WiFi는 사실 여러 가지 기술이 유기적으로 결합되어 데이터를 무선으로 주고받는 시스템입니다. 무선 연결을 구성하는 다양한 요소들을 설정할 때 선택할 수 있는 옵션도 상당히 많습니다.
그중 하나가 바로 암호화 표준의 선택인데, 어떤 표준을 사용하느냐에 따라 속도 차이가 발생할 수 있습니다. 그렇다면 속도 측면에서 가장 뛰어난 WiFi 암호화 표준은 무엇이고, 왜 더 빠른 걸까요?
WiFi 암호화 옵션의 종류
현재 WiFi 보안 표준으로 선택할 수 있는 옵션은 WEP, WPA, WPA2 세 가지입니다.
WEP(Wired Equivalent Privacy)는 가장 오래되고 보안성이 가장 취약한 WiFi 암호화 표준입니다. TKIP(Temporal Key Integrity Protocol)라는 암호화 방식을 사용하며, 속도 역시 가장 느립니다. WEP는 이미 2004년에 공식적으로 폐기되었고, 해커들 사이에서는 보안 취약점이 잘 알려져 있어 쉽게 뚫릴 수 있습니다.
WPA(WiFi Protected Access)는 WEP의 보안 취약점을 보완하기 위해 등장한 임시방편적인 업그레이드였습니다. 하지만 여전히 TKIP를 사용하기 때문에 요즘은 비교적 쉽게 해킹당할 수 있습니다. 참고로 WPA와 함께 사용할 수 있는 더 안전한 암호화 표준인 AES(Advanced Encryption Standard)가 있는데, 현재까지도 AES는 암호화의 '황금 표준'으로 평가받고 있습니다.
WPA2는 현재 사용 가능한 가장 최신 표준으로, 오직 AES만을 사용합니다. 가장 안전한 표준이기는 하지만 최근에는 KRACK과 같은 취약점이 발견되면서 금이 가기 시작했고, 영원히 사용될 표준은 아닙니다. 그럼에도 불구하고 지금 시점에서는 모든 상황에서 WPA2 사용을 강력히 권장합니다.
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가장 빠른 옵션은 WPA2
의심할 여지 없이, 현재 사용 가능한 옵션 중 가장 빠른 것은 AES 암호화를 사용하는 WPA2입니다. 다만 한 가지 예외가 있습니다. 원래 WPA용으로 설계된 라우터가 이후 펌웨어 업데이트로 WPA2를 지원하게 된 구형 제품의 경우, 내장 하드웨어가 WPA2에 최적화되어 있지 않아 오히려 느려질 수 있습니다.
라우터가 출고 시부터 WPA2를 기본 지원했다면, WPA2만이 유일한 선택지입니다. 네트워크에 WPA2에 접속할 수 없는 기기가 있더라도, 구형 표준의 보안 위험을 감수하는 것보다 해당 기기를 업그레이드하는 것이 현명합니다.
WiFi는 생각만큼 안전하지 않다
그렇다고 해도, WPA2조차 이제는 위협에 노출되기 시작했습니다. KRACK을 비롯한 다양한 취약점이 발견되었는데, 다행히 이런 공격은 대규모 공격으로는 실용성이 떨어지지만 특정 로컬 네트워크를 대상으로는 악용될 수 있습니다.
WPA2의 가장 큰 보안 문제는 공용 WiFi 핫스팟에서 발생합니다. WiFi 비밀번호가 곧 암호화 키이기 때문에, 같은 네트워크에 접속한 사람이라면 누구나 서로의 네트워크 트래픽을 볼 수 있습니다. 그렇기 때문에 공용 WiFi를 사용할 때는 HTTPS 접속과 개인 VPN(가상 사설망) 사용이 필수적입니다.
WPA3의 등장
2020년 7월부터는 최신 WiFi 보안 표준인 WPA3가 새로 출시되는 모든 기기의 WiFi 인증에 필수 요건이 되었습니다. WPA3는 더 향상된 개별화 암호화 방식을 사용하며, WPA2에서 발견된 주요 취약점을 차단하고 공용 WiFi 핫스팟의 보안성을 크게 강화했습니다.
