가정용 콘솔이 세계를 지배하기 전에는, 최첨단 게임 경험을 즐길 수 있는 곳은 단연 오락실이었습니다. 동전을 넣어 플레이하던 이 시스템에서는 게임패드가 아닌 '아케이드 스틱'이 표준 조작 장치였죠. 오늘날에는 USB 아케이드 스틱만 있으면 그 시절의 아케이드 컨트롤러 감각을 집에서 그대로 재현할 수 있습니다.
세부 디자인은 제품마다 다르지만, 현대의 아케이드 스틱은 대체로 비슷한 기본 구조를 공유합니다.
먼저 스틱 자체는 끝에 볼(구슬)이 달린 막대 형태입니다. 쥐는 방식은 여러 가지가 있지만, 가장 일반적인 방법은 손바닥을 위로 한 상태에서 중지와 약지 사이에 볼을 끼우고 잡는 것입니다.
USB 아케이드 스틱의 버튼은 크기가 크며 보통 두 줄에 네 개씩, 총 여덟 개가 배치되어 있습니다. 검지부터 새끼손가락까지 네 손가락을 한 줄에 얹고, 필요에 따라 다른 줄로 옮겨가며 사용할 수 있습니다.
Start나 Select 같은 추가 버튼이 함께 탑재된 경우도 있지만, 스틱과 8버튼 배치야말로 이 제품 설계의 핵심입니다.
아케이드 스틱으로 해야 제맛인 게임들
사람들이 아케이드 스틱을 구매하는 가장 큰 이유는 2D 대전 격투 게임을 즐기기 위해서입니다. 스트리트 파이터 시리즈나 블레이블루 같은 작품들이 대표적이죠. 물론 일반 게임패드로도 충분히 플레이할 수 있지만, 경쟁적으로 게임을 즐기고 싶은 사람이라면 결국 아케이드 스틱으로 갈아타게 됩니다. 이런 용도가 워낙 보편적이다 보니 '파이트 스틱(격투 스틱)'이라고 불리기도 하는데, 물론 아케이드 스틱은 격투 게임 외에 어떤 장르에서도 활용할 수 있습니다.
특히 PC를 중심으로 아케이드 에뮬레이션 커뮤니티도 활발하게 운영되고 있습니다. MAME 같은 아케이드 에뮬레이터를 사용하면 원조 아케이드 롬(ROM)을 플레이할 수 있습니다. 또한 DIY 홈 아케이드 캐비닛이나 헌 컴퓨터를 재활용한 프로젝트, 라즈베리 파이 같은 기기에도 아케이드 스틱이 유용합니다. 에뮬레이션에 관심이 없더라도 지금은 클래식 게임의 부흥기라, 주요 콘솔 어디서든 아케이드 명작 모음집을 쉽게 찾을 수 있습니다.
다양한 아케이드 스틱 디자인
기본 레이아웃은 비슷하지만, 제조사마다 디자인 방향은 저마다 다릅니다. 게임패드처럼 소파에 앉아 사용하기 좋은 제품이 있는가 하면, 테이블 위에 놓고 서서 플레이하기에 적합한 제품도 있습니다. 격렬한 조작에도 흔들리지 않도록 무게감 있게 설계된 스틱이 있는 반면, 가볍고 휴대가 쉬운 제품도 있죠. 카테고리 안에도 변형이 매우 다양하므로, 자신이 어떤 환경에서 어떻게 플레이할 것인지 미리 생각해보는 것이 좋습니다.
2인용 아케이드 스틱
대부분의 게이머는 혼자 플레이하겠지만, 로컬 2인 대전을 즐기거나 2인용 아케이드 캐비닛을 직접 만들 계획이라면 2인용 아케이드 스틱도 좋은 선택지입니다. 가장 큰 장점은 두 플레이어가 정확히 동일한 스틱을 사용한다는 점으로, 누구에게도 불공평한 이득이 생기지 않습니다. 개별 스틱 두 개를 구매하는 것보다 비용 면에서도 약간 더 유리합니다.
품질이 곧 실력!
아케이드 스틱 커뮤니티에서는 어떤 스틱이 최고인지 늘 논쟁이 벌어지지만, 모두가 의견을 같이하는 한 가지가 있다면 바로 부품 품질의 중요성입니다. 스틱과 버튼은 상당히 강한 힘으로 다뤄지기 때문에, 내부 스위치가 과격한 플레이의 마모와 충격에도 버틸 수 있어야 합니다.
