아무리 강력한 Wi-Fi 라우터라도 넓은 주택 전체를 커버하기에는 전송 출력이 부족한 경우가 많습니다. 벽, 금속 물체, 그리고 단순한 거리 문제로 신호가 약해지면 어느 순간 속도와 성능 저하로 이어지기 시작합니다. Wi-Fi 커버리지를 확장하는 효과적인 방법 중 하나는 두 번째 라우터, 보통 집에 굴러다니는 오래된 라우터를 확장기나 리피터로 활용하는 것입니다.
안타깝게도 라우터 브랜드마다, 때로는 개별 모델마다 설정 방법이 제각각이라 모든 라우터에 그대로 적용할 수 있는 보편적인 단계별 지침을 제공하기는 어렵습니다.
또한 기존 라우터가 필요한 기능을 갖추지 못했거나, 비용 절감을 정당화할 만큼 충분한 성능을 내지 못할 가능성도 있습니다. 만약 기존 라우터가 Wi-Fi 확장기 역할을 감당하기에 부적합하다면, 글 마지막에서 소개하는 대안 솔루션을 확인해 보시기 바랍니다.
라우터를 Wi-Fi 확장기로 사용하기 위해 필요한 것들
두 번째 라우터를 Wi-Fi 확장기로 활용하는 다양한 방법을 살펴보기 전에, 먼저 준비해야 할 항목들을 정리해 보겠습니다.
당연히 메인 라우터가 필요합니다. 이미 인터넷에 직접 연결되어 있는 라우터를 갖고 있다고 가정합니다.
다음으로 두 번째 라우터가 필요합니다. 이 라우터는 확장하려는 라우터와 동일한 Wi-Fi 표준을 사용하는 것이 가장 좋습니다. 다만 802.11N 규격까지의 라우터라면 충분히 쓸만합니다. 그 이전 표준은 요즘 기준으로 너무 느려서 실용성이 떨어집니다.
가능하다면 두 라우터 모두 펌웨어를 최신 버전으로 업데이트하고, 보조 라우터는 공장 초기화 상태에서 시작하는 것이 좋습니다.
이더넷 케이블로 두 라우터 연결하기
두 번째 라우터로 Wi-Fi 네트워크를 확장하는 가장 간단하고 효과적인 방법은 두 장치 사이를 이더넷 케이블로 연결하는 것입니다. 이 방식은 최고의 성능을 제공하며 설정도 가장 쉽습니다. 유일한 번거로움은 두 지점 사이에 이더넷 케이블을 배선해야 한다는 점입니다.
다행히 이더넷 케이블은 저렴하고, 기본적인 공구만 있으면 깔끔하게 배선할 수 있습니다. 한 번 설치해 두면 오랫동안 안정적으로 사용할 수 있으므로 약간의 수고는 충분히 가치가 있습니다. 케이블을 영구적으로 고정하기 전에 연결이 정상적으로 작동하는지 먼저 테스트하세요.
이더넷 케이블 한쪽 끝을 메인 라우터의 일반 이더넷 포트에 연결합니다. 그다음 다른 쪽 끝을 기존 라우터의 WAN 포트에 꽂습니다. WAN 포트는 평소 인터넷 선을 연결하던 포트입니다.
물리적 연결이 완료되면, 기존 라우터를 액세스 포인트로 구성해야 합니다. 해당 라우터의 설명서를 참조해 정확한 방법을 확인하세요. 보통 AP 모드 또는 이와 유사한 이름으로 불립니다.
기존 라우터가 AP 모드로 전환되면 라우터로서의 역할을 멈추고 네트워크 클라이언트 장치로 작동합니다. 기존 라우터에 연결된 장치들의 데이터는 고속으로 메인 라우터에 전달됩니다.
이때 기존 라우터의 IP 주소가 메인 라우터에 의해 할당된다는 점에 유의하세요. 따라서 기존 라우터의 웹 관리 화면에 접속하려면 먼저 메인 라우터의 연결된 장치 목록에서 해당 주소를 확인한 뒤, 그 주소를 브라우저에 입력해야 합니다.
무선 브리지 모드로 라우터 연결하기
두 라우터 사이에 이더넷 케이블을 놓을 수 없는 상황이라면, 무선 브리지 연결을 활용할 수도 있습니다.
