노트북이 사실상 데스크탑 컴퓨터를 밀어냈다고 해도 과언이 아닙니다. 가격 대폭 하락과 데스크탑에 필적하는 성능 덕분에, 요즘 대부분의 사용자에게는 크고 시끄러운 데스크탑보다 올인원 PC가 훨씬 합리적인 선택이 되었죠.
특히 울트라북은 작고 가볍고, 팬이 없어 조용하면서도 대부분의 사용자에게 충분한 성능을 제공하기 때문에 큰 인기를 얻고 있습니다.
그런데 태블릿 컴퓨터 앞에 서면, 가장 슬림한 13인치 울트라북조차 묵직해 보입니다. 일반적인 13인치 울트라북의 무게가 약 1.4kg(3파운드)인 반면, 12.9인치 iPad Pro는 키보드 케이스를 제외하면 그 절반 이하입니다.
태블릿은 매우 편리한 폼팩터를 자랑하지만, 과연 데스크탑이나 노트북을 완전히 대체할 수 있을까요? 태블릿 한 대만으로 주력 기기로 생활하는 것이 가능할까요?
태블릿 vs 태블릿, 먼저 용어부터 정리하자
본격적인 비교에 앞서 몇 가지 용어를 짚고 넘어갈 필요가 있습니다.
흔히 말하는 '태블릿 컴퓨터'는 대개 스마트폰용 모바일 하드웨어를 탑재한 기기를 의미합니다. 이런 태블릿은 대부분 iOS나 안드로이드를 구동하며, 본질적으로는 거대한 스마트폰이라고 볼 수 있습니다.
반면 PC 하드웨어를 사용하고 PC 운영체제를 구동하는 태블릿도 존재합니다. 이런 기기는 내부 구조가 일반 PC와 동일하기 때문에 데스크탑이나 노트북을 대체할 수 있다는 것은 자명합니다. 같은 소프트웨어를 실행하고, 정확히 같은 방식으로 작동하니까요. 사용하려는 애플리케이션의 최소 사양만 충족하면 됩니다.
이 유형의 대표적인 예로 마이크로소프트의 Surface Pro 6를 들 수 있습니다. 이런 PC형 태블릿은 모바일 하드웨어 기반 태블릿과 비교해 저마다의 장단점이 있지만, 그 이야기는 별도의 글에서 다루겠습니다.
이 글에서 '태블릿'이라고 하면, PC가 아닌 모바일 하드웨어 기반 태블릿을 의미합니다!
하드웨어 관점에서 본 차이
전통적인 컴퓨터와 태블릿의 하드웨어를 직접 비교하는 것부터 시작하는 것이 순리에 맞습니다.
오늘날 일반적인 노트북에는 'x86' 프로세서가 탑재되어 있습니다. 즉, 1978년 출시된 인텔 8086 CPU의 직계 후손인 셈이죠. 제조사가 어디든 x86 프로세서는 모두 같은 '언어'를 사용합니다. 가장 중요한 점은 이들이 CISC(Complex Instruction Set Computing, 복잡 명령 집합 컴퓨팅) 프로세서라는 것입니다.
CISC는 복잡한 연산 작업을 효율적으로 처리하는 데 강점이 있습니다. 다만 이 설계는 근본적으로 전력 소비나 크기를 고려하지 않고 만들어진 것입니다. 그래서 x86 CPU는 크고 전력을 많이 먹는 경향이 있으며, 이것이 곧 성능의 대가입니다.
반면 스마트폰 하드웨어를 탑재한 태블릿은 거의 예외 없이 RISC 아키텍처인 'ARM' 설계를 기반으로 합니다. RISC란 Reduce Instruction Set Computing(축소 명령 집합 컴퓨팅)의 약자입니다. ARM 프로세서는 훨씬 작고 전력 효율이 뛰어나지만, 과거에는 성능 면에서 열세였습니다.
그러나 이제 최신 ARM 프로세서는 일상적인 컴퓨팅 작업 기준으로 주류 노트북과 데스크탑의 칩에 필적하는 성능을 냅니다. 바로 이 때문에 우리가 이 논쟁을 벌이고 있는 것입니다.
결국 핵심은 운영체제
결론적으로, 대부분의 필요를 충족할 만큼 강력한 하드웨어를 갖춘 태블릿은 이미 구매 가능합니다. 대다수 사용자에게 하드웨어는 더 이상 걸림돌이 아닙니다. 진짜 문제는 태블릿이 구동하는 소프트웨어입니다.
구체적으로 말하면 안드로이드와 iOS, 양대 모바일 운영체제입니다. 동일한 하드웨어 플랫폼이라도 운영체제의 선택에 따라 기기로 할 수 있는 일이 크게 달라집니다.
