웹 프록시 서버는 온라인 트래픽을 암호화할 필요 없이 사용자의 IP 주소를 변경해 주는 도구입니다. 덕분에 사용자는 사생활이 보호되는 가운데 웹 서핑을 즐길 수 있으며, 악의적인 공격자가 브라우징 데이터를 몰래 수집하기 어려워집니다.
웹 프록시를 활용하면 평소 접속이 막혀 있던 사이트도 열어볼 수 있습니다. 직장에서 차단된 사이트는 물론, 학교나 인터넷 서비스 제공업체(ISP)가 차단한 사이트도 예외가 아닙니다.
프록시의 작동 방식은 생각보다 간단합니다. 프록시 서버는 사용자의 신원을 감추고(IP 주소 숨김) 컴퓨터와 접속하려는 웹사이트 사이에서 중개자 역할을 수행합니다. 컴퓨터가 프록시를 통해 웹사이트 접속을 요청하면, 해당 요청은 필터링 과정을 거친 후 실제 웹 소스로 전달됩니다.
요청 처리가 완료되면 웹사이트의 응답이 다시 컴퓨터로 되돌아와 콘텐츠를 자유롭게 열람할 수 있게 됩니다.
프록시 서버와 VPN의 차이점
둘 다 사용자 프라이버시를 지켜준다는 점에서 비슷하지만, 프록시 서버와 가상 사설망(VPN)은 접근 방식에서 뚜렷한 차이를 보입니다. VPN은 익명 서핑에 더욱 효율적이고 더 견고한 서비스를 제공하는 대신 대체로 유료입니다.
물론 무료 VPN도 적잖이 존재하지만, '가장 안전하다'고 평가받는 제품 대부분에는 가격표가 붙어 있습니다. 반면 프록시 서버는 대부분 무료로 이용할 수 있다는 장점이 있습니다.
하지만 흔히 말하듯 '공짜에는 공짜의 이유가 있는 법'이며, 온라인 프라이버시 문제에서도 이 말이 그대로 들어맞습니다. 프록시 서버는 VPN의 기본 기능인 트래픽 암호화를 지원하지 않습니다. 또한 웹 브라우저에서만 사용할 수 있어 브라우저 전용 도구라는 한계도 있습니다.
반면 VPN은 설치된 기기 전체를 위해 설계되었기 때문에 웹 서핑 외의 다양한 용도로 활용할 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 지역 차단(지오블록)을 우회하거나 조용히 웹 서핑을 즐기고 싶은 순간에는 프록시 서버가 훌륭한 해결책이 됩니다.
유료 프록시 vs 무료 프록시
일부 웹 프록시 서버는 유료형으로 운영됩니다. 놀랄 일은 아니지만, 역시 유료 버전이 가장 좋은 품질을 자랑합니다. 성능 좋은 유료 웹 프록시는 온라인 트래픽을 압축하고, 파일을 캐싱하며, 접속 전에 성가신 광고까지 차단해 줍니다. 다만 용도에 따라서는 무료 웹 프록시로도 충분합니다.
온라인에서 신원만 가리고 싶거나 차단된 사이트에 접속하는 정도가 필요하다면 여러 무료 서비스를 활용할 수 있습니다. 도메인 이름을 프록시에 입력하기만 하면 바로 익명의 온라인 환경을 누릴 수 있습니다.
1. HideMyAss(HMA)
가장 유명하고 널리 알려진 프록시 서버를 꼽으라면 단연 HideMyAss(HMA)입니다. 실제 IP 주소를 숨겨주는 기본 기능에 더해 팝업 광고 차단 기능까지 제공해 쾌적한 웹 서핑을 도와줍니다. 프록시 서버는 완전 무료이며, 추가 보호가 필요하다면 HMA의 유료 VPN 서비스를 이용할 수도 있습니다.
HMA는 전 세계 곳곳에 분산된 VPN 프록시의 집합체입니다. 덕분에 다른 프록시 서버보다 빠르고 유연한 서비스를 경험할 수 있습니다. 구글 크롬과 파이어폭스용 공식 확장 프로그램이 제공되므로 번거롭게 전체 소프트웨어를 내려받아 설치할 필요도 없습니다.