이론상으로 WPA3는 WPA2보다 더 안전하고 성능도 더 좋아야 합니다. 하지만 이미 출시되었음에도 불구하고, WPA2 기기가 하나도 없는 순수 WPA3 네트워크가 일상화되기까지는 수년이 걸릴 전망입니다.
스마트폰이나 노트북과 달리 TV, IP 카메라 같은 스마트 기기는 자주 교체되지 않기 때문에 긴 전환 기간이 예상됩니다. WPA3는 많은 경우 새로운 하드웨어를 요구하기 때문에, 해당 기기들은 교체될 때까지 WPA2에 머물 수밖에 없습니다.
최신 라우터 중 일부는 WPA3 업데이트를 지원할 수 있으니, 제조사에 문의해 확인해 보는 것이 좋습니다.
속도에는 신호와 대역폭이 더 중요하다
암호화를 단순하게 하거나 아예 사용하지 않으면 속도가 빨라질 것 같지만, 실제로 AES 암호화가 WiFi 속도에 미치는 영향은 미미합니다. 성능을 개선하려면 올바른 WiFi 대역을 사용하고 네트워크 환경을 최적화하는 것이 훨씬 중요합니다.
따라서 WiFi 암호화 방식이 속도를 늦추는지 걱정하기보다는, 다음 사항들을 점검해 보는 것이 좋습니다.
- 신호 세기가 충분한가?
- 신호가 좋은 가장 빠른 대역을 사용하고 있는가?
- 간섭을 일으키는 요소나 주변에 많은 WiFi 네트워크가 있는가?
WiFi 성능을 높이고 싶다면 안드로이드 WiFi 신호 강화 방법에 관한 팁을 참고해 보세요. 암호화 방식을 변경하는 것보다 훨씬 큰 효과를 볼 수 있습니다!
마지막으로, 기기와 WiFi 간의 연결 속도와 인터넷 서비스 제공업체(ISP)로부터 받는 인터넷 속도는 서로 다르다는 점을 기억하세요. 인터넷 속도 테스트를 진행하면 결과는 결국 인터넷 서비스 속도를 따라갑니다.
로컬 WiFi 네트워크의 실제 속도를 측정하려면 LAN Speed Test 같은 별도의 도구가 필요합니다. 로컬 네트워크 전송 속도를 개선하는 방법이 궁금하다면 관련 가이드를 확인해 보시기 바랍니다.
진짜 속도를 원한다면? 유선 이더넷을 사용하라
성능이 최우선이라면 WiFi를 완전히 버리고 유선 이더넷 연결로 전환하는 것을 고려해 보세요. 유선 연결은 WiFi 성능을 좌우하는 다양한 변수의 영향을 받지 않으며, 이더넷 카드, 케이블, 라우터가 해당 속도를 지원한다면 빠른 연결의 모든 이점을 온전히 누릴 수 있습니다.
VPN 사용을 적극 고려하자
앞서 말했듯이 WPA2는 현재 누구나 사용할 수 있는 가장 빠르고 안전한 WiFi 암호화 표준입니다. 적어도 WPA3가 널리 보급되기 전까지는요. 하지만 WPA2만으로는 공용 핫스팟에서 보안이 부족하고, 경우에 따라서는 가정용 사설 네트워크에서도 충분한 보호를 제공하지 못할 수 있습니다.
그렇기 때문에 좋은 상용 VPN을 활용하는 것이 훌륭한 선택입니다. VPN이 인터넷 성능에 약간의 부정적 영향을 줄 수는 있지만, 추가되는 기능과 보안상의 이점을 고려하면 그 정도의 손해는 충분히 감수할 만합니다.
VPN을 사용하면 WiFi 보안이 뚫리더라도 데이터는 별도의 암호화 계층에 의해 보호됩니다. 또한 네트워크를 벗어나 인터넷으로 나가는 순간에도 데이터가 암호화되기 때문에 인터넷 서비스 제공업체로부터도 개인정보를 보호할 수 있습니다. VPN 도입을 고려 중이라면 신뢰할 수 있는 VPN 비교 자료를 참고해 보세요.
이제 WiFi 암호화 방식이 속도에 어떤 영향을 주는지 더 이상 걱정할 필요가 없습니다. WPA2로 설정해 두고, WPA3가 보급될 때까지 잊어버리면 됩니다.