크롬(Chrome)은 구글(Google)이 개발해 배포하는 웹 브라우저입니다. 크로미움(Chromium) 역시 구글이 개발한 브라우저지만, 오픈소스 기반이라 사용자층이 상대적으로 좁습니다. 크롬은 크로미움과 동일한 소스 코드를 기반으로 하되, 여기에 추가 기능과 확장 요소를 더한 형태입니다. 이 글에서는 두 브라우저의 장단점을 꼼꼼히 살펴보고, 어떤 것이 자신에게 맞는지 현명하게 선택할 수 있도록 도와드립니다.
핵심 비교 요약
크롬(Chrome)
- 독점 소프트웨어입니다. 다운로드와 사용은 무료지만, 코드를 디컴파일하거나 리버스 엔지니어링하여 다른 프로그램을 만들 수 없습니다.
- 크로미움과 달리 자동 업데이트와 브라우징 데이터 추적 기능을 제공합니다.
크로미움(Chromium)
- 무료 오픈소스입니다. 누구나 소스 코드를 자유롭게 수정할 수 있습니다.
- 크롬의 대부분 소스 코드가 바로 이 크로미움에서 나옵니다.
- 자동 업데이트나 브라우징 데이터 추적 기능이 없습니다.
크롬은 구글이 개발하고 관리하는 독점 웹 브라우저입니다. 독점 소프트웨어이기 때문에 누구나 자유롭게 다운로드해 사용할 수 있지만, 코드를 디컴파일하거나 리버스 엔지니어링해서 다른 프로젝트에 활용하는 것은 허용되지 않습니다.
크롬은 크로미움 위에 만들어졌습니다. 즉, 구글 개발자들이 오픈소스인 크로미움 소스 코드를 가져온 뒤 자체 독점 코드를 덧붙인 것입니다. 예를 들어 크롬에는 자동 업데이트 기능과 브라우징 데이터 추적 기능이 있고, 최근까지는 플래시(Flash) 지원도 내장되어 있었는데, 이런 기능들은 모두 크로미움에는 없는 것들입니다.
반면 크로미움은 크로미움 프로젝트(Chromium Projects)가 개발·관리하는 오픈소스 웹 브라우저입니다. 오픈소스이므로 누구나 소스 코드를 마음대로 수정할 수 있습니다. 다만 실제로 코드를 직접 기여할 수 있는 사람은 크로미움 프로젝트 개발 커뮤니티의 신뢰받는 멤버로 한정됩니다.
일반 사용자도 download-chromium.appspot.com에서 컴파일이 완료된 최신 버전의 크로미움을 손쉽게 내려받아 사용할 수 있습니다.
크롬의 장단점
장점
- 자동으로 업데이트됩니다.
- AAC, H.264, MP3 등 미디어 코덱이 내장되어 있습니다.
- 더 안정적이고 사용하기 쉽습니다.
단점
- 크롬 웹 스토어에 없는 확장 프로그램은 설치할 수 없습니다.
- 방문 기록과 브라우징 데이터를 추적합니다.
일반적인 웹 사용자라면 크롬이 더 나은 선택일 가능성이 높습니다. 자동 업데이트와 오류 보고 시스템 덕분에 안전하고 안정적인 브라우징 환경을 제공하며, 오픈소스 버전과 달리 AAC, H.264, MP3 같은 클로즈드소스 미디어 코덱도 기본 지원합니다.
게다가 크롬의 단점은 일반 사용자에게는 거의 체감되지 않습니다. 예를 들어 크로미움과 달리 크롬은 방문 기록, 쿠키, 검색 습관 등 각종 데이터를 추적하지만, 시크릿 모드(Incognito Mode)를 활용하면 세션이 끝날 때 해당 데이터를 삭제할 수 있습니다.
윈도우와 맥용 크롬은 기본적으로 크롬 웹 스토어에서 내려받은 확장 프로그램만 설치할 수 있습니다. 외부 확장 프로그램을 허용하는 다른 브라우저와 비교되는 부분이지만, 열린 생태계는 그만큼 사용자의 주의가 필요합니다. 외부 확장 프로그램은 테스트되지 않았거나 악성일 가능성도 있기 때문입니다. 그럼에도 크롬에서 외부 확장 프로그램을 설치하고 싶다면 개발자 모드(developer mode)를 활성화하면 됩니다.
크로미움의 장단점
장점
- 업데이트 주기가 더 짧습니다.
- 브라우징 데이터를 추적하지 않습니다.
- 완전한 오픈소스입니다.
단점
- 업데이트를 직접 내려받아 설치해야 합니다.
- 미디어 코덱이 기본 탑재되어 있지 않습니다.
오픈소스 플랫폼인 크로미움은 고급 사용자와 웹 개발자에게 더 적합합니다. 많은 사용자가 브라우저가 방문 기록이나 사용 행동 정보를 구글에 넘기지 않는 점을 선호하며, 어떤 종류의 브라우저 확장 프로그램이든 제한 없이 추가할 수 있다는 점도 매력적입니다.
크로미움은 크로미움 프로젝트의 소스 코드에서 직접 빌드되기 때문에 변화가 매우 잦습니다. 크롬에도 여러 릴리스 채널이 있지만, 가장 앞선 실험 채널인 카나리(Canary)조차 크로미움보다는 업데이트 빈도가 낮습니다. 정기적인 업데이트는 크로미움 프로젝트 공식 사이트에 게시됩니다.
다만 크롬보다 업데이트가 잦다는 점이 곧 편함을 의미하지는 않습니다. 크로미움에는 자동 업데이트 기능이 없어 새 버전이 나올 때마다 직접 내려받아 설치해야 합니다.
또한 크로미움은 AAC, H.264, MP3 같은 라이선스가 필요한 미디어 코덱을 지원하지 않습니다. 이 코덱들이 없으면 관련 미디어를 재생할 수 없으므로, 넷플릭스나 유튜브 등에서 영상을 스트리밍하려면 크롬을 사용하거나 해당 코덱을 직접 설치해야 합니다.
마지막으로, 크로미움은 경우에 따라 보안 샌드박스(security sandbox)가 기본적으로 꺼져 있는 상태로 배포되기도 합니다. 크롬과 크로미움 모두 보안 샌드박스 모드를 갖추고 있지만, 크로미움은 특정 조건에서 이 기능이 비활성화된 채로 시작될 수 있습니다.
결국 어느 쪽이 좋을까?
크롬과 크로미움은 서로 닮아 있고 각각의 장점이 분명하기 때문에 어느 쪽이 무조건 우수하다고 단정하기는 어렵습니다. 일반 사용자라면 크롬이 더 나은 선택일 가능성이 높습니다. 반면 고급 사용자, 그리고 개인정보 보호와 코드 자유도를 중시하는 사용자라면 크로미움이 더 적합할 수 있습니다.