리눅스 세계에 첫발을 내딛는 것은 쉽지 않은 일입니다. 수많은 리눅스 배포판(디스트로)이 존재하기 때문에 초보자는 잘못된 선택을 하기 쉽습니다. 게임용 배포판, 해킹용 배포판, 휴대용 특수 배포판 등 종류도 매우 다양합니다. 각 리눅스 배포판은 저마다 특정 사용자 경험을 염두에 두고 설계되었습니다. 사실 크롬 OS(Chrome OS)조차 리눅스 기반 시스템이라는 사실을 알고 계셨나요?
Windows나 macOS에서 처음으로 갈아타는 분이라면, 초보자를 위한 사용자 친화적인 리눅스 배포판이 필요합니다. 리눅스에서 가장 어려운 점은 바로 '새로운 시스템'이라는 점입니다. 따라서 이 글에서는 최소한의 불편함으로 빠르게 시작할 수 있는 최고의 리눅스 배포판을 찾을 수 있도록 도와드리겠습니다.
1. 우분투(Ubuntu)
Windows에서 넘어오는 분이라면 우분투가 가장 좋은 출발점입니다. 전자제품 매장에서 판매되는 대부분의 리눅스 노트북에 우분투가 미리 설치되어 있기 때문에 이미 한 번쯤 들어보셨을 가능성이 높습니다.
우분투는 몇 가지 예외를 제외하면 Windows와 가장 유사한 경험을 제공하는 배포판입니다. 데스크톱 환경이 비슷하고, 폴더 및 파일 구조도 거의 동일하며, Windows 스타일의 애플리케이션 대부분이 기본 탑재되어 있습니다. 예를 들어 Microsoft Office 대신 LibreOffice가 제공되고, Microsoft 앱 스토어와 비슷한 앱 스토어도 함께 갖춰져 있습니다.
이러한 이유로 우분투는 가장 인기 있는 리눅스 배포판 중 하나로 자리 잡았습니다. 인기가 많다는 것은 잦은 업데이트와 신속한 버그 수정, 그리고 필요할 때마다 도움을 받을 수 있는 방대한 커뮤니티가 있다는 의미이기도 합니다.
2. 리눅스 민트(Linux Mint)
리눅스 민트는 우분투처럼 Windows와 macOS 사용자에게 친숙하다는 점에서 매우 인기가 높습니다. 실제로 민트와 우분투는 상당히 유사해서 처음에는 두 배포판을 구별하기 어려울 정도입니다.
리눅스 민트는 우분투를 기반으로 만들어졌기 때문에 인터페이스도 비슷하여 Windows 사용자가 새로운 환경에 빠르게 적응할 수 있습니다. 우분투와 동일한 리눅스 애플리케이션과 도구 모음이 함께 제공되므로 무료 소프트웨어를 충분히 활용할 수 있습니다.
다만, 오래된 하드웨어를 사용 중이라면 민트가 더 나은 선택일 수 있습니다. 민트는 가장 효율적인 리눅스 배포판 중 하나로, 상당히 오래된 시스템에서도 원활하게 실행됩니다. 작동하는 데 약 512MB의 RAM만 필요하다는 점은 꽤 인상적입니다.
따라서 집에 굴러다니는 오래된 컴퓨터가 있다면, 최종 결정을 내리기 전에 해당 시스템으로 리눅스 민트를 먼저 테스트해 보는 것도 좋은 방법입니다.
3. 엘리멘터리 OS(Elementary OS)
macOS에서 넘어오는 분이라면 엘리멘터리 OS가 완벽하게 어울릴 수 있습니다. 가장 아름답고 깔끔한 디자인의 리눅스 배포판 중 하나로, 맥을 연상시키는 세련된 외관이 큰 매력입니다.
엘리멘터리 OS는 '지불 가능한 만큼 지불하기(pay what you can)' 방식으로 제공되지만, 기술적으로는 무료로 받을 수 있습니다. 금액 입력 시 0달러를 선택하면 되기 때문입니다. 물론 이렇게 아름답고 성능이 뛰어나며 완전한 커스터마이징이 가능한 리눅스 배포판을 만든 개발자들에게 보상하는 것은 당연한 일입니다. 자체 앱 스토어도 함께 제공되므로, 기본 탑재된 네이티브 애플리케이션만으로 부족하다고 느낀다면 AppCenter에서 필요한 앱을 자유롭게 다운로드할 수 있습니다.
