수천만 명의 사용자를 보유한 구글 크롬(Google Chrome)은 새로운 기능과 버그 수정 사항을 일반 공개 전에 철저히 테스트를 거치는 브라우저입니다. 그런데 만약 일반 크롬 사용자보다 먼저 최신 기능과 수정 사항을 직접 경험해 보고 싶다면 어떻게 해야 할까요? 이때 활용할 수 있는 것이 바로 크롬 브라우저의 최첨단 버전인 구글 크롬 카나리아(Google Chrome Canary)입니다.
크롬 카나리아는 네 가지 크롬 출시 '채널' 중 하나로, 비교적 소수의 사용자층을 대상으로 새 기능을 테스트하기 위한 것입니다. 주로 개발자와 테스터가 사용하며, 발견된 버그와 문제점을 신속하게 보고해 빠르게 수정하는 데 기여합니다. 구글 크롬 카나리아에 대해 궁금하신 분들을 위해 지금부터 자세히 알아보겠습니다.
구글 크롬 카나리아란 무엇인가?
'카나리아(Canary)'라는 이름은 과거 석탄 광부들의 관습에서 유래했습니다. 광부들은 갱도로 들어갈 때 카나리아 새를 함께 데리고 다녔는데, 카나리아가 살아 있으면 공기가 안전하고, 반대로 쓰러지면 즉시 대피해야 한다는 신호였습니다.
이 용어는 현재 IT 업계에서 소프트웨어의 알파 테스트 릴리스를 의미하는 말로 사용됩니다. 구글 크롬도 예외는 아니며, 일반 사용자를 위한 가장 안정적인 Stable 채널부터 최신 기능을 가장 먼저 선보이지만 불안정성이 큰 Canary 채널까지, 총 네 가지 출시 채널을 운영하고 있습니다.
여기서 중요하게 인식해야 할 점은 구글 크롬 카나리아가 결코 안정적인 브라우저가 아니라는 것입니다. 카나리아를 사용하기로 했다면 깨진 기능부터 잦은 충돌까지 예상치 못한 상황을 각오해야 합니다. 겉모습은 평범한 크롬처럼 보이지만, 내부적으로는 더 나은 크롬 브라우저를 만들기 위해 수많은 코드 변경 사항이 끊임없이 테스트되고 있는 것입니다.
카나리아에서 확인된 일부 수정 사항과 새 기능은 출시 채널을 거쳐 Dev 및 Beta 채널에서 철저히 검증된 후, 최종적으로 메인 Stable 릴리스에 포함됩니다. 하지만 다른 기능들은 별도의 통보 없이 삭제되거나 변경되기도 합니다.
크롬 카나리아는 누구에게 적합할까?
크롬 카나리아가 일반 크롬 사용자에게 기본으로 제공되지 않는 데에는 이유가 있습니다. 불안정한 브라우저는 사용자가 다른 브라우저로 옮겨가게 만들 가능성이 높기 때문입니다. 일상적인 사용 중 충돌, 속도 저하, 버그 등의 문제를 감당해야 하는 상황은 대부분의 사용자에게 적합하지 않습니다.
크롬 카나리아는 개발자, QA(품질 보증) 테스터, 그리고 최신 기능을 가장 먼저 체험하고 싶어 호기심 많은 기술 애호가들을 위한 실험용 브라우저입니다. 따라서 카나리아는 본래의 목적대로 '테스트 전용'으로만 사용하는 것이 좋습니다. 예컨대 갑작스러운 충돌로 인해 작업물을 잃을 수 있으므로, 중요한 업무용으로 사용하는 것은 피하세요.
크롬 브라우저가 더 좋아지도록 돕고 싶다면 카나리아로 전환하는 것이 가장 확실한 방법입니다. 새로운 버그를 발견하거나 새로운 기능을 제안하고 싶을 때는 Chromium 버그 리포트 마법사를 통해 제출할 수 있습니다.
또한 크롬 플랫폼 상태(Chrome Platform Status) 웹사이트에서 크롬 카나리아를 포함한 각 출시 채널의 새로운 기능과 버그 수정 현황을 확인할 수 있습니다.
크롬 카나리아 설치 방법
윈도우 PC, 맥, 안드로이드 스마트폰에서 크롬 카나리아를 사용하려면 별도로 설치해야 합니다. 다행히 카나리아는 독립적인 프로그램이므로, 기존의 Stable 버전 크롬을 삭제하거나 교체하지 않고도 함께 설치할 수 있습니다.
- 윈도우에서는 최신 버전의 크롬 카나리아를 다운로드한 후 설치 파일을 실행하면 됩니다. 대부분의 윈도우 사용자는 64비트 버전을 선택하는 것이 좋지만, 구형 PC를 위해 32비트 버전도 제공됩니다. 맥 사용자는 Mac용 버전을, 안드로이드 사용자는 구글 플레이 스토어에서 크롬 카나리아를 설치하면 됩니다.
- 화면에 표시되는 설치 안내에 따라 진행합니다. 윈도우 사용자는 화면의 안내 단계를 하나씩 확인·승인하면 되고, 맥 사용자는 파인더 설치 창에서 Chrome Canary 아이콘을 응용 프로그램 폴더로 드래그하면 됩니다.
