암호화폐가 대중화된 이후 업계 전반에 사기 행위가 만연해졌고, 이제 데이팅 앱은 사이버 범죄자들이 타인의 암호화폐를 손에 넣기 위한 주요 표적이 되고 있습니다.
그런데 왜 로맨스 스캠 범죄자들이 암호화폐에 열광할까요? 그리고 그들은 어떤 방식으로 사람들의 소중한 자산을 빼돌리고 있을까요?
범죄자들이 데이팅 사이트와 앱을 노리는 이유
데이팅 앱은 사이버 범죄자들이 감정적으로 취약한 사람들에게 접근할 수 있는 '열린 문'과 같다는 점이 크립토 데이팅 사기가 급속히 확산되는 데 큰 몫을 합니다. 데이팅 앱 사용자들은 대개 사랑을 찾고 있기 때문에 평소보다 경계심을 낮추기 쉽습니다. 따라서 범죄자가 데이팅 플랫폼에서 누군가의 감정을 성공적으로 조종하면 사기를 치기가 훨씬 수월해집니다.
여기에 더해 암호화폐는 익명성이 보장되고, 기존 화폐와 달리 법적 보호도 제한적입니다. 이러한 요소들 때문에 탈중앙화 디지털 화폐는 범죄자들에게 매우 매력적인 대상이 됩니다. 또한 데이팅 앱을 통해 다양한 연령층에 접근할 수 있어, 젊은 층이든 고령층이든 취약한 사람들을 표적으로 삼기가 한결 쉬워집니다.
특정 운영체제 역시 데이팅 앱 사기에 더 취약합니다. 예를 들어 아시아에서는 아이폰 사용자가 이런 사기에 훨씬 큰 위험에 노출되어 있는데, 범죄자들이 애플의 '슈퍼 시그니처(Super Signature)' 배포 기능을 악용해 애플 사용자에게 접근하고 표적으로 삼기 때문입니다. 이 수법 하나만으로 이미 피해자들에게서 140만 달러(약 18억 원) 상당의 암호화폐가 가로채진 것으로 알려져 있습니다.
사이버 범죄자들에게 이렇게나 많은 기회와 이점이 있다 보니, 이른바 '크립토롬(CryptoRom, 암호화폐 로맨스) 사기'를 통해 이미 수만 달러에서 수십만 달러를 잃은 사람들이 나오는 것도 놀라운 일이 아닙니다.
틴더(Tinder), 범블(Bumble), 힌지(Hinge), 그린더(Grindr) 같은 인기 앱에는 빠른 돈을 노리는 범죄자들이 넘쳐나며, 미국·유럽·아시아에서 피해가 확인되었고 지금은 전 세계로 확산되고 있습니다. 실제로 나이지리아에서도 피해자들을 특정 암호화폐 웹사이트에 투자하도록 유도하는 유사한 사기가 유행하고 있습니다.
그렇다면 사이버 사기꾼들은 구체적으로 어떤 방식으로 이런 범죄를 저지르고 있을까요?
데이팅 사이트와 앱을 통한 사기 수법
사이버 범죄자가 데이팅 서비스에서 누군가를 속이는 방식은 여러 가지가 있습니다.
암호화폐 투자 권유가 핵심 수법
특히 흔한 수법은 사용자에게 암호화폐 투자를 권유하는 것입니다. '누가 그런 말을 믿겠냐'고 생각할 수 있지만, 순진한 사람들이 수천 달러를 암호화폐에 투자한 뒤 사기로 전부 잃는 사례가 실제로 수없이 많습니다.
실제 피해 사례
2022년 2월에는 힌지를 이용하던 젊은 여성 니콜 허친슨(Nicole Hutchinson)이 비트코인 투자를 권유받은 뒤 상속금 거의 30만 달러를 사기당하는 일이 있었습니다. 허친슨에 따르면 힌지에서 '하오(Hao)'라는 이름으로 지내던 지인이 자신은 암호화폐 투자 경험이 풍부하며 현명하게 투자하는 법을 가르쳐 주겠다고 했다고 합니다. 처음에는 소액으로 시작했지만 결국 하오의 조언대로 29만 달러를 투자했고, 아버지마저 투자하도록 설득했습니다.
얼마 지나지 않아 모든 투자가 가짜였다는 사실을 깨달았고, 하오가 투자 사기를 통해 그녀와 그녀의 아버지에게서 막대한 금액을 편취했다는 것이 드러났습니다.
