윈도우는 수많은 파일 형식을 지원하는 운영체제로 유명합니다. macOS에 비해 훨씬 다양한 형식을 갖추고 있는데, 그중에서도 가장 유용하면서도 의외로 잘 알려지지 않은 것이 바로 .ISO 파일입니다.
ISO 파일이란 정확히 무엇이며, 어떤 용도로 쓰이고, 왜 우리가 관심을 가져야 할까요?
ISO 파일이란?
CD·DVD 드라이브가 클라우드 기반 다운로드 방식으로 점차 대체되면서, 사무실 서랍 속에 방치된 오래된 설치 디스크들을 떠올리면 ISO 파일은 앞으로 더욱 실용적으로 활용될 것입니다. 게다가 디스크는 언제든 손상되거나 읽히지 않을 수 있으므로, ISO는 훌륭한 백업 수단이 되어줍니다.
포토샵(Photoshop) 같은 소프트웨어의 설치 디스크를 실행하면 각 파일과 폴더가 정해진 위치에 배치된 특정 폴더 구조를 확인할 수 있습니다. 만약 파일이나 폴더를 구조 안의 다른 위치로 옮기면, 설치 프로그램이 해당 파일들을 찾지 못해 전체 설치가 실패하게 됩니다.
ISO 파일은 설치 디스크의 파일·폴더 구조를 그대로 복제한 이미지 파일로, 실제 물리적 디스크가 더 이상 필요 없다는 큰 장점이 있습니다. 디스크 백업을 ISO 파일로 만들어 클라우드에 보관해 두면, 소프트웨어를 설치할 때마다 디스크를 찾아 헤맬 필요 없이 ISO 파일을 두 번 클릭하기만 하면 됩니다.
또한 ISO 파일은 일반 파일처럼 다른 디스크에 굽거나, USB 메모리에 옮기거나, 이메일로 전송하거나, 클라우드 스토리지에 저장할 수도 있습니다. 다만 설치 디스크 하나가 수 기가바이트에 달하는 경우가 많기 때문에, 추가 압축이 어렵다면 이메일이나 클라우드 업로드가 부담스러울 수 있다는 점은 감안해야 합니다.
ISO 파일 만드는 방법
ISO 파일을 만드는 과정은 결코 어렵지 않습니다. 무료로 사용할 수 있는 프로그램도 다양합니다. 저는 최대한 무료이면서 간단한 도구를 선호하는 편이라 늘 ISO Creator를 사용해 왔는데, 항상 문제없이 잘 작동했습니다.
ISO 백업이 얼마나 간편한지 직접 보여드리기 위해, 아주 오래되고 먼지가 앙탈하게 쌓인 포토샵 엘리먼츠(Photoshop Elements) 설치 디스크를 꺼냈습니다. 지금부터 이 디스크를 ISO 파일로 변환하고 실행하는 전체 과정을 안내해 드리겠습니다.
먼저 ISO Creator를 일반적인 프로그램 설치와 마찬가지로 "다음 → 다음 → 다음" 순서로 진행해 설치합니다.
설치가 완료되면 프로그램을 실행하고, ISO 백업을 만들고자 하는 디스크를 광학 드라이브에 넣습니다.
ISO Creator 창에서는 다음 세 가지 항목을 설정해야 합니다.
- ISO File Path(ISO 파일 경로): 완성된 ISO 파일을 컴퓨터의 어느 위치에 저장할지 지정합니다. "Browse(찾아보기)" 버튼을 클릭해 저장할 폴더로 이동한 뒤 원하는 파일 이름을 입력하세요.
- Volume Name(볼륨 이름): 윈도우 탐색기에서 드라이브 문자 옆에 표시될 ISO 파일의 이름입니다.
- Folder Path(폴더 경로): 변환하려는 설치 디스크의 위치입니다. "Browse"를 클릭해 디스크가 있는 드라이브로 이동합니다.
모든 설정을 마쳤다면 "Start(시작)" 버튼을 눌러 변환을 시작합니다.
변환은 몇 분 만에 완료되었습니다. 디스크 용량에 따라 소요 시간은 달라질 수 있습니다.
ISO 파일 열고 실행하는 방법
ISO 파일을 만들었다면, 이제 필요할 때 열고 실행하는 방법도 알아두어야겠죠? 이때 활용할 수 있는 무료 프로그램이 바로 Virtual CloneDrive입니다.
이 프로그램은 기능도 훌륭할 뿐 아니라, 윈도우 탐색기에서 보여주는 그 엉뚱하게 생긴 양 아이콘까지 매력적입니다. 제 취향이 좀 단순한가 봅니다.
그렇다면 어떤 원리로 작동할까요? 디스크를 실행하려면 데이터를 읽어줄 디스크 드라이브가 반드시 필요합니다. Virtual CloneDrive는 드라이브 문자 중 하나(예: F 드라이브)에 임시 가상 드라이브를 생성하고, ISO 파일을 열어 실제 디스크를 삽입한 것처럼 흉내 냅니다.
Virtual CloneDrive를 설치한 후 ISO 파일에서 마우스 오른쪽 버튼을 클릭하고 "연결 프로그램(Open With)"을 선택합니다. 이어서 "Mount Files with Virtual CloneDrive"를 고르면 됩니다.
앞으로 ISO 파일을 자주 다룰 예정이라면, 윈도우에서 ISO 확장자를 Virtual CloneDrive와 자동으로 연결해 두면 매번 몇 번의 클릭을 줄일 수 있습니다.
Virtual CloneDrive로 ISO 파일을 열었다면, VCD에 할당된 드라이브 문자로 이동해 보세요. 디스크와 동일한 폴더·파일 구조가 그대로 나타나며, 이제 setup.exe 파일을 실행해 프로그램을 설치하면 됩니다.
참고로 Windows 10 또는 11을 사용한다면 별도 프로그램 없이도 ISO 파일을 마운트할 수 있습니다. ISO 파일을 우클릭한 뒤 "탑재(Mount)"를 선택하면 가상 DVD 드라이브로 바로 열립니다. 다만 구버전 Windows에서는 Virtual CloneDrive 같은 서드파티 프로그램이 여전히 유용합니다.
이처럼 ISO 파일을 활용하면 낡은 설치 디스크를 안전하게 디지털화해 보관할 수 있습니다. ISO Creator로 백업을 만들고 Virtual CloneDrive로 마운트하는 조합만 기억해 두면, 더 이상 광학 드라이브와 디스크 손상을 걱정할 필요가 없습니다.