웰니스 앱과 원격 의료, 아직도 대중화되기 어려운 이유
디지털 헬스케어는 전 세계 스마트폰 시장에서 빠르게 확장되고 있으며, 이에 발맞춰 연구자들은 더 나은 원격 의료(텔레메디슨) 앱을 설계하는 데 주력하고 있습니다. 현재 연구진은 이러한 앱과 디지털 치료제·진단 도구가 실제로 얼마나 효과적인지 검증하는 단계에 있습니다. 다행히 디지털 의학 분야에는 데이터가 부족하지 않아 연구에 일정 부분 도움이 되고 있죠. 하지만 수많은 웰니스 앱과 원격 의료 앱이 등장했음에도 불구하고, 정작 우리를 감탄시킬 만한 혁신적인 제품은 아직 등장하지 않았다는 사실은 부정할 수 없습니다.
전문가들이 상당한 노력을 기울이고 있다는 점은 인정하지만, 이들 앱에는 분명 무언가 문제가 있습니다. 그 본질을 파헤치기에 앞서, 과연 웰니스 앱과 원격 의료 앱이 무엇인지 먼저 짚고 넘어가겠습니다.
웰니스 앱과 텔레메디슨이란 무엇일까?
웰니스 앱은 스마트폰이나 기타 통신 기기를 통해 건강 관련 서비스를 제공하는 모바일 애플리케이션입니다. 안드로이드용 원격 의료 앱 중에는 다양한 건강 영역을 디지털로 관리할 수 있도록 돕는 제품이 수없이 많습니다. 텔레메디슨(원격 의료)은 통신 기술을 활용해 환자를 원격으로 진단하는 형태를 말합니다. 처음 출시될 당시에는 신뢰하는 사람이 많지 않았지만, 기능이 고도화되고 의사들의 추천이 늘면서 점차 사람들의 신뢰를 얻기 시작했습니다. 그럼에도 불구하고 이들 앱의 현실은 여전히 만족스럽지 못합니다. 믿기지 않으신가요? 끝까지 읽어보시면 납득하실 겁니다.
명상 앱, 사실상 수익만 노린 허수앱?
유료로 판매되는 몇몇 우수한 앱을 제외하면, 나머지 상당수는 단순히 수익을 위해 만들어진 허수앱에 가깝습니다. 물론 명상이 다양한 문제를 완화하는 데 큰 도움이 되는 것은 사실이지만, 그 효과를 보려면 올바른 준비와 자세가 필요합니다. 최근 학술지 BMC Psychology에 게재된 연구는 Headspace처럼 가장 인기 있는 명상 앱조차 충분히 효과적이지 않다는 사실을 밝혀냈습니다. 연구진은 Headspace를 사용해 온 70명의 참가자를 대상으로 실제 앱과 가짜(sham) 앱을 비교 실험했습니다. 놀랍게도 두 경우 모두 결과 차이가 거의 없었습니다. 우리는 자신만만하게 명상 앱을 사용하고 있었던 셈이죠.
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복약 알림 앱, 약 먹는 것은 기억하게 하지만 상태 개선은 못 한다
솔직히 말해, 우리 대부분은 기억력이 그리 좋지 않습니다. 그래서 몇몇 '영리한' 개발자들이 이를 보완해 줄 앱을 만들었습니다. 언제 약을 복용해야 하는지 잊기 쉬운 사람들을 위해 수많은 복약 알림 앱이 등장했습니다. 훌륭하죠? 하지만 정말 효과가 있을까요? 하나는 있습니다! JAMA Internal Medicine에 게재된 연구에 따르면, MedISAFE-BP(Medication Adherence Improvement Support App for Engagement-Blood Pressure)라는 앱은 환자가 약을 제때 복용하도록 돕는 데 효과적이었습니다. 그러나 흥미롭게도 이 앱을 사용했음에도 수축기 혈압에는 유의미한 개선이 나타나지 않았습니다. 그 이유는 아직 밝혀지지 않았지만, 근본적인 질문이 남습니다. 건강에 긍정적인 효과가 없다면 굳이 이런 앱을 사용할 필요가 있을까요?
그럼에도 현재 상황에서 희망거리가 있다면 바로 원격 의료 도구입니다. 지난 10년 가까이 연구자들은 눈 사진 한 장만으로 망막 관련 질환을 진단할 수 있는 방법이 있는지 찾기 위해 노력해 왔습니다. 그 결과 '이미지 기반 안과 검사의 텔레메디슨 버전'이라는 방법을 찾아냈고, 어느 정도 기대에 부합하는 것으로 평가받고 있습니다. 하지만 실제로는 이 역시 한계가 드러납니다. 미국 포틀랜드 오리건 보건과학대학교(Oregon Health and Science University)의 마이클 칭(Michael Chiang) 교수는 IEEE를 통해 "이들은 전문가가 진료실에서 시행한 검사가 정답을 준다고 가정한다"고 지적했습니다. 결국 눈처럼 중요한 신체 부위를 굳이 위험에 노출시킬 필요가 있느냐는 논란이 계속되고 있습니다. 언제든 병원을 직접 방문해 최고의 진료와 처방을 받을 수 있기 때문입니다. 적어도 지금 단계에서는 우리가 사용하는 기술과 애플리케이션이 완벽하게 신뢰할 만하지 않다는 것이 현실입니다.
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그래서 우리는 지금 어디에 있는가?
솔직히 말해, 우리는 모든 것을 위한 앱을 만드는 법은 배웠지만 의료 분야에서는 아직 성공하지 못했습니다. 기존 앱들은 신뢰성이 떨어지거나, 단순히 정보만 담고 있을 뿐 그 이상의 가치를 제공하지 못합니다. 지금 우리에게 필요한 것은 실시간으로 작동할 뿐만 아니라 뛰어난 사용자 경험까지 갖춘 애플리케이션입니다. 단조롭고 지루한 앱을 굳이 사용하고 싶어 하는 사람은 없습니다. 단순히 정보만 얻고 싶다면 굳이 앱을 다운로드할 필요 없이 인터넷 검색만으로 충분하니까요. 이러한 사례들을 종합해 보면, 웰니스 앱과 원격 의료의 대중화에는 아직 갈 길이 멀다는 결론에 도달합니다. 여러분의 생각을 댓글로 남겨주세요!