802.11ac는 이전 세대인 802.11n보다 발전된 Wi-Fi 무선 네트워킹 표준입니다. 1997년에 정의된 초기 버전의 802.11부터 거슬러 올라가면, 802.11ac는 다섯 번째 세대(5th Generation)의 Wi-Fi 기술에 해당합니다. 802.11n 및 그 이전 표준과 비교했을 때, 802.11ac는 더욱 진보된 하드웨어와 디바이스 펌웨어를 통해 향상된 네트워크 성능과 기능을 제공합니다.
802.11ac의 역사
802.11ac의 기술 개발은 2011년에 시작되었습니다. 표준 자체는 2013년 말에 확정되어 2014년 1월 7일에 공식 승인되었지만, 그 이전부터 초안(draft) 단계의 표준을 기반으로 한 소비자용 제품들이 이미 시장에 출시되어 있었습니다.
802.11ac의 기술 사양
고성능 네트워킹이 필수적인 동영상 스트리밍 같은 애플리케이션이 보편화됨에 따라 업계 경쟁력을 유지하기 위해, 802.11ac는 기가비트 이더넷(Gigabit Ethernet)에 필적하는 성능을 목표로 설계되었습니다. 실제로 802.11ac는 이론상 최대 1Gbps의 데이터 전송 속도를 지원하며, 이는 다음과 같은 무선 신호 개선 기술들의 결합으로 구현됩니다.
- 더 넓은(wider) 주파수 대역폭을 사용하는 채널
- 동시 전송을 가능하게 하는 더 많은 수의 MIMO 라디오 및 안테나
802.11ac는 기존 Wi-Fi 세대들이 사용하던 2.4GHz 채널과 달리 5GHz 대역에서 작동합니다. 설계자들이 이러한 선택을 한 데에는 두 가지 이유가 있습니다.
- 다양한 소비자용 전자기기들이 2.4GHz 대역을 함께 사용하기 때문에 흔히 발생하는 무선 간섭 문제를 회피하기 위해서입니다.
- 2.4GHz 대역에서는 감당하기 어려운, 더 넓은 폭의 신호 채널을 구현하기 위해서입니다.
한편 기존 Wi-Fi 제품과의 하위 호환성(backward compatibility)을 유지하기 위해, 802.11ac 무선 라우터에는 별도로 802.11n 방식의 2.4GHz 프로토콜 지원도 포함되어 있습니다.
802.11ac의 또 다른 새로운 기능인 빔포밍(Beamforming)은 혼잡한 환경에서 Wi-Fi 연결의 안정성을 높이기 위해 고안되었습니다. 일반 라디오가 신호를 180도 또는 360도 방향으로 넓게 뿌리는 것과 달리, 빔포밍 기술은 Wi-Fi 라디오가 수신 안테나가 위치한 특정 방향으로 신호를 집중적으로 조준할 수 있게 해줍니다.
빔포밍은 802.11ac 표준에서 선택 사항(optional)으로 지정된 기능 중 하나입니다. 여기에는 배폭 채널(80MHz 대신 160MHz) 지원 등 몇 가지 덜 알려진 항목들도 포함됩니다.
802.11ac의 과제와 한계
일부 분석가와 소비자들은 802.11ac가 가져오는 이점에 대해 회의적인 시각을 보였습니다. 예를 들어 많은 소비자가 기존 802.11g에서 802.11n으로 자동으로 업그레이드하지 않았는데, 이는 구형 표준만으로도 기본적인 요구를 충분히 충족할 수 있었기 때문입니다.
또한 802.11ac의 성능상 이점과 온전한 기능을 누리려면 연결 양쪽 끝의 디바이스가 모두 새 표준을 지원해야 합니다. 802.11ac 라우터는 비교적 빠르게 시장에 등장했지만, 802.11ac를 지원하는 칩셋이 스마트폰과 노트북에 탑재되기까지는 훨씬 더 오랜 시간이 걸렸습니다.
자주 묻는 질문(FAQ)
802.11ac 표준은 몇 개의 안테나까지 지원할 수 있나요?
802.11ac 라우터는 2개에서 8개 사이의 안테나를 장착할 수 있습니다. 일반적으로 라우터에 안테나가 많을수록 신호 속도가 빨라집니다.
Xbox 360 무선 네트워킹 어댑터란 무엇인가요?
Xbox 360 콘솔에는 네트워킹 카드가 기본 내장되어 있지만, 무선 네트워킹 어댑터를 사용하면 홈 네트워크에 연결할 수 있습니다. 무선 액세스 포인트가 콘솔에서 멀리 떨어져 있는 경우, 어댑터가 신호 강도와 대역폭 개선에 도움을 줄 수 있습니다.
여러 AP(Access Point)를 서로 연결하는 무선 네트워킹 구성 요소는 무엇인가요?
배포 시스템(Distribution System)입니다. 이 시스템은 무선 네트워크가 여러 액세스 포인트에 걸쳐 확장될 수 있도록 하며, 액세스 포인트 간 MAC 주소도 유지해 줍니다.