1973년 최초의 실험용 이더넷 유선 네트워크는 초당 2.94메가비트(Mbps)의 연결 속도로 동작했습니다. 1982년 이더넷이 산업 표준으로 자리 잡을 무렵에는 기술 발전 덕분에 속도가 10Mbps까지 향상되었고, 이후 10년이 넘는 기간 동안 이 속도를 그대로 유지했습니다. 당시의 다양한 표준들은 숫자 10으로 시작하는 이름, 즉 10-Base2나 10-BaseT처럼 명명되었습니다.
패스트 이더넷(Fast Ethernet)
1990년대 중반, 패스트 이더넷(Fast Ethernet)이라는 새로운 기술이 등장했습니다. 이 이름이 붙은 이유는 패스트 이더넷 표준이 기존 이더넷보다 10배 빠른 최대 100Mbps의 데이터 전송 속도를 지원하기 때문입니다. 100-BaseT2, 100-BaseTX 같은 이름으로도 널리 알려져 있습니다.
대학과 기업 환경에서 더 높은 LAN 성능에 대한 요구가 절실해지면서 패스트 이더넷은 폭넓게 보급되었습니다. 성공의 핵심 요인 중 하나는 기존 네트워크 인프라와 공존할 수 있었다는 점이었습니다. 당시 주류 네트워크 어댑터는 기존 이더넷과 패스트 이더넷을 모두 지원하도록 설계되었으며, 이른바 10/100 어댑터는 회선 속도를 자동으로 감지해 연결 데이터 전송률을 그에 맞게 조절했습니다.
기가비트 이더넷(Gigabit Ethernet) 속도
패스트 이더넷이 기존 이더넷을 발전시켰듯이, 기가비트 이더넷은 패스트 이더넷을 한 단계 더 발전시켜 최대 1000Mbps의 전송 속도를 제공합니다. 1990년대 후반에 1000-BaseX와 1000-BaseT 버전이 개발되었지만, 높은 비용 때문에 대규모 상용화까지는 수년의 시간이 걸렸습니다.
10기가비트 이더넷은 초당 10,000Mbps의 속도로 동작합니다. 10G-BaseT를 포함한 표준 버전은 2000년대 중반부터 출시되었으며, 이 속도의 유선 연결은 고성능 컴퓨팅이나 데이터 센터와 같은 특수 환경에서만 비용 대비 효율이 높았습니다.
40기가비트 및 100기가비트 이더넷 기술은 오랫동안 활발하게 개발되어 왔으며, 초기에는 주로 대형 데이터 센터에서 활용되었습니다. 현재 100기가비트 이더넷은 사무실과 가정 환경에서 10기가비트 이더넷을 대체해 나가고 있습니다.
이더넷 세대별 속도 한눈에 보기
- 표준 이더넷: 최대 10Mbps
- 패스트 이더넷: 최대 100Mbps
- 기가비트 이더넷: 최대 1Gbps(1000Mbps)
- 10기가비트 이더넷: 최대 10Gbps
- 40/100기가비트 이더넷: 40Gbps~100Gbps
이더넷 최대 속도 vs 실제 속도
이더넷의 표기 속도는 실제 사용 환경에서 달성하기 어렵다는 지적을 받아 왔습니다. 자동차의 연비 등급과 마찬가지로, 네트워크 연결 속도 등급은 일반적인 운영 환경과 다를 수 있는 이상적인 조건에서 측정된 값입니다. 또한 이러한 등급은 어디까지나 최대치이므로, 그 이상의 속도를 낼 수는 없습니다.
이더넷 연결이 실제로 어떤 성능을 보일지 계산하기 위해 최대 속도에 곱할 수 있는 특정한 백분율이나 공식은 존재하지 않습니다. 실제 성능은 회선 간섭이나 메시지 재전송을 유발하는 충돌 등 다양한 요인에 따라 달라집니다.
네트워크 프로토콜은 헤더 정보를 처리하기 위해 일정량의 네트워크 용량을 소비하므로, 애플리케이션이 대역폭의 100%를 온전히独점할 수는 없습니다. 또한 100Mbps 연결을 가득 채우는 것보다 1000Mbps 연결을 가득 채우는 것이 훨씬 어렵습니다. 하지만 적합한 애플리케이션과 통신 패턴을 갖추면 사용량이 많은 시간대에도 이론상 최대치의 90% 이상까지 실제 데이터 전송률을 끌어올릴 수 있습니다.