현재 사용 중인 WiFi 라우터에서 신호가 닿지 않는 죽은 구역(dead zone)이 발생하고 있나요? 그렇다면 WiFi를 집 전체로 확장해 주는 메시 라우터 네트워크가 도움이 될 수 있습니다. 하지만 메시 라우터는 몇 대나 필요할까요?
집에 라우터 한 대만 두는 대신, 여러 대의 메시 라우터로 구성된 시스템으로 교체하는 방식입니다. 이를 통해 집 전체를 안정적인 WiFi로 덮을 수 있어, 신호 약화 구역 걱정은 먼 기억이 될 것입니다.
시작하기 전에 미리 말씀드리자면, 정확히 몇 대가 필요한지 일률적으로 알려드리기는 어렵습니다. 대신 여러분의 집 환경에 맞게 직접 판단할 수 있는 모든 정보와 도구를 소개해 드리겠습니다. 그럼 시작해 보겠습니다.
먼저, 메시 라우터란 무엇일까요?
WiFi 라우터의 작동 방식은 잘 아실 겁니다. 인터넷이 들어와서 WiFi를 통해 각 기기로 전달되는 방식이죠. 메시 라우터를 활용한 WiFi 환경에서는 라우터들이 '백본(backbone)'이라 불리는 전용 WiFi 네트워크를 통해 서로 통신합니다.
이 방식의 가장 큰 장점은 인터넷 단자에서 멀리 떨어진 공간까지 WiFi를 연결하려고 집안 곳곳에 유선 케이블을 배선할 필요가 없다는 점입니다.
즉, 죽은 구역을 없애 집 어디에서든 WiFi 기기를 사용할 수 있게 됩니다. 단, 속도 자체가 빨라지는 것은 아니며, 모든 공간에서 사용 가능하도록 만들어 준다는 점을 유의하세요.
일반적인 2.4GHz WiFi 라우터의 커버리지는 약 45미터(150피트)입니다. 더 빠른 5GHz 대역을 사용하면 절반으로 줄어들고, 벽의 구조에 따라 더 짧아질 수도 있습니다. 그래도 약 93㎡(1,000제곱피트) 수준인 대부분의 아파트에는 충분한 범위입니다.
만약 이미 집에 죽은 구역이 없다면 메시 설정이 굳이 필요하지 않을 수도 있습니다. 오히려 다행스러운 일입니다. 3~4대가 필요해지는 순간 메시 라우터 비용이 상당히 부담스러워질 수 있기 때문입니다.
특정 컴퓨터의 느린 연결 문제만 있다면, 이더넷 케이블을 직접 연결하거나 비교적 저렴한 WiFi 익스텐더를 추가하는 편이 더 나은 선택일 수 있습니다.
메시 WiFi 유닛은 몇 대가 필요할까?
이 질문은 "밧줄의 길이는 얼마나 되나요?"라는 고전적인 질문과 비슷합니다. 여러 변수에 따라 달라지기 때문입니다.
모든 집은 벽, 바닥, 천장에 사용된 재질이 다릅니다. WiFi는 재질에 따라 성능이 크게 달라지기 때문에 일괄적으로 답하기 어려운 질문입니다.
메시 라우터 구성에서는 한 대가 인터넷 회선에 연결되어 라우터 역할을 합니다. 나머지 유닛들은 위성(satellite) 역할을 하며 집안 곳곳에 WiFi를 퍼뜨립니다. 어떤 시스템은 동일한 기기를 라우터와 위성으로 모두 사용하고, 어떤 제품군은 별도의 위성 기기를 함께 제공합니다.
집의 면적을 기준으로 필요한 유닛 수를 대략적으로 추산해 볼 수 있습니다:
- 1,500제곱피트(약 139㎡) 이하: 라우터 1대 + 위성 1대
- 1,500~3,000제곱피트(약 139~279㎡): 라우터 1대 + 위성 2대
- 3,000~5,500제곱피트(약 279~511㎡): 라우터 1대 + 위성 3대
- 6,000제곱피트(약 557㎡) 이상: 라우터 1대 + 위성 4대 이상
이는 모든 방이 한 층에 있다는 전제의 추정치입니다. 복층이나 다층 주택이라면 WiFi 위성이 더 필요할 수 있습니다.
직접 경험해 본 사례
예를 들어, 필자가 이전에 살던 집은 침실 하나와 로프트가 있는 2층 아파트였습니다. 모든 공간에 강력한 5GHz WiFi가 닿도록 Plume의 슈퍼팟(SuperPod) 3개를 사용했습니다.
돌이켜보면 과한 선택이었는데, 지금은 동일한 3개의 메시 노드가 약 3배 크기의 3층 타운하우스 전체를 든든한 WiFi로 커버하고 있기 때문입니다.
