저는 2003년 무렵 처음 VLC를 접했습니다. 첫 경험은 만족스럽지 못했습니다. 재생하려던 동영상 파일이 화면에 온통 어수선하고 깨진 형태로 표시됐죠. 이후 2006년경 다시 시도하면서 상황이 완전히 달라졌습니다. 그때부터 지금까지 VLC는 모바일을 포함해 제가 사용하는 모든 플랫폼과 운영체제에서 기본 미디어 플레이어 자리를 지켜왔습니다. 코덱의 왕이라 불릴 만큼 폭넓은 코덱 지원, 강력한 기능들, 그리고 불필요한 장식 없는 단순한 인터페이스까지, 그 이유는 한두 가지가 아닙니다.
최근 VLC 팀이 UI 전면 개편 작업에 착수했으며, 그 결과물은 4.0 버전에 담길 예정입니다. 이는 오랜 역사 동안 큰 시각적 변화 없이 유지돼 온 플레이어의 기존 룩앤필에서 크게 벗어나는 변화입니다. 그래서 초기 개발 상태를 직접 살펴보며 앞으로 어떤 미래가 펼쳐질지 가늠해 보기로 했습니다. 물론 아직 초기 단계이니 너무 기대하거나 실망하기엔 이르고, 세부 사항은 얼마든지 빠르게 바뀔 수 있다는 점을 감안해 주세요. 그럼 함께 따라와 보시죠.
터치의 저주가 다시 시작되다
새 플레이어를 실행하자마자 실망감이 밀려왔습니다. 기존 VLC 3.X 인터페이스에는 없던 문제들이 여러 개 눈에 들어왔습니다. 앱은 기본적으로 '동영상(Video)' 탭이 열린 상태로 시작됩니다. 반면 기존 버전은 특정 파일이나 클립을 표시하지 않는 중립적인 화면으로 시작되죠.
그래서 일단 동영상 파일을 찾아 재생해 보기로 했습니다. 그런데 로컬 파일시스템 탐색이 안 되는 것입니다. VLC 4.0은 여러 위치 핸들러만 보여줄 뿐 정작 내 디스크는 보여주지 않습니다! 디스크에 접근하려면 파일 메뉴를 써야 하는데, 이 메뉴는 인터페이스 우측 구석의 점 세 개 아이콘 뒤에 숨겨져 있습니다.
네트워크 탭은커녕 없다. 그리고 왜 네트워크인가? 난 로컬 디스크가 필요하다고!
탐색 메뉴에는 Samba 공유를 비롯한 각종 프로토콜이 잔뜩 있다. 하지만 로컬 디스크는 없다.
전형적인 터치 중심 발상입니다. 기존 플레이어는 메뉴가 항상 화면에 표시되므로 원하는 동작까지 클릭 수가 더 적습니다. 데스크톱에 터치 요소를 도입할 때면 늘, 그리고 반드시, 효율이 떨어집니다.
새 UI는 흐릿한 회색 위에 회색을 얹은 배색을 사용해 인체공학적으로도 좋지 않습니다. 게다가 Ctrl + 마우스 휠로 메인 인터페이스를 확대·축소할 수 있는데, 마치 브라우저에 있는 듯한 느낌입니다. 이때 UI 요소들이 계속 재배치되고 탭 바 모양조차 달라지기 때문에, 믿고 의지할 수 있는 단순하고 예측 가능한 레이아웃이 사라집니다.
Tracks와 Genres 항목이 위쪽의 Browse, Discover와 정렬되지 않는 것도 눈여겨보세요. 3.X에서는 빠르고 간단하게 처리할 수 있던 작업에 마우스 클릭이 몇 번 더 필요합니다. 색감도 창백하고, Help 아래 선, 재생 버튼의 붉은 선 같은 시각적 오류가 곳곳에 보이지만, 이것은 차라리 사소한 문제입니다.
새 인터페이스는 탐색성과 가독성이 떨어질 뿐 아니라 속도도 느립니다. 전체적으로 3.X보다 반응이 둔하게 느껴졌습니다. 아직 개발 초기 단계라 큰 의미는 없겠지만, 새로운 구현 방식이 기존 것보다 효율이 떨어진다는 신호로는 충분히 읽힙니다.