다만 HideMyAss의 아쉬운 점은 사용자의 IP 주소와 현재 사용 중인 VPN 서버 주소를 공개되지 않은 기간 동안 저장한다는 것입니다. 회사 측은 이 정보를 직접 활용하지 않으며 파트너사인 Avast 그룹과만 '서비스 제공, 직접 마케팅, 제품 개발 지원' 목적으로 공유한다고 밝히고 있습니다.
이런 부분이 걸린다면 아래에 소개할 다른 프록시 서버를 선택하면 됩니다.
2. 4everproxy
이 프록시 서버는 지역에 따라 차단되기 쉬운 유튜브와 HD 스트리밍 서비스 접속에서 특히 돋보입니다. 4everproxy는 무제한 대역폭을 제공하므로 해외 동영상 스트리밍 사이트를 이용하고 싶은 사용자에게 안성맞춤입니다.
HD 영상 스트리밍이 가능할 정도로 화질이 좋고, 서비스 이용 중 버퍼링을 겪는 일도 드뭅니다. 유튜브에 로그인하지 않고도 영상을 시청할 수 있으며, 2시간마다 브라우저의 방문 기록을 자동으로 삭제하는 보안 장치도 갖추고 있습니다.
3. ProxySite
ProxySite는 SSL 암호화를 활용해 온라인 보안을 한층 강화해 줍니다. HideMyAss와 마찬가지로 검색에 VPN에 필적하는 품질을 제공합니다. IP 주소를 숨기고, 성가신 사이트 차단을 우회하고, 인기 사이트에 접속하면서도 방문 기록은 완전히 삭제할 수 있습니다.
ProxySite에는 미국과 유럽에 위치한 서버를 포함해 수많은 프록시 서버가 있으며 무료로 이용할 수 있습니다. 추가 보안 기능을 위한 프리미엄 VPN 옵션도 있지만, 대부분의 경우 무료 프록시만으로도 충분합니다.
참고로 이 프록시 서버는 페이지의 쿠키, 자바스크립트, 객체, 광고를 직접 제어할 수 있어 일반적인 사용자가 필요로 하는 기능은 거의 모두 갖추고 있습니다.
4. Hide.me
Hide.me는 HideMyAss에 견줄 만큼 잘 알려진 인기 웹 프록시 서비스입니다. Hide.me는 사용자 데이터를 로그로 남기거나 보관하지 않습니다. 브라우저를 종료하는 즉시 신원을 가려 주던 URL이 만료됩니다. 웹사이트에 성가신 광고가 없고, 서핑 중 받는 팝업 광고도 브라우저에서 자동으로 차단되어 쾌적한 탐색 경험을 제공합니다.
Hide.me는 속도가 빠른 편에 속하는 프록시 서버로, 위치 변경이 쉽고 브라우저 쿠키를 제어하며 유해한 스크립트까지 차단할 수 있습니다. 아쉽게도 서버 선택지는 다소 제한적이어서 독일, 미국, 네덜란드 세 곳에만 위치해 있습니다. 대신 UI가 매우 전문적이면서도 사용자 친화적입니다.
더 포괄적인 보안 솔루션이 필요하다면 월 5.41달러의 Hide.me 프리미엄 VPN 서비스를 이용할 수 있습니다.
5. Whoer
Whoer는 단순한 웹 프록시 그 이상입니다. 기본적인 프록시 보안 기능 외에도 놀라울 정도로 빠른 속도로 IP 주소를 변경할 수 있습니다. 모든 프록시 사이트에 당연히 있어야 할 기능처럼 들리지만, Whoer가 제공하는 속도는 타의 추종을 불허합니다.
Whoer 웹사이트는 특정 웹사이트의 정보를 조회하고, 인터넷 연결 속도를 테스트하고, 핑 테스트로 서버 응답 시간을 확인할 수 있는 다양한 도구도 제공합니다.
대부분의 유럽 국가와 미국에 있는 7~9개의 프록시 서버 중에서 원하는 서버를 직접 선택할 수 있습니다. 유일하게 거슬리는 점은 광고를 제거할 수 없다는 것입니다. 짜증 날 수 있지만 어쩔 수 없는 부분인데, 광고 수익이 Whoer를 운영하는 원동력이기 때문입니다. 따라서 이 서비스를 이용하려면 광고는 감수해야 합니다.
Whoer 프록시 서버는 구글 크롬, 파이어폭스, 오페라, 얀덱스 브라우저에서 이용할 수 있습니다.