아케이드 스틱 업계에서는 산와(Sanwa)의 부품이 사실상의 표준으로 꼽힙니다. 정품 산와 부품을 탑재한 스틱은 그만큼 높은 가격에 판매되죠. 하지만 그렇다고 해서 다른 브랜드의 부품이 못하다는 뜻은 결코 아닙니다!
무선 아케이드 스틱은 어떨까?
유선 USB 모델 대신 무선 아케이드 스틱을 선택할 수도 있습니다. 대부분의 캐주얼 플레이어라면 무선으로 충분하지만, 경쟁 플레이를 목표로 한다면 블루투스에서 발생할 수 있는 추가 입력 지연이 문제가 될 수 있습니다. 프레임 단위로 승부가 갈리는 격투 게임에서 유선 컨트롤러 하나가 승리와 패배를 가를 수 있죠. 게다가 유선이라면 결정적인 순간에 배터리가 방전될 걱정도 없습니다!
추천할 만한 아케이드 스틱
지금까지 아케이드 스틱의 매력과 특징을 살펴봤으니, 이제 구매를 고려해볼 만한 대표 제품들을 소개합니다.
Mad Catz The Authentic EGO
Mad Catz는 컨트롤러 분야에서 호불호가 갈린 역사를 지녀왔습니다. 높은 평가를 받은 제품이 있는가 하면, 야심 차게 출시했다가 실패한 제품도 있었죠. 하지만 그들이 컨트롤러 시장에서 빼놓을 수 없는 존재였다는 사실은 누구도 부정할 수 없습니다. 이번 'The Authentic EGO'는 스틱과 버튼 모두에 '토너먼트급' 산와 부품을 채용하며 강력하게 출발합니다. 합리적인 가격을 고려하면 상당히 매력적이죠. 다만 터보 연사 기능이 탑재되어 있어 실제 공식 대회에서는 사용이 제한될 가능성이 높습니다.
금속 베이스와 미끄럼 방지 폼을 갖추고 있어 책상 위에서든 무릎 위에서든 편안하게 사용할 수 있습니다. 데칼 커스터마이징이 가능하고, 격렬한 조작 도중 실수로 포즈 버튼을 누르는 것을 방지하는 잠금 기능도 갖추고 있습니다. 여기에 콘솔과 PC를 폭넓게 지원하는 호환성까지 더하면, 거의 모든 사람에게 어울리는 탁월한 올라운드 스틱이라 할 수 있습니다.
HORI Switch Fighting Stick Mini
이 소형 스틱은 공식적으로 닌텐도 스위치용 컨트롤러로 판매되지만, PC에서도 문제없이 작동합니다. 따라서 PC 기반 에뮬레이터나 아케이드풍 PC 게임에서도 활용하기 좋습니다. 스위치 자체도 아케이드 게임 포팅작이 많은 플랫폼이라, 이 컴팩트한 스틱으로 즐길 게임이 부족할 일은 없습니다.
미니의 가장 큰 장점은 가방에 넣어 들고 다닐 수 있다는 점입니다. 사용하지 않을 때도 어디든 쏙 넣어두기 쉽습니다. 대부분의 아케이드 스틱은 덩치가 큰 편이라, 공간이 부족하다면 미니가 딱 좋은 해답이 될 수 있습니다.
Qanba Drone
Qanba는 Qanba Dragon 같은 하이엔드 스틱으로 유명하지만, 가성비 좋은 보급형 아케이드 스틱도 선보입니다. 드론(Drone)은 소니의 공식 라이선스를 받아 플레이스테이션 4·3 및 PC와 호환됩니다.
드론은 HORI 미니만큼 소형화되지는 않았지만 휴대성을 고려한 설계입니다. 예를 들어 USB 케이블을 보관할 수 있는 전용 수납 공간이 있어, 가방 속에서 케이블이 엉키는 일을 막아줍니다.
비교적 컴팩트한 몸집에도 불구하고 스틱과 버튼은 풀사이즈입니다. 플레이 중 시스템 버튼을 실수로 누르는 것을 막는 잠금 버튼도 기본으로 갖추고 있죠. 특히 Qanba가 드론의 레이아웃을 일본 오락실 표준 규격과 정확히 일치하도록 설계한 점은 인상적인 디테일로, 진짜 아케이드의 정취를 더해줍니다.
ROUND TWO... FIGHT!
스트리트 파이터 마스터를 꿈꾸든, NEOGEO 클래식을 제대로 된 방식으로 다시 즐기고 싶든, 아케이드 스틱만큼 확실한 방법은 없습니다. 우리 모두 그리워하는 오락실 시절 그대로의 감각을 되살려 주지만, 쿰쿰한 맥주 냄새, 담배 연기, 그리고 동전 걱정만은 없으니 말이죠.