역대급으로 빠른 브라우저입니다. 사실 브라우저 업계에서는 이런 문장이 더 이상 큰 의미를 갖지 못합니다. 인터넷 익스플로러, 파이어폭스, 크롬, 오페라라는 '빅4'가 서로 순위를 주고받기를 반복했기 때문입니다. 하지만 오랜만에 명확한 승자가 등장했습니다.
그 승자의 이름은 바로 맥스톤 니트로(Maxthon Nitro), 흔히 MxNitro 또는 그냥 니트로(Nitro)라고 불리는 브라우저입니다. 신생 제품이지만 기존 어떤 브라우저도 따라올 수 없는 경험을 제공하기 때문에 주목할 가격이 충분합니다. 과연 실제로 사용할 만한 가치가 있을까요? 지금부터 자세히 살펴보겠습니다.
참고: 이 글은 2015년 4월 10일 출시된 맥스톤 니트로 빌드 1.0.1.3000(작성 당시 최신 버전)을 기준으로 작성되었으며, 모든 평가 내용은 해당 빌드에 근거합니다.
맥스톤 니트로란 무엇인가?
니트로는 사실 중국 기업이 개발한 오래된 무료 브라우저 '맥스톤(Maxthon)'에서 파생된 제품입니다. 맥스톤은 2005년 'MyIE2'라는 이름으로 첫선을 보였으며, 당시 인터넷 익스플로러의 강력한 대안으로 자리매김하고자 했습니다.
안타깝게도 맥스톤은 파이어폭스와 크롬, 그리고 어느 정도는 오페라의 인기에 밀려 급속도로 주목받지 못하게 되었습니다.
그러나 맥스톤은 꾸준히 새로운 기능을 추가하고 성능을 개선하며 버텨냈습니다. 2011년 PCWorld가 선정한 '올해의 베스트 100 제품' 목록에서 97위에 오르면서 비로소 대중적인 인정을 받기 시작했습니다.
끊임없이 변화하는 시장 환경 속에서 맥스톤은 한 가지에 집중하는 사용자층, 즉 시장에 빠른 브라우저가 부족하다고 느끼던 이들을 발견했습니다:
"포커스 그룹과 장기 조사 결과, 무엇보다 속도를 원하는 사용자층이 꾸준히 늘어나고 있습니다. 사용자의 80%가 속도를 최우선 선택 기준으로 꼽았으며, 더 나은 속도를 위해 다양한 기능과 확장 프로그램을 포기할 의향이 있다고 답했습니다." — 맥스톤 CEO 제프 첸(Jeff Chen)
2014년 9월, 첫 공개 베타 빌드가 출시되었고 이렇게 니트로가 탄생했습니다.
니트로를 계속 쓰게 된 5가지 이유
사실 단순히 테스트용으로 설치했던 니트로였는데, 어느새 제 컴퓨터에 남아 있게 되더군요. 메인 브라우저로 쓸 것인가? 아직은 아니지만, 분명히 무궁무진한 잠재력을 가지고 있습니다.
1. 더 빠른 시작 속도
첫 출시 당시 맥스톤은 니트로가 크롬 37 대비 콜드 스타트(cold start) 속도가 3배 빠르다고 주장했습니다. 당시 크롬 37이 가장 빠른 브라우저였다는 점을 감안하면 상당히 의미 있는 비교입니다. 이제 브라우저가 켜질 때까지 엄지를 굴리며 기다릴 필요가 없습니다.
2. 더 빠른 페이지 로딩
니트로는 또 다른 지표에서도 크롬 37을 앞섰습니다. 바로 페이지 로딩 속도인데, 얼마나 빠를까요? 평균 약 30% 빠릅니다. 그 차이는 즉시 체감됩니다. 새 탭을 열고 웹 페이지에 접속하면 눈 깜짝할 새 화면에 페이지가 뜹니다.
3. 낮은 리소스 사용량
파이어폭스, 크롬, 니트로를 비슷한 탭 수로 동시에 실행해 보면, CPU와 RAM 사용량 면에서 니트로가 압도적입니다. 파이어폭스와 크롬은 백그라운드에서 끊임없이 CPU를 조금씩 사용하지만, 니트로는 전혀 사용하지 않습니다. 메모리 사용량 역시 니트로 57MB로 크롬의 61MB, 파이어폭스의 184MB를 크게 앞섭니다.
