구글 플레이 스토어가 안드로이드 기기에 앱을 받을 수 있는 유일한 곳은 아닙니다. 다양한 사이트에서 안드로이드 앱을 호스팅하고 있으며, 이런 사이트에서는 APK 파일 형태로 앱을 내려받아 휴대폰에 직접 설치할 수 있습니다. 다만 APK는 공식 스토어를 거치지 않은 비공식 앱이기 때문에, 설치하려면 먼저 휴대폰에서 별도의 설정을 해주어야 합니다.
APK가 처음이라 어떻게 설치해야 할지 막막하다면, 아래 가이드를 따라 차근차근 진행해 보세요.
APK 파일이란 무엇인가?
APK(Android Package Kit)는 앱을 설치하는 데 필요한 모든 리소스와 코드를 하나로 담고 있는 파일입니다.
예를 들어 유튜브의 APK를 내려받았다고 가정해 봅시다. 이 APK 안에는 배너, 로고 등 유튜브의 각종 리소스가 포함되어 있고, 사용자가 특정 버튼을 눌렀을 때 앱이 어떻게 동작해야 하는지 알려주는 코드 역시 함께 들어 있습니다.
쉽게 말해 APK는 안드로이드 기기를 위한 앱 설치 프로그램(installer)입니다. APK 파일을 탭하면 해당 앱이 휴대폰에 설치됩니다.
왜 APK로 앱을 설치해야 할까?
APK를 이용해 앱을 설치하고 싶어지는 이유는 여러 가지가 있습니다.
가장 흔한 이유는 찾고 있는 앱이 구글 플레이 스토어에 없는 경우입니다. 이럴 때 개발자 웹사이트에서 해당 앱의 APK를 내려받으면 휴대폰에서 바로 사용할 수 있습니다.
또한 구글 플레이 스토어가 지역 제한으로 특정 앱을 차단하는 경우에도 APK를 활용하면 이러한 제약을 우회할 수 있습니다.
스토어 외부에서 APK를 설치할 때의 위험은?
APK로 앱을 설치하는 것에는 분명한 위험이 따릅니다. 가장 큰 문제는 그 앱이 휴대폰에서 실제로 어떤 작업을 수행하는지 알 수 없다는 점입니다. 예컨대 데이터를 몰래 빼가는 악성 앱일 가능성도 있습니다.
이런 앱들은 구글 플레이 스토어의 품질·보안 검수를 거치지 않기 때문에, 어떤 코드든 포함될 수 있고 휴대폰에 어떤 영향을 미칠지 예측하기 어렵습니다.
하지만 대부분의 앱은 안전하게 사용할 수 있습니다. 핵심은 신뢰할 수 있는 웹사이트나 개발자로부터 APK를 받는 것입니다. 출처만 확실하다면 큰 문제 없이 이용할 수 있습니다.
안드로이드 기기에서 APK 설치 허용하기
거의 모든 안드로이드 폰에서는 비공식 앱(APK) 설치 옵션이 기본적으로 비활성화되어 있습니다. APK를 설치하려면 먼저 이 옵션을 켜야 합니다.
- 휴대폰에서 설정 앱을 실행합니다.
- 화면을 아래로 스크롤하여 휴대전화 정보(About phone)를 탭합니다.
- 빌드 번호(Build number)를 7~8회 연속으로 탭하면 개발자 옵션이 활성화됩니다.
- 설정 메인 화면으로 돌아간 뒤 개발자 옵션을 열고 출처를 알 수 없는 앱(Unknown sources)을 활성화합니다.
- 개발자 옵션 메뉴가 보이지 않는다면 보안 또는 잠금 화면 및 보안 같은 메뉴를 찾아보세요. 기기마다 명칭은 조금씩 다르지만 반드시 해당 옵션이 존재합니다.
앱별로 APK 설치 권한 허용하기
일부 안드로이드 폰에는 특정 앱에서만 APK 설치를 허용하는 기능이 있습니다. 이런 기기에서는 APK를 내려받는 데 사용할 앱마다 개별적으로 설치 권한을 켜 주어야 합니다.
예를 들어 크롬(Chrome)으로 APK를 받아 설치할 계획이라면, 크롬에 대한 APK 설치 권한을 활성화해야 합니다.
