 처리하며, 신고하는 것만으로도 자신과 다른 학생들을 괴롭힘으로부터 보호하는 데 도움이 됩니다.
가해자는 자신의 행동에 대한 책임을 물어야 할 상황이 되면 그렇게 거칠지 못합니다. 학교가 징계 조치를 경고하는 것만으로도 충분히 억제 효과가 있으며(특히 학부모에게 상황이 알려질 때), 대개 행동이 바로 잡히곤 합니다.
플랫폼에 신고하세요
가해자를 알든 모르든, 위협이나 괴롭힘을 받은 플랫폼에는 대부분 악성 행위를 신고하거나 차단하는 기능이 있습니다. 해당 사이트에 정식 신고를 먼저 제출한 후, 가해자를 차단하고 피드에서 삭제하세요.
페이스북이나 스냅챗 같은 플랫폼은 사이버 괴롭힘을 일으킨 사용자에게 제재를 가합니다.
별것 아닌 일이라고 생각되더라도, 가해자를 계정 정지시키면 악성 트롤이 엉뚱한 사람을 괴롭히며 심각한 피해를 주는 일을 막을 수 있습니다.
증거를 수집하세요
어떤 상황에도 대비할 수 있도록 스크린샷과 채팅 기록 사본을 보관하는 것이 좋습니다. 예를 들어 누군가를 신고했는데 상대방이 메시지를 조작해 오히려 당신을 가해자로 몰 경우, 자신의 결백을 증명해야 할 수 있습니다. 또 다른 피해자가 나타나 자신의 사건을 뒷받침할 추가 증거로 당신의 채팅 기록이 필요할 수도 있습니다.
당국에 도움을 요청하게 될 경우 이러한 증거는 결정적입니다. 일부 플랫폼에서는 '메시지 회수' 기능을 제공하므로, 수상한 활동을 발견하는 즉시 직접 저장해 두는 것을 잊지 마세요.
가해자에게 단호히 대응하세요
가해자에게 멈추지 않으면 조치를 취할 것이라고 분명히 알리세요. 때로는 이것만으로도 괴롭힘을 멈추게 하는 데 충분합니다. 성가시고 사회성 없는 행위이지만, 어떤 사람들은 농담과 폭력적인 언행의 경계를 구분하지 못하기 때문입니다.
사이버 괴롭힘은 심각한 문제인가?
'말은 나를 아프게 하지 못한다'는 속담은 이제 통하지 않습니다. 조롱과 괴롭힘은 한 사람의 자신감을 무너뜨리고 심각한 결과를 초래할 수 있습니다. 괴롭힘은 원래 해결하기 까다로운 문제였지만, 월드와이드웹이 익명성, 다양한 도구, 그리고 방대한 대중까지 더하면서 상황은 더욱 악화되었습니다.
사이버 괴롭힘은 형사 처벌 대상이 되는 경우가 많지만, 법에만 의존하는 것은 효과적이지 않습니다. 가까운 사람들과 온라인 괴롭힘의 위험성, 그리고 피해자가 되었을 때 취해야 할 행동에 대해 미리 이야기를 나누세요. 대화의 문을 여는 것이 비극을 예방하는 첫걸음입니다.