유일한 차이점은 아파트에서 주방과 침실 사이 벽에 있던 무언가가 WiFi 신호를 심각하게 차단해서, 메시 위성을 벽 양쪽에 배치해야만 했다는 점입니다.
또한 제조사가 공표하는 커버리지 수치를 그대로 믿으면 안 됩니다. 이 수치는 대개 넓은 개방형 공간에서 측정된 것이므로 실제 가정 환경에서는 다르게 나타납니다.
처음에는 생각보다 적은 수의 메시 라우터를 구매해도 괜찮습니다. 설치 후 위치를 조정해 보고, 필요하다면 언제든 메시 네트워크에 유닛을 추가할 수 있습니다.
추가 장비가 반드시 비싼 라우터일 필요도 없습니다. 일부 브랜드는 WiFi 범위 확장용 저렴한 비컨(beacon) 제품을 별도로 판매합니다.
설치 위치는 어떻게 정할까?
필요한 메시 라우터 대수를 파악했다면, 이제 어디에 배치할지 결정해야 합니다. 역시 집의 구조와 건축 재질에 따라 달라지지만, 최적의 WiFi 커버리지를 위해 지켜야 할 몇 가지 원칙이 있습니다.
WiFi 기기는 가구 뒤에 숨겨지는 것을 좋아하지 않습니다. 최적의 커버리지를 위해서는 메시 유닛을 개방된 공간에 두어야 하므로, 디자인이 마음에 드는 제품을 고르는 것도 중요합니다.
게임 콘솔처럼 자주 쓰는 기기 바로 옆에 두고 싶은 유혹이 들 수 있습니다. 하지만 특정 기기보다는 메시 라우터를 집안 곳곳에 분산 배치해 전체 기기를 위한 최적화를 하는 것이 현명합니다.
보통 층당 한 대씩 배치하고, 면적이 넓거나 뒷마당까지 신호를 보내고 싶다면 집 반대편 끝에 한 대를 더 두는 것이 좋습니다.
첫 번째 유닛은 외부에서 인터넷이 들어오는 위치에 설치해야 하므로, 그것부터 연결하세요. 그런 다음 WiFi Analyzer 같은 앱을 활용해 해당 유닛에서 얼마나 떨어져야 신호가 약해지는지 확인합니다. 모든 방에서 75~80% 수준의 신호 강도면 최적이라고 볼 수 있습니다.
이후 메시 위성을 설치하고 집안 곳곳의 신호 상태를 점검하세요. 며칠 기다렸다가 확인하는 것도 좋습니다. 대부분의 메시 네트워크는 초기 설정 후 일정 기간 자동 최적화를 진행하기 때문에 신호가 저절로 개선될 수 있습니다.
어떤 메시 라우터를 구매해야 할까?
브랜드 제품이라면 어떤 메시 WiFi 시스템이든 무난합니다. 가장 비싼 제품을 고를 필요는 없지만, 최저가 제품은 피하는 편이 좋습니다.
복잡한 설정 없이 바로 쓸 수 있는 메시 네트워크를 원한다면 구글의 Nest WiFi가 가장 추천할 만합니다. 사실상 플러그 앤 플레이 방식으로 어디에 놓아도 강력한 신호를 제공합니다.
집이 매우 크지 않다면 고가의 Netgear 프리미엄 구성이 필요하지 않습니다. WiFi 6를 꼭 원하는 경우에도 마찬가지인데, 물론 신규 프로토콜을 지원하는 몇 안 되는 시스템 중 하나이긴 합니다.
더 합리적인 가격의 WiFi 6 구성을 원한다면 ASUS 제품이나 필자가 사용하는 Plume의 WiFi 6 버전 슈퍼팟을 고려해 보세요. Plume의 장점은 크기가 작고 콘센트에 바로 꽂아 쓸 수 있다는 점입니다. 단, AI 기반 네트워크 보안 등이 포함된 구독료를 지불해야 합니다.
그 밖에 추천할 만한 메시 라우터로는 아마존의 eero와 TP-Link 제품이 있습니다.
또 하나 고려할 점은 집에 스마트 홈 기기가 얼마나 많은가입니다. 아마존 eero는 Alexa와 연동되고, Nest WiFi 유닛은 Google Assistant 스마트 스피커 역할도 함께 수행합니다.
정말 메시 라우터가 필요한가요?
집마다 환경이 다르기 때문에, 돈을 쓰지 않고도 WiFi를 개선할 수 있는 경우가 있습니다.
먼저 기존 라우터의 위치를 옮겨 보세요. 죽은 구역을 만들던 장애물이 있었는지 확인할 수 있습니다. WiFi 문제가 해결된다면 메시 라우터 시스템에 큰돈을 쓸 필요가 없습니다.
반면 새로운 기능이나 최신 WiFi 표준을 위한 업그레이드가 확실하다면, 메시 라우터 시스템이 쇼핑 목록의 첫 번째 항목이 되어야 합니다.
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