다만 그 전에 전력선 이더넷 어댑터 키트 구매를 먼저 고려해 보세요. 이 제품은 집안의 전기 배선을 이더넷 전송선처럼 활용할 수 있게 해주므로, 기존 라우터를 액세스 포인트로 손쉽게 연결할 수 있습니다. 물론 전력선 어댑터는 이더넷 케이블보다 훨씬 비싸지만, 새 라우터나 Wi-Fi 확장기를 사는 것보다는 저렴할 수 있습니다.
무선 연결만이 유일한 선택지라면, 기존 라우터의 설명서(또는 설정 메뉴)에서 무선 브리지, 확장기, 리피터 모드를 찾아보세요. 제조사마다 이 기능의 명칭이 제각각입니다.
두 라우터가 같은 이름의 기능을 제공하더라도 실제로 다른 라우터를 확장하는 기능은 하나뿐일 수 있습니다. 반대로 동일한 기능에 서로 다른 이름을 붙이는 경우도 있습니다. 확실하게 확인하는 유일한 방법은 각 옵션을 직접 시도해 보거나, 설명서에서 해당 기능에 대한 설명을 참조하는 것입니다.
올바른 옵션에는 메인 라우터의 SSID를 선택하고 비밀번호를 입력하는 항목이 포함되어 있습니다. 일부 라우터는 메인 라우터의 MAC 주소나 기타 기술 정보를 추가로 요구하기도 합니다. 라우터마다 방식이 다르며, 무엇보다 이런 무선 확장 기능 자체가 그리 흔하지 않습니다. 보급형 모델이라면 아예 해당 기능이 없을 수도 있습니다.
커스텀 펌웨어로 기존 라우터 개조하기
기존 라우터에 Wi-Fi 리피터나 확장기 기능이 없더라도 선택지가 완전히 사라지는 것은 아닙니다. 제조사가 기본 제공하지 않는 기능을 라우터에 추가해 주는 서드파티 커스텀 펌웨어가 여러 종류 존재합니다. 종종 서로 다른 라우터 모델이 사실상 동일한 하드웨어를 사용하면서도 제조사가 인위적으로 기능을 제한하는 경우가 있는데, 커스텀 펌웨어를 설치하면 하드웨어가 가진 잠재력을 온전히 끌어낼 수 있습니다.
대표적인 예로 DD-WRT와 Tomato가 있습니다. 해당 프로젝트 사이트를 방문해 기존 라우터의 모델 번호를 검색해 보세요. 지원 목록에 있다면 브리지 또는 리피터 기능이 포함되어 있을 가능성이 높습니다.
Wi-Fi 범위 확장을 위한 더 나은 솔루션
기존 라우터를 Wi-Fi 확장기로 사용하는 가장 큰 이유는 비용을 절약하고 낭비를 줄이기 위해서입니다. 하지만 비용이 부담되지 않는다면, 기존 라우터를 무선 확장기로 쓰는 것이 반드시 최선의 선택은 아닙니다.
이 방식의 연결 성능은 대체로 만족스럽지 않은 편입니다. 웹 브라우징이나 이메일 확인 같은 저대역폭 작업에는 충분할 수 있지만, HD 영상 스트리밍이나 대용량 파일 전송에는 적합하지 않습니다. 최상의 경험을 원한다면 전용 무선 리피터 장치를 구입하는 것이 좋습니다.
정말 최첨단 솔루션을 원한다면 무선 메시(Mesh) 시스템이 가장 좋은 선택입니다. 메시 시스템은 여러 개의 소형 라우터 장치로 구성된 키트로, 장치들이 서로 네트워크를 형성해 마치 하나의 커다란 라우터처럼 작동합니다. 추가 모듈을 구매하는 방식으로 네트워크를 손쉽게 확장할 수 있다는 것도 큰 장점입니다.
Wi-Fi 신호를 더 멀리
추가 하드웨어를 구매하지 않고도 Wi-Fi 네트워크의 도달 범위를 넓힐 수 있을지도 모릅니다. 'Wi-Fi 신호 강화 및 성능 개선을 위한 최고의 방법' 글에서 신호를 조금 더 멀리 전달하는 실용적인 팁을 확인해 보세요. 메인 라우터의 위치를 옮기거나 안테나 방향을 살짝 조정하는 것만으로도 효과를 볼 수 있습니다. 시도해 보는 데 드는 비용은 없으니, 한번쯤 해볼 만하지 않을까요?