- 설치가 완료되면 윈도우 시작 메뉴 또는 맥의 Launchpad 메뉴에 크롬 카나리아가 나타납니다. 해당 아이콘을 클릭하여 실행하세요. 흥미로운 점은, 크롬 카나리아는 Stable 버전과 구분할 수 있도록 금색 아이콘을 사용한다는 것입니다.
- 안드로이드 사용자라면 기기의 앱 서랍에서 금색 아이콘의 Chrome Canary를 찾아 탭하여 실행하면 됩니다.
- 크롬 카나리아 창이 열리면 안정 버전과 매우 비슷해 보이지만, 새로 도입된 기능에 따라 세부적인 차이가 있을 수 있습니다. 이 시점부터 바로 브라우저 테스트를 시작할 수 있습니다.
Stable 버전과 마찬가지로 카나리아 설치 후 구글 계정으로 북마크를 동기화할 수 있습니다. 다만 버그가 잦은 버전과 계정 프로필을 분리해서 관리하는 편이 안전할 수 있습니다. 더 이상 크롬 카나리아를 사용하지 않기로 했다면, 일반적인 방법으로 기기에서 프로그램을 제거하면 됩니다.
윈도우에서는 Windows 설정 메뉴의 프로그램 제거 기능을, 맥에서는 파인더의 응용 프로그램 폴더에서 앱을 삭제하면 됩니다. 안드로이드 사용자는 앱 서랍에서 카나리아 아이콘을 길게 누른 후 '제거' 옵션을 선택하면 됩니다.
크롬 카나리아 플래그와 기능 활성화하기
크롬 카나리아의 모든 기능이 설치 직후 바로 사용 가능한 것은 아닙니다. 많은 새 기능이 자동으로 활성화되지만, 일부는 브라우저에서 크롬 플래그(Chrome Flags)를 직접 켜야만 동작합니다.
크롬 플래그는 크롬 브라우저에 숨겨져 있는 실험 기능으로, 새로운 기능을 활성화하거나 비활성화할 수 있게 해줍니다. 특히 아주 신규이면서 불안정한 기능은 플래그가 꺼진 상태로 카나리아 릴리스에 포함되며, 사용자가 직접 켜고 끄면서 테스트할 수 있습니다.
- 플래그 설정을 열려면 크롬 카나리아에서 새 창을 연 뒤, 주소창에 chrome://flags를 입력해 숨겨진 플래그 메뉴로 이동합니다.
- Experiments(실험) 메뉴가 로드되며, 활성화 또는 비활성화할 수 있는 다양한 플래그 목록이 표시됩니다. 사용 가능한 플래그는 Available 탭에 정렬되어 있으며, 각 항목마다 용도와 향후 릴리스에서의 유지 여부에 대한 간단한 설명이 함께 나옵니다. 플래그를 켜거나 끄려면 해당 항목 옆의 드롭다운 메뉴에서 Disabled(비활성화) 또는 Enabled(활성화)를 선택하세요.
- 특정 플래그를 변경하면 크롬 카나리아를 재시작해야 할 수 있습니다. 이 경우 창 하단의 Relaunch(재실행) 버튼을 클릭하거나, 브라우저를 직접 종료했다가 다시 실행하면 됩니다.
- 크롬 카나리아가 재시작되면 새 기능을 테스트하거나(화면에 표시되는 경우), 브라우저 사용 중 성능과 안정성을 관찰할 수 있습니다. 만족스럽지 않다면 같은 방법으로 Experiments 메뉴에 다시 접속해 해당 플래그를 Default(기본값)로 되돌리세요. 또는 Reset all(모두 재설정) 버튼을 클릭해 모든 플래그를 한 번에 기본값으로 초기화할 수도 있습니다.
- 크롬 카나리아에는 빠르게 접근할 수 있는 Experiments 탭도 마련되어 있어, 주요 기능 테스트를 손쉽게 켜고 끌 수 있습니다. 카나리아 창을 연 뒤 오른쪽 상단의 Experiments 아이콘을 클릭하고, 드롭다운 메뉴에서 원하는 옵션을 Enabled, Disabled, Default 중 하나로 설정하면 됩니다.
더 나은 크롬 환경을 만드는 테스트에 참여하기
Chromium 프로젝트에 기여하고 구글 크롬을 비롯한 다양한 크로미움 기반 브라우저를 더욱 발전시키고 싶다면, 구글 크롬 카나리아로 전환하는 것이 훌륭한 방법입니다. 새로운 기능을 테스트하고 버그를 보고함으로써, Stable 릴리스에서의 크롬 충돌과 멈춤 현상을 줄이는 데 실질적인 도움을 줄 수 있습니다.
혹시 카나리아가 너무 불안정하다고 느껴진다면, 새로운 크롬 기능을 체험할 다른 방법도 있습니다. 예를 들어 표준 Stable 버전에서도 일부 실험용 크롬 플래그를 시도해 볼 수 있습니다. 또는 생산성이나 재미를 더하는 다양한 크롬 확장 프로그램을 설치해 브라우저의 기능을 확장하는 것도 좋은 선택입니다.