4. 조린 OS(Zorin OS)
조린 OS 역시 우분투 기반의 리눅스 배포판입니다. 즉, Windows와 매우 흡사한 환경을 제공합니다. 실제로 개발진은 Windows 7의 인터페이스를 본떠 조린의 UI를 설계하는 등 진정한 Windows 같은 경험을 전달하는 데 집중했습니다. 향수를 느끼고 싶으시다면 Windows XP 스타일 레이아웃을 선택할 수도 있습니다.
조린 OS는 초보자를 위한 친절한 공식 문서도 함께 제공되어 리눅스 배포판에 익숙해지는 데 큰 도움이 됩니다. 우분투나 민트만큼 인기 있지는 않지만, 애초에 주요 목적 자체가 Windows와 macOS 사용자가 설레는 마음으로 리눅스로 전환하도록 돕는 것입니다. 누구에게나 놀랍도록 쉽게 사용할 수 있다는 점이 조린 OS의 가장 큰 강점입니다.
5. 만자로(Manjaro)
만자로는 초보자 친화적일 뿐만 아니라 리눅스 시스템 전반에 대해 더 깊이 배우도록 이끌어주는 배포판입니다. Windows를 대체하기에 충분하며, Steam을 포함해 다양한 소프트웨어가 별도 설정 없이 바로 작동합니다. 게이머라면 훌륭한 선택지가 될 수 있습니다.
만자로의 흥미로운 특징은 바로 AUR(Arch User Repository)입니다. AUR은 열정적인 커뮤니티가 직접 관리하는 소프트웨어 저장소로, 만자로 공식 지원은 아니지만 사용할 수 있는 소프트웨어의 폭을 크게 넓혀줍니다. 초보 리눅스 사용자 입장에서 AUR 활용에는 학습 곡선이 존재하지만, 그 과정에서 패키지와 패키지 관리자에 대해 자연스럽게 배우게 되므로 장기적으로는 매우 유익한 경험이 됩니다.
6. MX 리눅스(MX Linux)
오래된 하드웨어에 새 생명을 불어넣고 싶으신가요? MX 리눅스가 최선의 선택일 수 있습니다. 이 데비안(Debian) 기반 리눅스 배포판은 매우 가볍고 효율적이어서 펜티엄 II급 구형 PC에서도 다시 사용할 수 있습니다. 사용자 친화적인 GUI와 미리 설치된 애플리케이션 덕분에 배우고 사용하기도 매우 간단합니다.
학습 경험과 함께 오래된 하드웨어를 재활용하는 방법을 찾고 있다면 MX 리눅스에 기회를 주세요. 상당히 오래된 노트북 모델까지 공식적으로 지원하며, 익숙해진 후에는 다양한 커스터마이징 옵션을 마음껏 활용할 수 있습니다.
7. 팝OS(Pop!_OS)
팝OS는 초보자에게 안정적인 리눅스 배포판이면서 동시에 고급 작업에도 활용할 수 있는 배포판입니다. 또한 NVIDIA 하드웨어를 염두에 두고 개발되었기 때문에 게이밍용 배포판으로도 훌륭합니다. 대부분의 리눅스 배포판과 달리 Pop!_OS에는 NVIDIA 드라이버가 기본으로 설치되어 있습니다. 별도 설정 없이 바로 게임을 즐길 수 있는 플러그 앤 플레이 환경을 원한다면 다른 대안보다 더 나은 선택이 될 수 있습니다.
유일한 단점은 Pop!_OS가 비교적 무거운 리눅스 배포판이라는 점입니다. 상당히 오래된 기기에서는 실행하기 어려운데, NVIDIA GPU를 염두에 두고 설계된 만큼 어찌 보면 당연한 결과입니다.
게이밍 외에도 Pop!_OS는 훌륭한 개발 도구 키트를 갖추고 있습니다. 설치 직후 바로 소프트웨어 개발을 시작할 수 있으며, 머신러닝 도구 역시 추가 설정 없이 곧바로 사용할 수 있습니다.
리눅스 적응하기
리눅스에 익숙해지는 데는 어느 정도 시간이 걸릴 수 있지만, 자신에게 맞는 배포판을 선택하면 생각보다 빠르게 감을 잡을 수 있습니다. 얼마 지나지 않아 리눅스 시스템이 얼마나 자유롭게 커스터마이징 가능하고 안전한지 깨닫게 되고, 자연스럽게 더 전문적인 배포판들을 탐색하게 될 것입니다. 또한 활기찬 커뮤니티에 합류하면서 마치 동호회에 가입한 듯한 즐거움을 느끼게 될 것입니다. 리눅스는 생각했던 것만큼 어렵거나 위협적인 운영체제가 아닙니다.