구형 노트북, 넷북, 저사양 윈도우 태블릿을 사용하는 분들에게는 희소식입니다. 경쟁 제품보다 니트로가 여러분의 시스템에서 훨씬 원활하게 돌아갑니다.
4. 휴대성
니트로는 포터블(portable) 브라우저로, 설치 없이 바로 사용할 수 있습니다. 다운로드만 하면 끝입니다. 빠르고, 복잡한 절차 없이, 윈도우 레지스트리나 디스크 공간을 오염시키지도 않습니다. 원한다면 USB 메모리에 넣고 다닐 수도 있습니다.
포터블 브라우저는 니트로가 처음도 유일한 것도 아니지만, 몇 안 되는 우수한 사례 중 하나입니다. 휴대성은 대개 속도와 낮은 리소스 사용량과 연결되는데, 니트로는 두 가지를 모두 갖추고 있습니다. 마치 처음부터 휴대용으로 설계된 듯한 착각마저 드는 몇 안 되는 브라우저입니다.
5. 미니멀한 인터페이스
인터페이스 디자인은 대체로 주관적인 영역이라 동의하지 않으실 수도 있지만, 저는 니트로의 디자인이 마음에 들었습니다. 파이어폭스, 크롬, 오페라의 요소들을 가져오면서도 고유의 방식으로 조합했습니다. 심플하고 세련되며 현대적입니다.
그리고 눈에 잘 띄지 않지만, 니트로에는 북마크 기능도 완전히 지원됩니다. 다만 일부 사용자에게 치명적으로 느껴질 수 있는 몇 가지 기능이 빠져 있다는 게 아쉽습니다.
하지만 니트로는 아직 미완성이다
애드블록 없음
저는 개인적으로 정말 불가피한 경우가 아니면 애드블록을 쓰지 않으려 하지만, 많은 사람들이 애드블록 없이는 살 수 없다는 것도 잘 압니다. 맥스톤은 최근 메인 브라우저에 내장형 애드블록 기능을 추가했지만, 니트로에는 아직 없습니다.
애드블록이 추가될까요? 네, 하지만 언제일지는 아무도 모릅니다. 맥스톤은 2015년 1월부터 "곧 출시됩니다!"라고 말해왔으니, 기다림이 너무 길지는 않겠죠.
탭 세션 저장 없음
브라우저를 닫았다가 다시 열어도 열려 있던 탭이 유지되는 기능은 요즘 시대에 중요한 기능입니다. 적어도 저에게는요. 이 기능이 없으면 생산성이 상당히 떨어지고, 나중에 읽으려고 웹 페이지를 열어두는 용도로도 활용하기 어렵습니다.
니트로에는 이 기능이 없습니다.
설정 및 옵션 없음
니트로의 흥미로운 설계 결정 중 하나는 브라우저를 전혀 커스터마이징할 방법이 없다는 점입니다. 실제로 설정 페이지 자체가 존재하지 않습니다. 글꼴 변경, 다운로드 폴더 지정, 종료 시 검색 데이터 삭제 설정 같은 것이 전부 불가능합니다.
그럼에도 불구하고 니트로의 목적은 아주 명확합니다. 빠르고 임시적인 세션을 위한 완벽한 브라우저라는 것입니다. 분명히 틈새시장을 겨냥한 제품이지만, 그만큼 채울 가치가 있는 시장이라고 생각하며, 앞으로 몇 달간 어떻게 발전할지 기대됩니다.
한번 사용해 보고 싶으신가요? 지금 바로 맥스톤 니트로를 다운로드해 보세요.
니트로에 대해 어떻게 생각하시나요? 직접 사용해 볼 의향이 있으신가요, 아니면 아쉬운 점이 너무 많으신가요? 어떤 기능이 추가되면 사용하실 건가요? 이런 브라우저에게 인터넷에는 자리가 있을까요? 여러분의 생각을 댓글로 공유해 주세요!