인터넷 서비스 제공업체(Internet Service Provider, ISP)는 인터넷 접속을 가능하게 해주는 기업입니다. 접속 방식은 케이블, DSL, 전화선 다이얼업 등 다양합니다. 인터넷에 연결된 모든 기기는 웹 페이지를 열람하거나 파일을 다운로드하기 위해 ISP를 거쳐 서버에 요청을 보내며, 서버 역시 자신이 사용하는 ISP를 통해 파일을 전송합니다.
대표적인 ISP로는 AT&T, Comcast, Verizon, Cox, NetZero 등이 있습니다. 이들 업체는 가정이나 사업장에 유선으로 직접 연결해주거나, 위성 등 무선 기술을 이용해 인터넷을 제공하기도 합니다.
ISP는 어떤 역할을 할까요?
대부분의 가정과 사업장에는 인터넷에 연결되는 장치가 있습니다. 스마트폰, 노트북, 데스크톱 컴퓨터 등 인터넷을 사용할 수 있는 모든 기기가 외부 세계와 연결되는 통로가 바로 이 장치이며, 그 연결은 ISP를 통해 이루어집니다.
다음은 인터넷에서 파일을 내려받고 웹 페이지를 열 때 ISP가 수행하는 역할의 예시입니다.
- 집에서 노트북으로 특정 사이트(예: Lifewire.com)의 페이지에 접속하면, 웹 브라우저는 기기에 설정된 DNS 서버를 이용해 도메인 이름을 해당 IP 주소로 변환합니다. 이 IP 주소는 Lifewire가 자신의 ISP와 함께 사용하도록 설정된 주소입니다.
- IP 주소는 공유기를 거쳐 여러분의 ISP로 전송되고, ISP는 이 요청을 Lifewire.com이 사용하는 ISP로 전달합니다.
- 그러면 Lifewire.com의 ISP가 해당 페이지를 여러분의 ISP로 보내고, 여러분의 ISP는 데이터를 집의 공유기를 통해 노트북까지 전달합니다.
이 모든 과정은 보통 몇 초 안에 빠르게 처리됩니다. 다만 이것이 작동하려면 가정 네트워크와 Lifewire.com 네트워크 양쪽 모두 ISP가 할당한 유효한 공인(public) IP 주소를 보유하고 있어야 합니다.
동영상, 이미지, 문서 등 다른 파일을 주고받을 때도 같은 원리가 적용됩니다. 온라인에서 다운로드하는 모든 것은 ISP를 통해 전송됩니다.
문제가 생겼을 때, ISP 문제일까 나일까?
특정 웹사이트가 열리지 않으면 다른 사이트를 먼저 시도해 보세요. 다른 웹사이트들이 브라우저에서 정상적으로 표시된다면, 내 컴퓨터와 내 ISP에는 문제가 없는 것입니다. 이 경우 해당 웹사이트를 저장한 웹 서버나, 그 사이트가 서비스를 제공하는 데 쓰는 ISP 측에 문제가 있는 것이므로 해결될 때까지 기다리는 수밖에 없습니다.
반대로 어떤 웹사이트도 열리지 않는다면, 같은 네트워크에 있는 다른 컴퓨터나 기기에서 해당 사이트를 열어 보세요. 예를 들어 데스크톱에서 사이트가 표시되지 않으면, 동일한 Wi-Fi에 연결된 노트북이나 휴대폰으로 시도해 봅니다. 다른 기기에서는 문제가 재현되지 않는다면 문제의 원인은 데스크톱 컴퓨터 자체에 있습니다.
데스크톱에서 어떤 웹사이트도 불러올 수 없다면 컴퓨터를 재시작해 보세요. 그래도 해결되지 않으면 DNS 서버 설정을 변경해 보는 것이 좋습니다.
만약 모든 기기에서 웹사이트가 열리지 않는다면 공유기나 모뎀을 재시작하세요. 대부분의 네트워크 문제는 이 방법으로 해결됩니다. 그래도 문제가 지속되면 ISP에 문의해야 합니다. ISP 자체에 장애가 발생했거나, 다른 사유로 인터넷 접속이 차단되었을 가능성이 있습니다.
집 네트워크의 ISP가 다운되었다면, 휴대폰의 Wi-Fi를 끄고 모바일 데이터를 사용해 보세요. 이렇게 하면 휴대폰이 하나의 ISP에서 다른 ISP로 전환되며, 집의 ISP가 중단되었을 때 인터넷을 계속 사용할 수 있는 방법이 됩니다.
ISP로부터 인터넷 사용 기록을 숨기는 방법
인터넷 서비스 제공업체는 모든 인터넷 트래픽이 지나가는 경로를 제공하기 때문에, 사용자의 인터넷 활동을 감시하고 기록할 수 있습니다. 이것이 걱정된다면 VPN(가상 사설망)을 사용하는 것이 널리 알려진 추적 회피 방법입니다.
VPN은 사용자 기기에서 시작해 ISP를 거쳐 다른 ISP까지 이어지는 암호화 터널을 제공합니다. 이를 통해 자신의 트래픽을 현재 ISP로부터 숨길 수 있습니다. 물론 VPN 서비스는 트래픽을 볼 수 있지만, 대부분의 VPN은 사용자의 활동을 감시하거나 기록하지 않는다는 점이 큰 장점입니다.
ISP에 대해 더 알아두면 좋은 정보
인터넷 속도 테스트를 하면 ISP로부터 받고 있는 실제 속도를 확인할 수 있습니다. 측정 결과가 요금제로 약속한 속도와 다르다면, 결과를 ISP에 알리고 문의해 보세요.
'Who is my ISP?'라는 웹사이트에 접속하면 자신이 사용 중인 인터넷 서비스 제공업체를 바로 확인할 수 있습니다.
대부분의 ISP는 고객에게 계속 바뀌는 동적(dynamic) IP 주소를 할당합니다. 반면 웹사이트를 운영하는 기업들은 변하지 않는 고정(static) IP 주소를 구독하는 경우가 일반적입니다.
그 밖의 ISP 유형으로는 이메일이나 온라인 스토리지만 호스팅하는 호스팅 ISP, 그리고 광고 노출을 조건으로 무료 인터넷 접속을 제공하는 무료 또는 비영리 ISP(프리넷(free-net)이라고도 함)가 있습니다.
자주 묻는 질문(FAQ)
내 ISP는 무엇을 볼 수 있나요?
ISP는 사용자가 방문한 웹사이트의 URL과 콘텐츠를 볼 수 있습니다. 또한 어디서 파일을 다운로드하는지, 다운로드하는 파일의 용량이 얼마인지도 확인할 수 있습니다.
ISP의 DNS 서버 IP 주소는 어떻게 확인하나요?
Windows 명령 프롬프트에서 ipconfig 명령어를 실행한 후, 'DNS Servers' 항목을 찾으면 DNS 서버의 IP 주소를 확인할 수 있습니다.