안드로이드와 iOS는 모두 윈도우나 macOS에 비해 매우 제한적인 기능으로 출발했습니다. 하지만 상황은 변하고 있습니다. 애플 쪽에서는 iPadOS가 등장하며, 이전까지 전통적인 PC의 전유물이던 주요 기능들이 iPad에 도입되었습니다.
애플은 iPad를 컴퓨팅의 미래로 명확히 바라보고 있으며, 향후 Mac조차 ARM 기반의 고성능 기기로 전환되어 macOS와 iOS가 사실상 통합될 것으로 전망됩니다.
iPadOS를 구동하는 iPad의 경우, 주력이자 유일한 컴퓨터로 활용하는 것이 충분히 현실적입니다. 진정한 멀티태스킹, 외장 드라이브 지원, 데스크탑 버전에 필적하는 앱 생태계 덕분에 보급형 iPad조차 메인 컴퓨터로 손색이 없습니다.
안드로이드는 상황이 좀 더 복잡합니다. 최신 안드로이드는 대부분의 일상적인 용도에 무난하지만, 사실상 모든 태블릿 제조사가 자체 인터페이스를 얹기 때문에 제품별로 개별 평가가 필요합니다.
현실적인 사용 사례로 판단하자
태블릿이 노트북이나 데스크탑을 대체할 수 있는지는 결국 사용자의 활용 목적에 달려 있습니다. 작가이거나 글쓰기 업무가 많다면 물리 키보드는 필수입니다. 즉, 태블릿은 외장 키보드나 키보드 케이스와 함께 사용할 때에만 대체재로서 의미가 있습니다.
반면 컴퓨터를 주로 콘텐츠 시청이나 검색 등 소비 목적으로 사용한다면, 태블릿 하나면 이미 충분합니다.
파워 유저는 어떻게 할까?
태블릿은 일반 생산성 작업을 포함해 대부분의 사용자를 위한 일상 컴퓨팅을 충분히 감당할 수 있습니다. 하지만 아직 전환하기에 이른 시기인 사용자층도 존재합니다.
신형 iPad Pro 같은 고급 태블릿은 4K 영상 편집 같은 무거운 작업도 처리할 수 있습니다. 워크스테이션급 성능이 필요하다면 클라우드 기반 서비스를 활용하는 방법도 있습니다. 태블릿이 강력한 데이터센터 시스템의 원격 창 역할을 하는 것이죠.
모바일 데스크탑 환경의 현주소
모바일 운영체제의 기반은 요즘 상당히 안정적이지만, 태블릿 인터페이스는 데스크탑 환경에 최적화되어 있지 않습니다. 따라서 진짜 데스크탑 경험을 원한다면 추가적인 준비가 필요합니다.
iPadOS는 키보드를 연결하면 데스크탑 환경에서 나름 잘 작동하지만, 마우스 지원은 아직 실험적인 접근성 기능 수준이므로 macOS 같은 느낌을 기대하기는 어렵습니다.
안드로이드는 기본적으로 마우스와 키보드를 지원하며 전통적인 마우스 포인터도 제공합니다. 다만 안드로이드의 데스크탑 경험은 아직 아쉬운 부분이 많습니다. 안드로이드 Q의 데스크탑 모드는 유망해 보이며, 격차를 메워주는 다양한 서드파티 데스크탑 앱도 존재합니다.
가장 완성도 높은 데스크탑 모드는 단연 삼성의 자체 앱인 DeX입니다. Galaxy Tab S4 같은 일부 태블릿은 아이콘 하나만 누르면 DeX 모드로 전환되며, 터치 기반 인터페이스에서 마우스 기반 인터페이스로 바뀝니다. 이런 데스크탑 솔루션이 실제 노트북·데스크탑 교체에 도움이 되는지는 개인차가 있겠지만, 선택지가 존재한다는 사실 자체는 중요합니다.
이쯤 되면 눈치채셨겠지만, 이 질문에 대한 답은 단순한 '예' 또는 '아니오'가 아닙니다. 답은 결국 맥락에 따라 달라지며, 다음 세 가지 조건의 결과입니다:
- 태블릿의 하드웨어가 내가 필요한 작업을 감당할 수 있는가?
- 운영체제가 내가 원하는 기능을 지원하는가?
- 내가 필요한 애플리케이션이 해당 태블릿에서 사용 가능한가?
과거에 주류 노트북이나 데스크탑을 구매했을 대다수 사용자라면, 세 가지 질문 모두에 '예'라고 답할 가능성이 높습니다. 나머지 사용자는 당분간 전통적인 폼팩터를 유지하는 편이 좋겠지만, 기술이 발전함에 따라 이 질문은 주기적으로 다시 점검할 가치가 충분합니다.
오늘날의 태블릿은 과거 방 하나를 가득 채우던 슈퍼컴퓨터보다 빠르다는 사실을 잊지 마세요. 낡은 선입견에 너무 안주하지 않는 것이 좋겠습니다.