음악 클립에 앨범 아트 미리보기도 표시되지 않습니다. 기존 VLC는 이런 부분을 꽤 우아하게 처리해 주는데 말이죠. 전체적으로 스마트폰용 VLC를 연상시킵니다. 그런데... 거긴 휴대폰이죠! 여긴 데스크톱입니다! 게다가 휴대폰 쪽이 인터페이스 통합도가 더 높고 글꼴 명료도와 대비도 더 선명합니다. PC에서 굳이 이런 터치식 인터페이스가 필요할까요?
훌륭하군요. 이제 27인치 화면에서 실제 CD 크기나 하는 앨범 미리보기를 감상할 수 있습니다.
동영상 재생
음악 썸네일이 없다는 건 그렇다 치고, 진짜 문제는 동영상입니다. 동영상 클립이 아예 별도의 창에서 열립니다! 테두리 없는 프레임에서 영상이 재생되는데, 컨트롤 요소가 하나도 없습니다. 마우스 클릭으로 일시정지도 되지 않고, 스페이스바를 누르거나 메인 인터페이스로 포커스를 옮겨야 하죠. 왜일까요? 이게 어떻게 좋은 걸까요? 클릭과 조작 횟수 증가로 인한 막대한 효율 저하는 차치하더라도, 영상을 보고 있는 사람이 왜 Alt-Tab으로 다른 창으로 전환해서 원래 창을 조작해야 할까요? 파이어폭스를 쓰면서 새 탭을 열려면 썬더버드로 바꿔야 한다는 소리와 다름없습니다.
동영상 재생 예시 – 인터페이스는 동영상이 재생되는 그곳에 있지 않다.
그리고 순식간에, 내 마음은 가라앉았다...
낮은 대비, 어긋난 요소 배치, 불필요한 마우스 클릭, 비효율적인 작업 흐름. 미디어 분야의 스위스 아미 나이프처럼 모든 일을 극도로 잘 해내는 프로그램, 그것이 VLC였는데 지금 모습과는 너무나도 거리가 멉니다. VLC는 아마 제가 사용하는 소프트웨어 중 가장 많이 설치된 프로그램일 겁니다. 컴퓨터마다 이런저런 앱을 설치하긴 해도, 매번 어디서든 빠짐없이 설치하는 프로그램은 단연 VLC입니다.
그뿐만이 아닙니다. 저는 VLC와 함께한 여정 자체가 즐거웠습니다. 수년간 VLC 관련 글을 수십 편 써오며 자막을 동영상에 입히기 같은 실용적이고 상당히 고급스러운 작업들을 소개해 왔죠. 만약 이것이 VLC의 미래라면, 앞으로 VLC 관련 글을 더 쓸 수 있을지 확신이 서질 않습니다. 결국 핵심은 이 두 문장으로 요약됩니다. 항상 기억하세요:
데스크톱 환경에서 어떤 '터치' 애플리케이션이나 UI도 클래식한 데스크톱 방식보다 100% 열등하다.
'모던' 방법론으로 개발된 소프트웨어는 느리지만 꾸준한 방식보다 열등하다.
결론
VLC의 UI가 완벽한가? 아니다. 리디자인이 필요한가? 어쩌면 그럴지도 모른다. 그렇다면 4.0 초기 빌드에서 선보이는 새 UI 컨셉이 그 해답인가? 아니오, 절대 아니다. 세부 사항을 따지지 않더라도 터치에서 영감을 받았다는 사실만으로 모든 것이 설명됩니다. 모바일 세계에서 가져온 무언가로 데스크톱 프로그램이 더 나아진 사례는 단 하나도 없습니다. 단 하나도요.
이 UI가 실제로 적용되지 않기를 바랍니다. 만약 그렇게 된다면, 더 이상 이 훌륭한 프로그램을 내 컴퓨터에 둘 이유가 없어 보입니다. 최대한 오래 3.X 빌드를 고수하고, 어쩌면 직접 컴파일해서라도 쓰겠지만, 그것마저 안 되면 어쩔 수 없죠. 데스크톱에는 터치식 인터페이스가 필요 없습니다. 그럴 바엔 시골 농장에 가서 방울양배추나 키우는 편이 낫겠습니다. 또 하나의 우울한 글이 여기서 끝납니다.
그럼 이만.