- 설정 앱을 열고 앱 및 알림(Apps & notifications)을 탭합니다.
- 아래로 스크롤하여 가장 하단의 특수 앱 액세스(Special app access)를 선택합니다.
- 다음 화면에서 출처를 알 수 없는 앱 설치(Install unknown apps)를 선택합니다.
- APK 설치에 사용할 앱을 고릅니다. 대부분 브라우저나 파일 관리자 앱이 됩니다.
- 이 출처에서 허용(Allow from this source) 옵션을 켭니다.
APK 파일로 안드로이드 앱 설치하기
준비가 끝났다면 실제 설치 과정은 가장 쉬운 단계입니다. 아직 APK를 내려받지 않았다면 지금 다운로드하거나, 평판이 좋고 안전한 APK 다운로드 사이트를 둘러보세요.
내려받은 APK로 앱을 설치하는 방법은 두 가지입니다.
방법 1: ADB(Android Debug Bridge) 활용
ADB(Android Debug Bridge)는 컴퓨터에서 휴대폰에 원격으로 명령을 내릴 수 있게 해주는 도구입니다. APK 파일이 컴퓨터에 저장되어 있다면 ADB 명령 한 줄로 파일을 기기에 전송하고 앱을 설치할 수 있습니다.
ADB로 안드로이드 앱을 설치하는 전체 절차를 정리한 상세 가이드가 이미 준비되어 있으니, 필요하다면 참고해 보세요.
방법 2: 휴대폰에서 직접 설치
APK 파일을 이미 휴대폰으로 옮겼다면, 브라우저나 파일 관리자 앱을 통해 바로 설치할 수 있습니다.
- 브라우저 또는 파일 관리자를 실행하고 APK 파일을 탭합니다.
- 앱 설치 여부를 묻는 팝업이 나타나면 하단의 설치(Install)를 누릅니다.
- 화면에 설치 진행 상황이 실시간으로 표시됩니다.
- 설치가 완료되면 완료(Done)를 눌러 화면을 닫거나, 열기(Open)를 눌러 새로 설치된 앱을 바로 실행할 수 있습니다.
APK로 설치한 앱 업데이트하는 방법
구글 플레이 스토어는 스토어에서 내려받은 앱만 업데이트해 줍니다. APK로 설치한 앱을 최신 버전으로 유지하려면 아래 두 가지 방법 중 하나를 사용해야 합니다.
방법 1: 수동으로 업데이트 찾아 설치
첫 번째 방법은 더 최신 버전의 APK 파일을 내려받아 다시 설치하는 것입니다. 기존 앱 위에 덮어쓰기 되지만, 앱 안의 데이터는 그대로 유지되니 걱정하지 않아도 됩니다.
최신 버전의 APK는 각종 APK 다운로드 사이트나 해당 앱의 공식 웹사이트에서 찾을 수 있습니다.
방법 2: 업데이트 전용 앱 활용
APKUpdater 같은 무료 앱을 사용하면 구글 플레이 스토어처럼 자동으로 업데이트를 관리할 수 있습니다. 이 앱은 기기에 설치된 모든 앱을 스캔하고, 업데이트가 있는 앱을 찾아 설치까지 도와줍니다.
APKUpdater는 여러 소스를 동시에 확인해 설치된 앱의 최신 버전을 찾아내며, 새 업데이트가 발견되면 알림으로 알려주는 기능도 갖추고 있습니다.
앱 설치 후 APK 파일은 어떻게 처리할까?
APK 파일로 앱 설치를 마쳤다면, 그 APK 파일은 더 이상 필요하지 않습니다.
파일 관리자를 통해 휴대폰에서 APK를 안전하게 삭제하면 불필요한 파일을 정리하고 저장 공간까지 확보할 수 있습니다.
여러 가지 사정으로 앱이 구글 플레이 스토어에 정식 출시되지 않는 경우가 많습니다. 하지만 APK를 통한 설치 방법을 알고 있다면 어떤 앱이든 휴대폰에 자유롭게 설치할 수 있습니다. 심지어 직접 개발한 앱을 테스트하는 용도로도 이 기능을 활용할 수 있습니다.