하지만 이것조차 최근 발생한 가장 큰 암호화폐 데이팅 사기가 아닙니다. 2022년 1월, 스티브 벨처(Steve Belcher)라는 미국 소프트웨어 엔지니어는 힌지에서 '허니 트랩' 사기를 당해 160만 달러를 잃었다고 주장했습니다. 피해자를 충분히 '살찌운' 다음 도륙낸다는 의미에서 이 수법은 '피그 부처링(pig butchering, 돼지 도살)'이라고도 불립니다.
'시즈카 스즈키(Shizuka Suzuki)'라는 사용자를 만나 온라인 관계를 발전시킨 스티브는 니콜 허친슨처럼 특정 플랫폼을 통한 암호화폐 투자를 권유받았습니다.
스티브는 과거에도 암호화폐에 투자한 경험이 있었지만, 시즈카가 추천한 특정 투자 계획에 돈을 넣기 위해 은퇴 계좌에서 자금을 인출하기 시작했습니다. 이 사용자 역시 암호화폐에 밝다고 주장했고, 결국 160만 달러가 넘는 금액을 편취해 스티브의 인생을 무너뜨렸습니다.
가짜 앱과 가짜 신원
이런 사기꾼들은 대부분 가짜 거래 앱을 '크립토롬' 사기의 수단으로 활용합니다. 물론 이들 사이버 범죄자는 신원을 철저히 숨기려 하며, 가짜 이름과 프로필 사진을 사용하고 완전히 허구의 인물상을 만들어 피해자를 조종합니다.
이런 사기는 오래 지속되는 온라인 관계 형성으로 시작됩니다. 이 과정에서 사기꾼은 피해자의 신뢰를 얻습니다. '나는 절대 당하지 않을 것'이라고 생각할 수 있지만, 이미 모든 연령대의 수천 명이 속아 돈을 잃었습니다. 그렇다면 어떻게 해야 안전할까요? 다행히 주의해야 할 위험 신호들이 분명히 존재합니다.
크립토롬 사기 피하는 방법
데이팅 앱 사용자가 진짜인지 가짜인지 단번에 파악하는 것은 거의 불가능합니다. 설득력 있는 사진과 무해해 보이는 프로필만 있으면 사기꾼은 요령만 부린다면 다른 사용자들 사이에 자연스럽게 섞일 수 있습니다. 프로필의 진위를 판별하기가 워낙 어렵다 보니, 상대방이 나에게 무엇을 요구하는지 주의 깊게 살피는 것이 무엇보다 중요합니다.
개인정보와 금융 거래는 절대 금물
온라인 데이팅이나 교류 서비스를 이용할 때 가장 중요하게 기억할 점은, 상대방이 요청하거나 권유한다고 해서 절대 개인 정보를 알려주거나 어떤 형태로든 구매·거래를 해서는 안 된다는 것입니다. 당연하게 들리겠지만, 경계심을 늦추면 이런 함정에 빠지기는 생각보다 쉽습니다.
신원 인증 기능 활용하기
여기에 더해, 일부 앱은 대화를 시작하기 전에 상대방에게 신원 인증을 요청할 수 있는 기능을 제공해 본인이 맞는지 확인할 수 있습니다. 범블이나 틴더를 자주 사용한다면 이 기능이 유용할 수 있습니다. 또는 상대방 프로필에 인증 마크가 있는지 확인해 본인 인증 여부를 가늠할 수도 있습니다.
의심스러우면 바로 신고하기
마지막으로, 특정 사용자가 의심스럽고 사기를 시도한다고 생각되면 해당 앱의 신고 기능을 활용해 불법 행위 가능성을 운영 측에 알리세요. 의심스러운 사용자의 계정이 삭제되면 다른 사람이 피해를 입는 것을 막을 수 있습니다.
온라인 데이팅은 위험할 수 있습니다. 신중함이 최선의 방어책입니다
데이팅 사이트와 앱은 운명의 상대를 만나는 데 도움을 줄 수 있지만, 위험이 없는 것은 아닙니다. 데이팅 플랫폼은 오랫동안 사이버 범죄자들의 주요 표적이 되어 왔고, 크립토롬 사기가 급증하면서 사용자들은 더욱 큰 위험에 직면해 있습니다.
따라서 어떤 종류의 데이팅 앱을 사용하든, 누구와 대화하고 있는지 그리고 상대가 무엇을 요구하는지 항상 신중하게 살피는 것이 안전을 지키는 첫걸음입니다.